Le test des 16 personnalités repose-t-il sur la théorie de Carl Jung ?

L’Indicateur de types de Myers-Briggs (MBTI) a ses racines directement dans la théorie des types psychologiques proposée par le psychiatre suisse Carl Gustav Jung en 1921 (Jung, 1921). Ce n’est cependant pas une copie littérale de son travail, mais une adaptation et une extension pratique développée des décennies plus tard par Katharine Cook Briggs et Isabel Briggs Myers (Myers et McCaulley, 1985), avec au moins deux différences de fond par rapport au Jung original qui sont rarement expliquées.

L’héritage de Jung : les fonctions et les attitudes

Carl Jung postulait que la conscience humaine s’oriente selon deux attitudes face à l’énergie (Extraversion et Introversion) et quatre fonctions mentales de base, divisées en deux processus essentiels :

Processus de perception (comment nous acquérons l’information)

• Sensation (S) : approche directe des faits observables par les cinq sens, le réalisme et le présent.
• Intuition (N) : approche des relations, des significations cachées, des schémas et des possibilités futures.

Processus de jugement (comment nous prenons nos décisions)

• Pensée (T) : conclusions fondées sur l’analyse logique, la cause à effet et l’objectivité impersonnelle.
• Sentiment (F) : conclusions fondées sur l’évaluation de valeurs personnelles, sociales et l’harmonie relationnelle.

Jung les a regroupées en deux fonctions irrationnelles, ou de perception (Sensation et Intuition), et deux fonctions rationnelles, ou de jugement (Pensée et Sentiment), et a combiné chacune avec les deux attitudes (Jung, 1921).

L’apport de Myers-Briggs : la structure du quotidien

Des décennies plus tard, Briggs et Myers traduisirent ces dynamiques conceptuelles complexes en un modèle pratique. Leur principal apport méthodologique fut de rendre explicite une dimension qui restait implicite dans l’œuvre de Jung : la dichotomie Jugement (J) - Perception (P).

• Jugement (J) : décrit des personnes qui préfèrent interagir avec le monde extérieur de façon organisée, planifiée et en recherchant la clôture ou la décision rapide.
• Perception (P) : décrit celles qui préfèrent une attitude ouverte, flexible, spontanée et orientée vers la poursuite de la collecte d’informations avant de décider.

Cette quatrième échelle a permis d’automatiser la formule pour identifier quels processus mentaux sont dominants et lesquels sont auxiliaires dans le monde intérieur et extérieur de chaque personne.

Deux différences de fond entre Jung et le MBTI

Au-delà d’ajouter l’échelle Jugement-Perception, Briggs et Myers se sont écartés de Jung sur deux décisions qui changent considérablement ce que le test mesure en pratique :

• Jung décrivait les fonctions comme quelque chose de dynamique tout au long de la vie, pas comme une photographie figée : pour lui, une personne pouvait développer des fonctions différentes selon l’étape de vie ou le contexte, et « l’individuation » était précisément le processus consistant à intégrer avec le temps les fonctions les moins développées. Le MBTI, en revanche, attribue un type à partir d’un questionnaire unique et le traite comme relativement stable, une simplification nécessaire pour que l’indicateur soit pratique, mais qui s’éloigne de Jung lui-même.
• Jung n’a jamais proposé de liste fermée de 16 combinaisons. Il a écrit sur huit types (en croisant les deux attitudes avec les quatre fonctions), pas sur seize (Jung, 1921). Le saut de 8 à 16 types, avec l’échelle J-P comme quatrième axe indépendant, est une construction postérieure de Myers (Myers et McCaulley, 1985), pas une lecture littérale de Types psychologiques.

Jung affirmait que, même si nous utilisons tous les quatre fonctions au quotidien, chaque individu développe une fonction dominante (le « capitaine » de la personnalité) et une fonction auxiliaire qui la complète. Cette hiérarchie interne est la partie du modèle que le MBTI conserve le plus fidèlement du Jung original, plus que le nombre final de types.

Le résultat est un outil utile pour la connaissance de soi, mais c’est une lecture pédagogique et simplifiée de Jung, pas une transcription directe de son œuvre. À cet écart s’en ajoute un autre : beaucoup de tests qui circulent avec les mêmes quatre lettres, comme celui de 16personalities.com (NERIS Analytics, avec son suffixe -A/-T), ne partent plus de Jung mais d’échelles de traits inspirées du Big Five.

Vous pouvez voir comment cette théorie se traduit en un résultat concret avec notre test des 16 personnalités, qui a une visée de vulgarisation et ne remplace pas une évaluation professionnelle.

Sources

• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• Myers, I. B. et McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.