Le coping centré sur l'émotion : traiter ce que vous ressentez avant d'agir

Coping centré sur l’émotion : ressentir avant d’agir

Le coping centré sur l’émotion est le second grand style du modèle classique de Richard Lazarus et Susan Folkman : face à une difficulté, le premier mouvement n’est pas d’agir sur la cause, mais de réguler la réponse émotionnelle que cette cause provoque.

Note de responsabilité : Cet article s’appuie sur le modèle de coping de Lazarus et Folkman et a une visée exclusivement vulgarisée. Il ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel de la santé mentale.

D’où ça vient : réguler avant de résoudre

Lazarus et Folkman ne concevaient pas le coping centré sur l’émotion comme une alternative inférieure au coping centré sur le problème, mais comme une stratégie tout aussi légitime, particulièrement nécessaire quand la situation stressante n’admet pas de solution directe et immédiate. Réinterpréter la situation, en chercher le côté le plus gérable, ou simplement se donner du temps pour traiter ce qu’on ressent, sont des formes de coping tout aussi réelles que n’importe quelle action pratique.

Ce qui se voit de l’extérieur

• Besoin de traiter avant de décider : agir immédiatement sans avoir d’abord compris ce que l’on ressent peut sembler précipité.
• Réinterprétation active combinée à l’expression émotionnelle : chercher une autre façon de voir la situation qui la rende plus supportable, sans nier ce qui s’est passé, souvent en en parlant ou en l’écrivant dans le cadre de ce même processus.
• Moindre urgence à « faire quelque chose » : le calme arrive souvent d’abord par la voie émotionnelle plutôt que par l’action immédiate.

Pensez à quelqu’un qui reçoit le diagnostic médical d’un proche, qu’il ne peut ni changer ni accélérer. Plutôt que de chercher immédiatement un second avis ou un traitement alternatif, cette personne a d’abord besoin de plusieurs jours pour digérer la nouvelle, en parler à quelqu’un en qui elle a confiance, voire écrire ce qu’elle ressent, avant d’être en mesure d’accompagner utilement son proche. Agir avant ce processus n’aurait rien accéléré, cela aurait seulement ajouté du bruit à un moment qui avait besoin d’autre chose.

Accepter ce que vous ressentez sans lutter contre

Dans le courant de la pleine conscience et de la présence popularisé par Eckhart Tolle dans Le pouvoir du moment présent (1997), il existe une distinction utile pour ce style de coping : accepter le moment présent tel qu’il est n’équivaut pas à s’y résigner. Tolle avance qu’une bonne partie de la souffrance ajoutée à une situation difficile vient de la résistance intérieure à ressentir ce que l’on ressent, du « ceci ne devrait pas arriver » répété mentalement, plus que de la difficulté elle-même. Cesser de lutter contre sa propre émotion, qu’elle soit tristesse, colère ou peur, et simplement la reconnaître comme présente ici et maintenant, ne signifie pas cesser d’agir ensuite sur ce qui peut être changé. Cela signifie cesser de dépenser de l’énergie à nier quelque chose qui, tant qu’on le nie, reste exactement aussi présent.

Quand cette stratégie est la plus utile

Ce style tend à donner de meilleurs résultats précisément là où le coping centré sur le problème s’avère insuffisant : face à des facteurs de stress qui ne dépendent pas de ses propres actions, comme une perte, une maladie ou une décision prise par quelqu’un d’autre. S’obstiner à « régler » quelque chose qui n’a pas de solution pratique immédiate peut générer plus de frustration que de soulagement ; traiter l’émotion d’abord, en revanche, ouvre souvent ensuite la voie à des décisions plus claires, quand l’action devient possible. Ce n’est pas un détour avant d’affronter le problème : c’est souvent, en soi, la façon la plus efficace de le faire.