Perfil optimista: esperar que las cosas salgan bien, sin ingenuidad

La expectativa estable de que vas a poder con ello

El optimismo de este perfil no consiste en negar los problemas. Es la expectativa estable de que, en general, vas a encontrar la forma de resolverlos.

El perfil optimista describe lo que la psicología llama optimismo disposicional: una tendencia relativamente estable a esperar buenos resultados, no un estado de ánimo pasajero.

Qué es el optimismo disposicional

Los psicólogos Michael Scheier y Charles Carver (1985) lo definieron como una expectativa generalizada de resultados favorables. Para medirlo crearon el Life Orientation Test, revisado en 1994 como LOT-R (Scheier, Carver y Bridges, 1994), una escala breve con afirmaciones del tipo “en tiempos de incertidumbre, suelo esperar lo mejor”. La revisión se hizo, en parte, para demostrar que el optimismo no es simplemente la cara amable de un neuroticismo bajo, sino un constructo con peso propio.

Su modelo explica el efecto por la motivación: quien espera alcanzar una meta sigue esforzándose cuando aparecen obstáculos, y quien espera fracasar tiende a abandonar antes.

Qué dice la investigación

Los datos acumulados respaldan esa lógica, con efectos modestos pero constantes:

• Afrontamiento. Un metaanálisis de 50 estudios y 11.629 personas (Nes y Segerstrom, 2006) encontró que el optimismo se asocia a estrategias de aproximación, las que buscan resolver o manejar el problema (r = 0,17), y en sentido inverso a las de evitación (r = -0,21). También observó que las personas optimistas ajustan su estrategia a lo que pide cada situación.
• Salud física. Otro metaanálisis, con 83 estudios (Rasmussen, Scheier y Greenhouse, 2009), halló una relación media de 0,17 entre optimismo y diversos indicadores de salud, algo mayor cuando la salud se medía por autoinforme que con medidas objetivas.

Una correlación de 0,17 no convierte el optimismo en un escudo, pero sí indica una ventaja real y repetida en muchos contextos.

Optimismo disposicional frente a estilo explicativo

Con frecuencia se mezclan dos líneas de investigación distintas. Martin Seligman, en Learned Optimism (1990), no habla de expectativas sobre el futuro, sino del estilo explicativo: cómo explica cada persona por qué le ha ocurrido algo malo. Peterson y Seligman (1984) lo describieron con tres dimensiones. Un estilo pesimista atribuye los fracasos a causas internas (“es culpa mía”), estables (“siempre pasa”) y globales (“me pasa en todo”); un estilo optimista los atribuye a causas externas, pasajeras y concretas.

Las dos ideas se parecen y suelen ir juntas, pero se miden con instrumentos diferentes y no son la misma cosa. El test del sitio refleja esa mezcla: la mayoría de sus afirmaciones del bloque optimista son expectativas (“espero que las cosas me salgan bien”), mientras que una, la de pensar que un fracaso “fue algo puntual”, está más cerca del estilo explicativo de Seligman.

Cómo se nota en el día a día

• Ante un problema, confías en que encontrarás la forma de resolverlo, más que quedarte paralizado/a por la incertidumbre.
• Interpretas los fracasos como algo puntual, no como un patrón que se va a repetir indefinidamente.
• Rara vez imaginas los peores escenarios antes de un evento importante.
• Confías en que, a largo plazo, las cosas tienden a salir razonablemente bien, incluso cuando el presente es difícil.

Un ejemplo: una persona optimista pierde un proceso de selección en la última entrevista. Le escuece, pero esa misma semana pide a la empresa una valoración de su candidatura y la usa para preparar la siguiente. No niega el revés; lo trata como un episodio del que se puede sacar algo.

Dónde puede fallar: el optimismo irreal

El psicólogo Neil Weinstein (1980) pidió a 258 estudiantes universitarios que compararan sus probabilidades de vivir 42 acontecimientos con las de sus compañeros. De media, se veían más expuestos que los demás a lo bueno y menos a lo malo. Weinstein lo llamó optimismo irreal: un sesgo comparativo que aparece incluso en personas que no se definirían como optimistas.

Ese es el riesgo de este perfil. Una expectativa general positiva ayuda a perseverar, pero aplicada a riesgos concretos (una inversión, un plazo, una prueba médica) puede hacer que se pase por alto información relevante. De ahí la utilidad de distinguir dos planos: la confianza de fondo en que las cosas saldrán bien y la evaluación puntual de una decisión específica, donde la mirada de un perfil más realista o cauteloso aporta datos que el optimismo tiende a dejar fuera.

Este resultado describe una tendencia de autoinforme, no un diagnóstico. ¿Quieres ver dónde te sitúas exactamente entre el optimismo, el realismo y la cautela estratégica? Haz el test sobre tu estilo de expectativas.

Fuentes

• Scheier, M. F., y Carver, C. S. (1985). Optimism, coping, and health: Assessment and implications of generalized outcome expectancies. Health Psychology, 4(3), 219-247.
• Scheier, M. F., Carver, C. S., y Bridges, M. W. (1994). Distinguishing optimism from neuroticism (and trait anxiety, self-mastery, and self-esteem): A reevaluation of the Life Orientation Test. Journal of Personality and Social Psychology, 67(6), 1063-1078. doi:10.1037/0022-3514.67.6.1063
• Nes, L. S., y Segerstrom, S. C. (2006). Dispositional optimism and coping: A meta-analytic review. Personality and Social Psychology Review, 10(3), 235-251. doi:10.1207/s15327957pspr1003_3
• Rasmussen, H. N., Scheier, M. F., y Greenhouse, J. B. (2009). Optimism and physical health: A meta-analytic review. Annals of Behavioral Medicine, 37(3), 239-256. doi:10.1007/s12160-009-9111-x
• Peterson, C., y Seligman, M. E. P. (1984). Causal explanations as a risk factor for depression: Theory and evidence. Psychological Review, 91(3), 347-374. doi:10.1037/0033-295X.91.3.347
• Seligman, M. E. P. (1990). Learned Optimism. Knopf.
• Weinstein, N. D. (1980). Unrealistic optimism about future life events. Journal of Personality and Social Psychology, 39(5), 806-820. doi:10.1037/0022-3514.39.5.806