Qu'est-ce que la théorie de Myers-Briggs ?

La théorie des types psychologiques de Myers-Briggs est un modèle de la personnalité qui explique les différences de comportement à partir d’un petit nombre de préférences que, selon la théorie, chaque personne porte en elle.

Elle part des types psychologiques de Carl Jung (Jung, 1921) et a été transformée en questionnaire pratique par Katharine Briggs et Isabel Briggs Myers (Myers et McCaulley, 1985). Son idée centrale est que les différences de conduite ne sont pas dues au hasard, mais à des façons distinctes dont les personnes dirigent leur énergie, traitent l’information et prennent leurs décisions.

L’objectif du modèle est d’ordonner ces inclinations en 16 types qualitatifs de personnalité. C’est un cadre de vulgarisation et de connaissance de soi, pas un outil de diagnostic.

Types face à traits : ce qui distingue ce modèle

La psychologie de la personnalité décrit les personnes de deux façons : par types (catégories qualitatives et discrètes, comme ici) ou par traits (dimensions continues, comme le Big Five).

Myers-Briggs attribue à chaque personne l’un de 16 profils fermés ; le Big Five, en revanche, situe chaque personne en un point d’un spectre continu pour chaque trait.

La différence ne tient pas qu’au format. Un modèle de types est plus facile à retenir (« je suis INFJ » en dit plus d’un coup d’œil que cinq scores), mais il oblige à choisir un pôle des personnes qui se trouvent près du point médian d’une dimension, ce qu’un modèle continu ne fait pas.

C’est l’une des raisons pour lesquelles l’appui scientifique du MBTI est plus faible que celui du Big Five. McCrae et Costa (1989) ont montré que les quatre échelles du MBTI correspondent à quatre des cinq grands facteurs (extraversion, ouverture, agréabilité et conscienciosité), mais qu’elles se comportent comme des dimensions continues et non comme des types séparés. Pittenger (1993 ; 2005) a en outre rassemblé des études dans lesquelles une part considérable des personnes obtenaient un type différent en repassant le questionnaire peu de temps après, surtout celles qui se situaient près du centre d’une échelle.

Les quatre dimensions de la personnalité

Le modèle s’organise autour de quatre dichotomies. Selon la théorie, chaque personne a une tendance vers l’un des pôles de chaque paire.

• Extraversion (E) - Introversion (I) : vers où se dirige l’énergie. La personne extravertie se tourne vers le monde extérieur des personnes et de l’action ; la personne introvertie, vers le monde intérieur des concepts et des idées.
• Sensation (S) - Intuition (N) : comment l’information est recueillie. Le pôle sensoriel fait confiance aux faits tangibles et au présent ; le pôle intuitif cherche des motifs, des significations et des possibilités futures.
• Pensée (T) - Sentiment (F) : selon quel critère on décide. Qui préfère la pensée analyse les conséquences logiques et impersonnelles ; qui préfère le sentiment évalue selon des valeurs personnelles ou sociales.
• Jugement (J) - Perception (P) : comment on aborde le monde extérieur. La préférence pour le Jugement recherche la planification et la clôture ; la Perception privilégie la souplesse et le fait de garder les options ouvertes.

La dynamique et la hiérarchie des fonctions

La combinaison des quatre lettres produit un code (par exemple, INTJ ou ENFP). Mais la théorie n’est pas une simple addition de lettres : à l’intérieur de chaque type existe une hiérarchie de fonctions mentales.

La fonction dominante est celle qui pèse le plus dans le caractère et en fixe le cap principal. L’auxiliaire la complète : si la dominante est tournée vers le monde intérieur, l’auxiliaire s’occupe de l’extérieur, et inversement. En dessous se trouvent une fonction tertiaire et une fonction inférieure, la moins développée.

La fonction inférieure joue un rôle à part dans la théorie. La psychologue Naomi Quenk (2002) a décrit comment, sous un stress intense, cette fonction peu entraînée peut prendre les commandes de façon maladroite, ce qui explique pourquoi une personne peut se comporter « comme si ce n’était pas elle » dans les moments de forte pression.

MBTI et 16personalities : deux tests différents

Une bonne partie des personnes qui cherchent « test des 16 personnalités » arrivent en réalité sur 16personalities.com, qui n’est pas le MBTI. Ce site, de la société NERIS Analytics, emprunte le format à quatre lettres, mais :

• Il repose sur des traits : il réélabore des dimensions du Big Five au lieu des préférences de Jung, et le site lui-même explique qu’il n’utilise pas les fonctions cognitives.
• Il ajoute une cinquième lettre : assuré (-A) ou turbulent (-T), une échelle liée à la sensibilité au stress que le MBTI ne possède pas.
• Il utilise ses propres surnoms : des noms comme « Architecte », « Avocat » ou « Médiateur » appartiennent à ce site, pas au MBTI officiel.

Le MBTI officiel est publié par The Myers-Briggs Company (anciennement CPP, Consulting Psychologists Press) et il est payant. Notre test est un autre questionnaire, inspiré du modèle des quatre axes.

Applications et limites du modèle

La typologie sert surtout en développement personnel, en orientation professionnelle, en communication et en gestion des conflits au travail : elle aide à voir que beaucoup de désaccords naissent de styles différents de traitement de l’information, et non de mauvaises intentions.

Malgré son utilité pratique, l’indicateur mesure des préférences, pas des capacités ni des niveaux d’intelligence. Il ne détermine pas la réussite dans un métier et ne doit pas servir à limiter les possibilités de qui que ce soit. C’est un point de repère pour se connaître, et la psyché humaine sera toujours plus complexe que n’importe quelle classification.

Si vous voulez voir cette théorie appliquée à votre propre cas, vous pouvez faire notre test des 16 personnalités et obtenir votre code à quatre lettres en quelques minutes.

Sources

• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• McCrae, R. R. et Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• Myers, I. B. et McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.
• NERIS Analytics (s. d.). Our Theory. 16Personalities. Page du modèle
• Pittenger, D. J. (1993). The utility of the Myers-Briggs Type Indicator. Review of Educational Research, 63(4), 467-488.
• Pittenger, D. J. (2005). Cautionary comments regarding the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 57(3), 210-221.
• Quenk, N. L. (2002). Was That Really Me? How Everyday Stress Brings Out Our Hidden Personality. Davies-Black.