¿Quién creó el test de las 16 personalidades?

El indicador tipológico que hoy conocemos popularmente como el “test de las 16 personalidades” o MBTI (por sus siglas en inglés) lo crearon dos mujeres sin formación académica formal en psicología: una madre y su hija, trabajando desde su propia casa durante más de dos décadas.

Una madre que catalogaba personalidades antes de conocer a Jung

Katharine Cook Briggs empezó a observar y clasificar las diferencias de temperamento mucho antes de leer a Jung. A principios del siglo XX, ya llevaba años anotando patrones de comportamiento en su entorno cercano, movida en parte por la curiosidad de entender por qué el carácter de su yerno, Clarence “Chief” Myers, era tan distinto al de su hija Isabel pese a llevarse tan bien. Cuando en 1923 se tradujo al inglés Tipos psicológicos de Carl Jung (publicado en 1921), Briggs encontró en el libro un marco teórico que encajaba con años de observación casera.

Isabel Briggs Myers: de escritora de novelas a estadística autodidacta

Su hija, Isabel Briggs Myers, no tenía formación en psicología ni en estadística; había estudiado ciencia política y se había dedicado a escribir novelas de misterio. Aun así, a partir de los años treinta empezó a diseñar preguntas, probarlas informalmente con conocidos y refinar el cuestionario a mano, aprendiendo por su cuenta los fundamentos de la construcción de tests psicométricos que ningún programa universitario le había enseñado.

Durante la Segunda Guerra Mundial, con buena parte de la población activa movilizada y una necesidad urgente de asignar a cada persona el puesto industrial más afín a su forma de trabajar, Briggs y Myers vieron una aplicación práctica inmediata a su instrumento y distribuyeron las primeras versiones en papel del cuestionario.

De proyecto casero a estándar editado

El indicador siguió siendo, durante años, un proyecto sostenido casi en solitario por Myers, que llegó a probarlo con miles de estudiantes de medicina y enfermería para acumular datos. No fue hasta las décadas de 1960 y 1970, con la incorporación de la psicóloga Mary McCaulley y la fundación del Center for Applications of Psychological Type, cuando el instrumento ganó buena parte del aparato psicométrico (fiabilidad test-retest, validez de constructo) que le faltaba desde su origen artesanal, ya editado formalmente como estándar desde mediados de los años 50 (ver ficha técnica más abajo).

El mecanismo de las cuatro dimensiones

El indicador final se estructuró sobre cuatro escalas bipolares o dicotomías independientes, combinando las ideas de Jung con las aportaciones de Briggs y Myers:

• Orientación de la energía: Extraversión (E) frente a Introversión (I). Define si el foco se dirige al mundo exterior o al universo interno de las ideas.
• Adquisición de información: Sensación (S) frente a Intuición (N). Elige entre el registro literal a través de los sentidos o la captación de patrones y posibilidades abstractas.
• Toma de decisiones: Pensamiento (T) frente a Sentimiento (F). Contrapone el análisis lógico e impersonal con la evaluación basada en valores personales o sociales.
• Estilo de vida hacia el exterior: Juicio (J) frente a Percepción (P). Describe si se prefiere un entorno estructurado y definitivo o un enfoque flexible que fluye con las circunstancias.

Al cruzar estas variables, se genera un código único de cuatro letras (como INFJ o ESTP) que describe uno de los 16 retratos de la personalidad normal.

Nota esencial de salud mental: Esta tipología autoinformada es un material interactivo y divulgativo para el autoconocimiento y el desarrollo personal. No mide patologías ni aptitudes intelectuales, y en ningún caso sustituye la evaluación diagnóstica o el criterio clínico de un profesional cualificado.

Evolución e impacto digital

Lo que comenzó como un proyecto de observación familiar se convirtió en un estándar psicométrico editado formalmente a partir de 1956. Con la llegada de los entornos digitales, la evaluación de las 16 personalidades se ha consolidado como una de las metodologías más extendidas en la red para la orientación vocacional y la cohesión de equipos. Su valor actual reside en su capacidad pedagógica para traducir conceptos complejos de la psicología profunda en un mapa claro, cercano y útil para el día a día.