Quem criou o teste das 16 personalidades?

O indicador tipológico hoje conhecido popularmente como o “teste das 16 personalidades” ou MBTI (Myers-Briggs Type Indicator) foi criado por duas mulheres sem formação académica em psicologia: uma mãe e a sua filha, que trabalharam nele a partir de casa durante mais de duas décadas.

A sua história está bem documentada em duas biografias: a de Frances Wright Saunders (1991), escrita com acesso aos papéis da família, e a de Merve Emre (2018), mais crítica, que reconstrói também como o questionário se tornou um negócio.

Uma mãe que catalogava personalidades antes de conhecer Jung

Katharine Cook Briggs (1875-1968) começou a observar e a classificar as diferenças de temperamento antes de ler Jung.

Segundo as suas biógrafas, o ponto de partida foi Clarence “Chief” Myers, o namorado e depois marido da sua filha Isabel: a sua forma de ser era tão diferente da da família Briggs que Katharine decidiu perceber de onde vinham essas diferenças. Começou a reunir biografias e a esboçar a sua própria classificação de carateres.

Quando, em 1923, foi publicada a tradução inglesa de Tipos Psicológicos de Carl Jung (1921), Briggs encontrou no livro um quadro teórico que encaixava em anos de observação caseira e abandonou o seu sistema para adotar o de Jung. Em 1926 publicou na revista The New Republic um artigo de divulgação em que convidava os leitores a identificar o seu próprio tipo.

Isabel Briggs Myers: de autora de romances a autora de um teste

A filha, Isabel Briggs Myers (1897-1980), estudou ciência política no Swarthmore College e não tinha formação em psicologia nem em estatística. Antes de se dedicar ao questionário, tinha ganho um concurso literário com o seu romance policial Murder Yet to Come (1930), a que se seguiu um segundo, Give Me Death (1934).

No início dos anos quarenta começou a conceber perguntas, a testá-las com conhecidos e a afinar o questionário à mão, aprendendo por conta própria as bases da construção de testes.

Durante a Segunda Guerra Mundial, com boa parte da população ativa mobilizada e a necessidade de atribuir a cada pessoa um posto na indústria, mãe e filha viram uma aplicação prática para o seu instrumento. As primeiras versões em papel circularam por volta de 1943.

De projeto caseiro a instrumento publicado

O indicador continuou durante anos a ser um projeto sustentado quase apenas por Isabel, que o aplicou a milhares de estudantes de medicina e enfermagem para acumular dados.

O salto chegou em 1962, quando o Educational Testing Service (ETS), a organização que gere grandes exames estandardizados nos Estados Unidos, publicou uma versão de investigação do indicador com o seu primeiro manual. A relação não foi simples: Emre (2018) documenta as reservas de vários psicometristas da casa sobre as bases do questionário.

As décadas seguintes consolidaram o instrumento:

• 1969: Isabel começa a colaborar com a psicóloga Mary McCaulley num laboratório de tipologia na Universidade da Florida.
• 1975: a Consulting Psychologists Press (hoje The Myers-Briggs Company) passa a ser a editora do MBTI, e Myers e McCaulley fundam o Center for Applications of Psychological Type (CAPT), dedicado à investigação e à formação.
• 1980: morre Isabel Briggs Myers, no mesmo ano em que é publicado o seu livro Gifts Differing.
• 1985 e 1998: surgem a segunda e a terceira edição do manual (Myers e McCaulley, 1985; Myers, McCaulley, Quenk e Hammer, 1998), com dados de fiabilidade e uma amostra nacional de referência.

O mecanismo das quatro dimensões

O indicador foi estruturado sobre quatro escalas bipolares, combinando as ideias de Jung com os contributos de Briggs e Myers:

• Orientação da energia: Extroversão (E) versus Introversão (I). Se o foco se dirige ao mundo exterior ou ao mundo interior das ideias.
• Aquisição de informação: Sensação (S) versus Intuição (N). O registo literal através dos sentidos versus a captação de padrões e possibilidades.
• Tomada de decisões: Pensamento (T) versus Sentimento (F). A análise lógica e impessoal versus a avaliação baseada em valores.
• Estilo face ao exterior: Julgamento (J) versus Perceção (P). A preferência por um ambiente estruturado ou por uma abordagem flexível.

A quarta escala é o grande contributo próprio de Briggs e Myers: Jung não a formulou como dimensão separada. Servia-lhes para deduzir qual das funções é a dominante em cada tipo.

Ao cruzar estas variáveis obtém-se um código de quatro letras (como INFJ ou ESTP) que descreve um dos 16 tipos, embora nem todos surjam com a mesma frequência na população.

E o 16personalities.com?

O site que hoje aparece em primeiro lugar quando se procura “teste das 16 personalidades” não é obra de Briggs e Myers. O 16personalities.com pertence à empresa NERIS Analytics e nasceu na década de 2010. Pede emprestado o formato de quatro letras, mas o seu modelo baseia-se em traços ao estilo do Big Five, acrescenta uma quinta letra (Assertivo, -A, ou Turbulento, -T) e, segundo explica o próprio site, não usa as funções de Jung. São também suas as alcunhas de cada tipo, como “Arquiteto” ou “Mediador”.

Por isso, à pergunta sobre quem criou “o teste das 16 personalidades” há duas respostas: Briggs e Myers criaram o MBTI e os 16 tipos; a NERIS Analytics criou o teste online que hoje tem esse nome.

Evolução e impacto

O que começou como um projeto de observação familiar tornou-se um instrumento publicado a partir de 1962 e um dos questionários de personalidade mais usados do mundo em orientação profissional e formação de equipas.

A sua popularidade não equivale a suporte científico: a investigação pôs em causa a estabilidade dos tipos quando o teste é repetido e o seu caráter de categorias fechadas, como se explica em o que é a teoria de Myers-Briggs. O seu valor atual é sobretudo pedagógico: traduz ideias complexas sobre as diferenças individuais num mapa claro e fácil de lembrar.

Podes experimentar a versão digital de um questionário inspirado nesse modelo no nosso teste das 16 personalidades.

Nota: esta tipologia de autorrelato é um material de divulgação para o autoconhecimento. Não mede patologias nem aptidões intelectuais e não substitui a avaliação de um profissional qualificado.

Fontes

• Emre, M. (2018). The Personality Brokers: The Strange History of Myers-Briggs and the Birth of Personality Testing. Doubleday.
• Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher.
• Myers, I. B. e McCaulley, M. H. (1985). Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychologists Press.
• Myers, I. B., McCaulley, M. H., Quenk, N. L. e Hammer, A. L. (1998). MBTI Manual: A guide to the development and use of the Myers-Briggs Type Indicator (3.ª ed.). Consulting Psychologists Press.
• NERIS Analytics (s. d.). Our Theory. 16Personalities. Página do modelo
• Saunders, F. W. (1991). Katharine and Isabel: Mother’s Light, Daughter’s Journey. Consulting Psychologists Press.