Ce que signifie chaque lettre du code de personnalité

Le code à quatre lettres de l’Indicateur de types de Myers-Briggs (MBTI) se construit en choisissant une préférence dans chacune de quatre paires. Chaque lettre résume une idée précise de la théorie de Carl Jung, et chacune traîne aussi un malentendu courant qu’il vaut mieux dissiper avant de lire un résultat.

1. L’orientation de l’énergie : Extraversion (E) ou Introversion (I)

Cette première dimension décrit vers où se dirige l’attention et où l’on puise son énergie.

• Extraversion (E) : les personnes qui la préfèrent rechargent leur énergie au contact du monde extérieur, des autres et de l’action. Elles ont tendance à penser à voix haute et préfèrent agir plutôt que délibérer longuement.
• Introversion (I) : celles qui la préfèrent tournent leur énergie vers leur monde intérieur d’idées, de souvenirs et de réflexions, et ont besoin de moments seules pour reprendre des forces.

Le malentendu : confondre introversion et timidité, ou manque d’aisance sociale. Dans le MBTI, la lettre parle de l’endroit où l’on recharge son énergie, pas de la facilité à converser : certaines personnes introverties sont très à l’aise en public et ressortent simplement fatiguées d’une longue réunion.

2. La perception de l’information : Sensation (S) ou Intuition (N)

Cette paire définit le type d’information que l’on capte et que l’on privilégie spontanément.

• Sensation (S) : attention aux faits concrets, aux détails, au présent et à ce que l’on peut vérifier par les sens.
• Intuition (N) : attention aux possibilités, aux relations abstraites, aux schémas et à ce qui ne s’est pas encore produit.

L’Intuition s’écrit avec un N parce que le I est déjà pris par l’Introversion.

Le malentendu : croire que N veut dire « plus intelligent » ou « plus créatif ». La préférence décrit où se porte l’attention, pas une capacité. C’est aussi l’axe le plus déséquilibré du modèle : dans l’échantillon national américain publié dans le manuel de 1998, 73,3 % des personnes préféraient la Sensation (Myers, McCaulley, Quenk et Hammer, 1998), un point détaillé dans l’article sur les pourcentages de la population par type.

3. La prise de décision : Pensée (T) ou Sentiment (F)

Cette échelle décrit le critère auquel on se fie le plus pour arriver à une conclusion.

• Pensée (T, Thinking) : décider à partir de la logique, de l’analyse impersonnelle et du lien de cause à effet.
• Sentiment (F, Feeling) : décider à partir des valeurs personnelles, de l’empathie et de l’effet de la décision sur les personnes concernées.

Le malentendu : traduire F par « émotif » et T par « froid ». Jung a qualifié ces deux fonctions de rationnelles justement parce que toutes deux sont des façons de juger selon un critère ordonné (Jung, 1921) : la Pensée juge par cohérence logique, le Sentiment par la valeur. Une personne F peut être très posée et une personne T très passionnée. C’est aussi l’axe qui présente le plus d’écart entre les sexes dans les données du manuel, avec une majorité de femmes côté F et d’hommes côté T.

4. Le rapport au monde extérieur : Jugement (J) ou Perception (P)

Cette dernière dyade, formulée explicitement par Briggs et Myers (Myers et McCaulley, 1985) à partir de la théorie originale de Jung (Jung, 1921), décrit la façon d’organiser la vie quotidienne face à l’extérieur.

• Jugement (J) : préférence pour une vie planifiée et structurée, pour les décisions tranchées et les délais tenus.
• Perception (P) : préférence pour un style plus souple et adaptable, qui garde les options ouvertes tant que de nouvelles informations arrivent.

Le malentendu : lire J comme « personne qui juge les autres » et P comme « personne perspicace » ou, pire, désordonnée. Jugement et Perception sont des termes techniques : J indique que c’est la fonction de décision (T ou F) qui se montre à l’extérieur, et P, la fonction de perception (S ou N). C’est la clé de la partie suivante.

La dynamique des types : plus que la somme de leurs parties

Lire les quatre lettres comme des traits isolés est l’erreur la plus fréquente. La théorie du MBTI est dynamique : les lettres forment une hiérarchie de quatre fonctions, une idée héritée de Jung (Jung, 1921).

• Dominante : le processus le plus développé et le plus conscient, celui qui donne le ton au type.
• Auxiliaire : celle qui l’équilibre ; si la dominante est une fonction de perception, l’auxiliaire est une fonction de jugement, et inversement.
• Tertiaire : l’opposée de l’auxiliaire, moins développée.
• Inférieure : l’opposée de la dominante. Selon Quenk (2002), c’est celle qui surgit de façon maladroite ou exagérée sous l’effet de la fatigue ou du stress, dans ces moments où l’on dit « je ne me reconnais pas ».

La règle J/P pour trouver la dominante

Les quatre lettres suffisent pour déduire la hiérarchie en deux étapes :

1. La dernière lettre indique quelle fonction est tournée vers l’extérieur. Avec J, c’est la fonction de jugement qui s’extravertit (le T ou le F du code) ; avec P, c’est celle de perception (le S ou le N).
2. La première lettre indique si cette fonction extravertie dirige ou accompagne. Chez un type E, la fonction extravertie est la dominante. Chez un type I, elle est l’auxiliaire, et la dominante est l’autre fonction centrale, vécue vers l’intérieur.

Deux exemples. Chez l’INFJ, le J indique que le Sentiment (F) est tourné vers l’extérieur ; comme le type est introverti, ce Sentiment extraverti est l’auxiliaire et la dominante est l’Intuition introvertie (Myers et McCaulley, 1985). Chez l’ENTP, le P indique que l’Intuition est tournée vers l’extérieur ; comme le type est extraverti, l’Intuition extravertie est la dominante et la Pensée introvertie, l’auxiliaire. Sa fonction inférieure, l’opposée de la dominante, est la Sensation.

Les mêmes lettres dans d’autres tests

Beaucoup de résultats à quatre lettres qui circulent ne viennent pas du MBTI officiel. Le questionnaire gratuit de 16personalities.com, de la société NERIS Analytics, utilise les mêmes lettres mais mesure des traits continus à la manière du modèle Big Five, appelle la P Prospecting au lieu de Perceiving et ajoute un cinquième suffixe, -A (assuré) ou -T (turbulent), que le MBTI n’a pas. Ses surnoms (Avocat, Protagoniste, Inspirateur…) sont eux aussi propres à ce site. Un même code peut donc décrire des choses un peu différentes selon le test qui l’a donné.

Ce que les lettres ne disent pas

Le MBTI classe des préférences, pas des quantités de trait : un score très net en E ne signifie pas « plus extraverti », mais une préférence plus claire. Il ne mesure pas non plus les capacités, l’intelligence ni la santé mentale, et aucun type n’est meilleur que son opposé.

Sa principale limite technique est la stabilité. Pittenger (2005) recense des études dans lesquelles une part importante des personnes obtient un type différent en repassant le questionnaire quelques semaines plus tard, surtout lorsqu’une de leurs échelles se situe près du seuil. Les lettres fonctionnent donc mieux comme point de départ pour la réflexion que comme étiquette figée.

Si vous voulez connaître vos quatre lettres, vous pouvez les découvrir avec notre test des 16 personnalités, qui a une visée de vulgarisation et ne remplace pas une évaluation professionnelle.

Sources

• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• Myers, I. B. et McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.
• Myers, I. B., McCaulley, M. H., Quenk, N. L. et Hammer, A. L. (1998). MBTI Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator (3e éd.). Consulting Psychologists Press.
• Pittenger, D. J. (2005). Cautionary comments regarding the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 57(3), 210-221.
• Quenk, N. L. (2002). Was That Really Me? How Everyday Stress Brings Out Our Hidden Personality. Davies-Black.