Extraversión: el rasgo de la personalidad

La extraversión es una dimensión fundamental de la personalidad que define un enfoque enérgico, entusiasta y asertivo hacia el mundo social y material.

Este rasgo caracteriza a las personas que buscan de forma activa estimulación externa, disfrutan de la interacción con otros y encuentran gratificación en el contacto continuo con su entorno.

Es, por ejemplo, la persona que sale de una reunión con más energía de la que tenía al entrar, mientras que a otra la misma reunión la deja con ganas de silencio.

Es el rasgo que se asocia de forma más consistente con el liderazgo y uno de los que mejor predicen el desempeño en ventas y puestos de gestión. También ayuda a entender por qué una fiesta con mucha gente agota a unas personas y recarga a otras.

El mecanismo psicológico de la plasticidad

Los cinco grandes rasgos no son del todo independientes. Digman (1997) y DeYoung (2006) mostraron que la extraversión y la apertura a la experiencia correlacionan entre sí y forman un factor de orden superior llamado Plasticidad. Aquí “plasticidad” no es una capacidad del cerebro, sino el nombre de ese metarrasgo: la tendencia a explorar y a comprometerse con lo nuevo. La extraversión sería su vertiente social; la apertura, su vertiente intelectual.

La extraversión, por tanto, no consiste en hablar mucho. En la teoría cibernética de DeYoung (2015) refleja sobre todo la sensibilidad a la recompensa: las personas con puntuaciones altas viven las interacciones sociales, los logros y la novedad como algo especialmente gratificante, y lo buscan.

Por este motivo, asumen el protagonismo en los grupos con facilidad, inician conversaciones sin esfuerzo y se muestran audaces frente a los retos sociales.

Las facetas que construyen la conducta expansiva

El rasgo no funciona como un bloque uniforme. El NEO-PI-R de Costa y McCrae lo divide en seis facetas, desde el ritmo de vida cotidiano hasta la calidez con los demás:

• Gregarismo: la preferencia marcada por la compañía constante y el disfrute genuino en reuniones sociales con mucha gente.
• Asertividad: la seguridad interna para tomar la iniciativa, expresar opiniones de forma directa y sentirse cómodo liderando situaciones en grupo.
• Nivel de actividad: la necesidad de mantener un ritmo de vida rápido, dinámico y lleno de ocupaciones, ya sean físicas o mentales.
• Búsqueda de emociones: el deseo persistente de encontrar estimulación externa, aventura y ambientes intensos, como los que ofrece, por ejemplo, un deporte de riesgo.
• Emociones positivas: la tendencia natural a sentir y transmitir alegría, entusiasmo, optimismo y vigor, casi como un contagio hacia quienes están cerca.
• Cordialidad: la facilidad para establecer vínculos afectuosos y mostrar calidez en el trato. Aunque suene a amabilidad, en este modelo pertenece a la extraversión.

El contraste necesario con la introversión

La psicología de los rasgos evalúa la personalidad como un espectro continuo, no como categorías cerradas. La mayoría de la gente puntúa en la zona media.

Obtener una puntuación baja en la escala de extraversión define un perfil de introversión, que se caracteriza por el silencio, la reserva y la preferencia por el trabajo en solitario o en grupos muy reducidos.

Las personas introvertidas no carecen necesariamente de habilidades sociales. Tampoco introversión equivale a timidez: el miedo al juicio ajeno se acerca más a una faceta del neuroticismo, la ansiedad social.

Sencillamente prefieren ritmos más lentos, procesan lo que ocurre a su alrededor de forma más analítica y reflexiva, y se sienten cómodas en ambientes de baja estimulación.

Para una persona introvertida, el contacto social intenso genera un desgaste de energía notable, lo que le lleva a buscar momentos de aislamiento para recuperar su equilibrio interno, del mismo modo que una persona extravertida necesita el contacto social para recargarse.

Evaluación de la extraversión en la práctica clínica

La medición de esta dimensión se realiza con inventarios psicométricos estandarizados, cuestionarios con fiabilidad y validez publicadas. Instrumentos como el Inventario de los Cinco Grandes (BFI) o el NEO-PI-R usan escalas donde la persona valora su grado de acuerdo con afirmaciones sobre situaciones cotidianas.

Estas pruebas evalúan si la persona se percibe a sí misma como conversadora y llena de energía, o si prefiere mantenerse en un segundo plano.

Para las situaciones que exigen rapidez, la investigación ha desarrollado herramientas mucho más cortas, como el Inventario de Personalidad de Diez Ítems (TIPI), capaz de medir la extraversión y el resto de rasgos en apenas un minuto, mediante pares de adjetivos como «extravertido y entusiasta».

El impacto en el éxito profesional y académico

En el entorno laboral

El nivel de extraversión influye de forma notable en cómo encaja una persona en su entorno laboral.

El metaanálisis de Barrick y Mount (1991), la referencia académica sobre Big Five y desempeño laboral, encontró que este rasgo predice un buen desempeño sobre todo en ocupaciones vinculadas a las ventas y a los puestos de gestión de equipos, aunque no de forma tan consistente en todos los trabajos como sí ocurre con la responsabilidad.

En el liderazgo el dato es más nítido. El metaanálisis de Judge, Bono, Ilies y Gerhardt (2002), con 73 muestras, encontró que la extraversión es el rasgo que se relaciona de forma más consistente con el liderazgo (correlación de 0,31), tanto con llegar a ser percibido como líder como con la eficacia en el puesto.

En el ámbito académico

En los estudios, el panorama cambia. El metaanálisis de Poropat (2009) sobre personalidad y rendimiento académico encontró que la extraversión apenas se relaciona con las notas; el rasgo que más pesa es la responsabilidad.

Diferencias entre hombres y mujeres

Los estudios indican que la extraversión está bastante equilibrada entre hombres y mujeres.

Aunque las mujeres suelen registrar puntuaciones ligeramente superiores en dimensiones como la amabilidad o el neuroticismo, las diferencias de género en la puntuación global de extraversión no son ni muy grandes ni determinantes en la mayoría de las culturas estudiadas.

Sí aparecen matices dentro de las facetas concretas: en los grandes estudios internacionales, las mujeres puntúan algo más alto en cordialidad y los hombres algo más en asertividad, aunque el nivel global del rasgo apenas difiera entre unos y otras.

Respaldo científico: genética, cultura y otros modelos

Como el resto de los cinco rasgos, la extraversión tiene una base hereditaria moderada. El metaanálisis de Vukasović y Bratko (2015) estimó que la herencia explica en torno al 40 % de las diferencias de personalidad entre personas, sin grandes diferencias entre los cinco factores.

Una estructura universal

También es uno de los más universales: el «Personality Profiles of Cultures Project» de McCrae, Terracciano y colaboradores (2005), que reunió miles de evaluaciones hechas por observadores externos en 50 culturas distintas, encontró una estructura muy parecida de este rasgo en la gran mayoría de culturas, con las seis facetas agrupándose de forma similar.

La investigación asocia además la extraversión con mayores niveles de bienestar subjetivo. En el metaanálisis de Steel, Schmidt y Shultz (2008), la extraversión y el neuroticismo fueron los rasgos que más se relacionaban con la felicidad y la satisfacción vital autoinformadas, en sentidos opuestos.

Y hay un cruce curioso con otro test muy popular: la preferencia “Extraversión-Introversión” del MBTI correlaciona en torno a 0,7 con este mismo factor del Big Five (McCrae y Costa, 1989). La diferencia es que el MBTI la convierte en una categoría cerrada, extravertido o introvertido, mientras que los datos se distribuyen como un espectro continuo con la mayoría de la gente en el centro.

Si quieres ver tu propio nivel de extraversión junto con el resto del perfil, tienes disponible nuestro test Big Five.

Fuentes

• John, O. P., Donahue, E. M. y Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• Gosling, S. D., Rentfrow, P. J. y Swann, W. B. (2003). A very brief measure of the Big-Five personality domains. Journal of Research in Personality, 37(6), 504-528.
• Barrick, M. R. y Mount, M. K. (1991). The Big Five personality dimensions and job performance: A meta-analysis. Personnel Psychology, 44(1), 1-26.
• Costa, P. T., Terracciano, A. y McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322-331.
• McCrae, R. R., Terracciano, A. et al. (2005). Universal features of personality traits from the observer’s perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547-561.
• McCrae, R. R. y Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• DeYoung, C. G. (2006). Higher-order factors of the Big Five in a multi-informant sample. Journal of Personality and Social Psychology, 91(6), 1138-1151.
• DeYoung, C. G. (2015). Cybernetic Big Five Theory. Journal of Research in Personality, 56, 33-58.
• Digman, J. M. (1997). Higher-order factors of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 73(6), 1246-1256.
• Judge, T. A., Bono, J. E., Ilies, R. y Gerhardt, M. W. (2002). Personality and leadership: A qualitative and quantitative review. Journal of Applied Psychology, 87(4), 765-780.
• Poropat, A. E. (2009). A meta-analysis of the five-factor model of personality and academic performance. Psychological Bulletin, 135(2), 322-338.
• Steel, P., Schmidt, J. y Shultz, J. (2008). Refining the relationship between personality and subjective well-being. Psychological Bulletin, 134(1), 138-161.
• Vukasović, T. y Bratko, D. (2015). Heritability of personality: A meta-analysis of behavior genetic studies. Psychological Bulletin, 141(4), 769-785.