Wer hat den Test der 16 Persönlichkeiten erschaffen?

Den Typenindikator, der heute populär als „Test der 16 Persönlichkeiten“ oder MBTI (Myers-Briggs Type Indicator) bekannt ist, haben zwei Frauen ohne akademische Ausbildung in Psychologie entwickelt: eine Mutter und ihre Tochter, die mehr als zwei Jahrzehnte lang von zu Hause aus daran arbeiteten.

Ihre Geschichte ist in zwei Biografien gut dokumentiert: in der von Frances Wright Saunders (1991), die mit Zugang zu den Familienpapieren entstand, und in der kritischeren von Merve Emre (2018), die auch nachzeichnet, wie aus dem Fragebogen ein Geschäft wurde.

Eine Mutter, die Persönlichkeiten katalogisierte, bevor sie Jung kannte

Katharine Cook Briggs (1875-1968) begann Temperamentsunterschiede zu beobachten und einzuordnen, bevor sie Jung las.

Laut ihren Biografinnen war der Ausgangspunkt Clarence „Chief“ Myers, der Freund und spätere Ehemann ihrer Tochter Isabel: Sein Wesen unterschied sich so stark von dem der Familie Briggs, dass Katharine verstehen wollte, woher solche Unterschiede kommen. Sie begann, Biografien zu sammeln und eine eigene Einteilung von Charakteren zu entwerfen.

Als 1923 die englische Übersetzung von Carl Jungs Psychologische Typen (1921) erschien, fand Briggs in dem Buch einen theoretischen Rahmen, der zu ihren jahrelangen häuslichen Beobachtungen passte, und gab ihr eigenes System zugunsten von Jungs auf. 1926 veröffentlichte sie in der Zeitschrift The New Republic einen allgemeinverständlichen Artikel, in dem sie die Leserschaft einlud, den eigenen Typ zu bestimmen.

Isabel Briggs Myers: von der Kriminalautorin zur Testentwicklerin

Ihre Tochter Isabel Briggs Myers (1897-1980) studierte Politikwissenschaft am Swarthmore College und hatte keine Ausbildung in Psychologie oder Statistik. Bevor sie sich dem Fragebogen widmete, hatte sie mit ihrem Kriminalroman Murder Yet to Come (1930) einen Literaturwettbewerb gewonnen, dem ein zweiter folgte, Give Me Death (1934).

Anfang der 1940er-Jahre begann sie, Fragen zu entwerfen, sie an Bekannten zu erproben und den Fragebogen von Hand zu verfeinern, wobei sie sich die Grundlagen der Testkonstruktion selbst beibrachte.

Während des Zweiten Weltkriegs, als ein großer Teil der Erwerbsbevölkerung eingezogen war und jedem Menschen ein Platz in der Industrie zugewiesen werden musste, sahen Mutter und Tochter eine praktische Anwendung für ihr Instrument. Die ersten Papierversionen kursierten um 1943.

Vom Heimprojekt zum veröffentlichten Instrument

Der Indikator blieb jahrelang ein Projekt, das Isabel fast allein vorantrieb. Sie legte ihn Tausenden von Studierenden der Medizin und Krankenpflege vor, um Daten zu sammeln.

Der Durchbruch kam 1962, als der Educational Testing Service (ETS), die Organisation hinter großen standardisierten Prüfungen in den USA, eine Forschungsversion des Indikators mit seinem ersten Handbuch veröffentlichte. Die Beziehung war nicht einfach: Emre (2018) dokumentiert die Vorbehalte mehrerer Psychometriker des Hauses gegenüber den Grundlagen des Fragebogens.

Die folgenden Jahrzehnte festigten das Instrument:

• 1969: Isabel beginnt mit der Psychologin Mary McCaulley in einem Typologie-Labor an der University of Florida zusammenzuarbeiten.
• 1975: Consulting Psychologists Press (heute The Myers-Briggs Company) wird Verlag des MBTI, und Myers und McCaulley gründen das Center for Applications of Psychological Type (CAPT) für Forschung und Ausbildung.
• 1980: Isabel Briggs Myers stirbt, im selben Jahr, in dem ihr Buch Gifts Differing erscheint.
• 1985 und 1998: Die zweite und dritte Auflage des Handbuchs erscheinen (Myers und McCaulley, 1985; Myers, McCaulley, Quenk und Hammer, 1998), mit Reliabilitätsdaten und einer landesweiten Referenzstichprobe.

Der Mechanismus der vier Dimensionen

Der Indikator wurde auf vier bipolaren Skalen aufgebaut, die Jungs Ideen mit den Beiträgen von Briggs und Myers verbinden:

• Ausrichtung der Energie: Extraversion (E) gegenüber Introversion (I). Ob sich der Fokus auf die Außenwelt oder auf die innere Welt der Ideen richtet.
• Aufnahme von Informationen: Sinneswahrnehmung (S) gegenüber Intuition (N). Die wörtliche Erfassung über die Sinne gegenüber dem Erkennen von Mustern und Möglichkeiten.
• Entscheidungsfindung: Denken (T) gegenüber Fühlen (F). Logische, unpersönliche Analyse gegenüber einer Bewertung nach Werten.
• Stil gegenüber der Außenwelt: Urteilen (J) gegenüber Wahrnehmen (P). Die Vorliebe für eine strukturierte Umgebung oder für einen flexiblen Zugang.

Die vierte Skala ist der große eigene Beitrag von Briggs und Myers: Jung hatte sie nicht als eigene Dimension formuliert. Sie diente ihnen dazu, abzuleiten, welche Funktion bei jedem Typ dominant ist.

Kreuzt man diese Variablen, ergibt sich ein Vier-Buchstaben-Code (wie INFJ oder ESTP), der einen der 16 Typen beschreibt, auch wenn nicht alle gleich häufig in der Bevölkerung vorkommen.

Und 16personalities.com?

Die Website, die heute als Erstes erscheint, wenn man nach dem „Test der 16 Persönlichkeiten“ sucht, stammt nicht von Briggs und Myers. 16personalities.com gehört dem Unternehmen NERIS Analytics und entstand in den 2010er-Jahren. Sie übernimmt das Format mit vier Buchstaben, doch ihr Modell beruht auf Eigenschaften im Stil der Big Five, fügt einen fünften Buchstaben hinzu (Assertive, -A, oder Turbulent, -T) und verwendet nach eigener Aussage Jungs Funktionen nicht. Auch die Spitznamen der Typen, etwa „Architekt“ oder „Vermittler“, stammen von ihr.

Deshalb gibt es auf die Frage, wer „den Test der 16 Persönlichkeiten“ erschaffen hat, zwei Antworten: Briggs und Myers schufen den MBTI und die 16 Typen; NERIS Analytics schuf den Online-Test, der heute diesen Namen trägt.

Entwicklung und Wirkung

Was als familiäres Beobachtungsprojekt begann, wurde ab 1962 zu einem veröffentlichten Instrument und zu einem der weltweit meistgenutzten Persönlichkeitsfragebögen in Berufsorientierung und Teamentwicklung.

Popularität ist aber kein wissenschaftlicher Rückhalt: Die Forschung hat die Stabilität der Typen bei wiederholter Testung und ihren Charakter als feste Kategorien infrage gestellt, wie in Was ist die Myers-Briggs-Theorie? erklärt wird. Sein heutiger Wert ist vor allem pädagogisch: Er übersetzt komplexe Ideen über individuelle Unterschiede in eine klare, einprägsame Landkarte.

Eine digitale Version eines Fragebogens, der sich an diesem Modell orientiert, kannst du in unserem Test der 16 Persönlichkeiten ausprobieren.

Hinweis: Diese Selbstauskunfts-Typologie ist populärwissenschaftliches Material zur Selbsterkenntnis. Sie misst weder Störungen noch intellektuelle Fähigkeiten und ersetzt keine Einschätzung durch eine qualifizierte Fachperson.

Quellen

• Emre, M. (2018). The Personality Brokers: The Strange History of Myers-Briggs and the Birth of Personality Testing. Doubleday.
• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• Myers, I. B. und McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.
• Myers, I. B., McCaulley, M. H., Quenk, N. L. und Hammer, A. L. (1998). MBTI Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator (3. Aufl.). Consulting Psychologists Press.
• NERIS Analytics (o. J.). Our Theory. 16Personalities. Seite zum Modell
• Saunders, F. W. (1991). Katharine and Isabel: Mother’s Light, Daughter’s Journey. Consulting Psychologists Press.