¿Quién creó el test de las 16 personalidades?

El indicador tipológico que hoy se conoce popularmente como el “test de las 16 personalidades” o MBTI (Myers-Briggs Type Indicator) lo crearon dos mujeres sin formación académica en psicología: una madre y su hija, que trabajaron en él desde casa durante más de dos décadas.

Su historia está bien documentada en dos biografías: la de Frances Wright Saunders (1991), escrita con acceso a los papeles de la familia, y la de Merve Emre (2018), más crítica, que reconstruye también cómo el cuestionario se convirtió en un negocio.

Una madre que catalogaba personalidades antes de conocer a Jung

Katharine Cook Briggs (1875-1968) empezó a observar y clasificar las diferencias de temperamento antes de leer a Jung.

Según sus biógrafas, el punto de partida fue Clarence “Chief” Myers, el novio y después marido de su hija Isabel: su forma de ser era tan distinta de la de la familia Briggs que Katharine se propuso entender de dónde venían esas diferencias. Empezó a reunir biografías y a esbozar su propia clasificación de caracteres.

Cuando en 1923 se publicó la traducción inglesa de Tipos psicológicos de Carl Jung (1921), Briggs encontró en el libro un marco teórico que encajaba con años de observación casera y abandonó su sistema para adoptar el de Jung. En 1926 publicó en la revista The New Republic un artículo divulgativo con el que invitaba a los lectores a identificar su propio tipo.

Isabel Briggs Myers: de escritora de novelas a autora de un test

Su hija, Isabel Briggs Myers (1897-1980), estudió ciencia política en el Swarthmore College y no tenía formación en psicología ni en estadística. Antes de dedicarse al cuestionario había ganado un concurso literario con su novela policiaca Murder Yet to Come (1930), a la que siguió una segunda, Give Me Death (1934).

A comienzos de los años cuarenta empezó a diseñar preguntas, probarlas con conocidos y refinar el cuestionario a mano, aprendiendo por su cuenta las bases de la construcción de tests.

Durante la Segunda Guerra Mundial, con buena parte de la población activa movilizada y la necesidad de asignar a cada persona un puesto en la industria, madre e hija vieron una aplicación práctica para su instrumento. Las primeras versiones en papel circularon hacia 1943.

De proyecto casero a instrumento publicado

El indicador siguió siendo durante años un proyecto sostenido casi en solitario por Isabel, que lo aplicó a miles de estudiantes de medicina y enfermería para acumular datos.

El salto llegó en 1962, cuando el Educational Testing Service (ETS), la organización que gestiona grandes exámenes estandarizados en Estados Unidos, publicó una versión de investigación del indicador con su primer manual. La relación no fue sencilla: Emre (2018) documenta las reservas de varios psicómetras de la casa sobre las bases del cuestionario.

Las décadas siguientes consolidaron el instrumento:

• 1969: Isabel empieza a colaborar con la psicóloga Mary McCaulley en un laboratorio de tipología en la Universidad de Florida.
• 1975: Consulting Psychologists Press (hoy The Myers-Briggs Company) pasa a ser la editorial del MBTI, y Myers y McCaulley fundan el Center for Applications of Psychological Type (CAPT), dedicado a la investigación y la formación.
• 1980: muere Isabel Briggs Myers, el mismo año en que se publica su libro Gifts Differing.
• 1985 y 1998: aparecen la segunda y la tercera edición del manual (Myers y McCaulley, 1985; Myers, McCaulley, Quenk y Hammer, 1998), con datos de fiabilidad y una muestra nacional de referencia.

El mecanismo de las cuatro dimensiones

El indicador se estructuró sobre cuatro escalas bipolares, combinando las ideas de Jung con las aportaciones de Briggs y Myers:

• Orientación de la energía: Extraversión (E) frente a Introversión (I). Si el foco se dirige al mundo exterior o al mundo interno de las ideas.
• Adquisición de información: Sensación (S) frente a Intuición (N). El registro literal a través de los sentidos frente a la captación de patrones y posibilidades.
• Toma de decisiones: Pensamiento (T) frente a Sentimiento (F). El análisis lógico e impersonal frente a la evaluación basada en valores.
• Estilo hacia el exterior: Juicio (J) frente a Percepción (P). La preferencia por un entorno estructurado o por un enfoque flexible.

La cuarta escala es la gran aportación propia de Briggs y Myers: Jung no la formuló como dimensión separada. Les servía para deducir cuál de las funciones es la dominante en cada tipo.

Al cruzar estas variables se obtiene un código de cuatro letras (como INFJ o ESTP) que describe uno de los 16 tipos, aunque no todos aparecen con la misma frecuencia en la población.

¿Y 16personalities.com?

La web que hoy aparece primero cuando se busca “test de las 16 personalidades” no es obra de Briggs y Myers. 16personalities.com pertenece a la empresa NERIS Analytics y nació en la década de 2010. Toma prestado el formato de cuatro letras, pero su modelo se basa en rasgos al estilo del Big Five, añade una quinta letra (Asertivo, -A, o Turbulento, -T) y, según explica la propia web, no utiliza las funciones de Jung. También son suyos los apodos de cada tipo, como “Arquitecto” o “Mediador”.

Por eso, a la pregunta de quién creó “el test de las 16 personalidades” hay dos respuestas: Briggs y Myers crearon el MBTI y los 16 tipos; NERIS Analytics creó el test online que hoy lleva ese nombre.

Evolución e impacto

Lo que comenzó como un proyecto de observación familiar se convirtió en un instrumento publicado a partir de 1962 y en uno de los cuestionarios de personalidad más usados del mundo en orientación profesional y formación de equipos.

Su popularidad no equivale a respaldo científico: la investigación ha cuestionado la estabilidad de los tipos al repetir el test y su carácter de categorías cerradas, como se explica en qué es la teoría de Myers-Briggs. Su valor actual es sobre todo pedagógico: traduce ideas complejas sobre las diferencias individuales en un mapa claro y fácil de recordar.

Puedes probar la versión digital de un cuestionario inspirado en aquel modelo en nuestro test de 16 personalidades.

Nota: esta tipología autoinformada es un material divulgativo para el autoconocimiento. No mide patologías ni aptitudes intelectuales, y no sustituye la evaluación de un profesional cualificado.

Fuentes

• Emre, M. (2018). The Personality Brokers: The Strange History of Myers-Briggs and the Birth of Personality Testing. Doubleday.
• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• Myers, I. B. y McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.
• Myers, I. B., McCaulley, M. H., Quenk, N. L. y Hammer, A. L. (1998). MBTI Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator (3.ª ed.). Consulting Psychologists Press.
• NERIS Analytics (s. f.). Our Theory. 16Personalities. Página del modelo
• Saunders, F. W. (1991). Katharine and Isabel: Mother’s Light, Daughter’s Journey. Consulting Psychologists Press.