Enfrentamento centrado na emoção: processar como te sentes antes de agir

Enfrentamento centrado na emoção: sentir antes de agir

O enfrentamento centrado na emoção é o segundo grande estilo do modelo clássico de Richard Lazarus e Susan Folkman (1984): perante uma dificuldade, o primeiro movimento não é agir sobre a causa, mas regular a resposta emocional que essa causa provoca.

Se queres saber qual dos quatro estilos predomina em ti, podes explorá-lo com o nosso teste de enfrentamento do stress.

De onde vem: regular antes de resolver

Lazarus e Folkman não apresentavam este estilo como uma alternativa inferior ao enfrentamento centrado no problema. Descreviam-no como uma estratégia igualmente legítima, especialmente necessária quando a situação não admite uma solução direta e imediata.

Reinterpretar o que aconteceu, procurar o seu lado mais gerível ou dar-se tempo para processar o que se sente são formas de enfrentamento tão reais como qualquer ação prática.

Um matiz que convém conhecer: a evitação também estava lá dentro

No Ways of Coping, o questionário com que Folkman e Lazarus estudaram o enfrentamento em meados dos anos oitenta, as oito escalas distribuíam-se assim: duas centradas no problema (enfrentamento confrontativo e planeamento) e várias centradas na emoção, entre elas o distanciamento e a fuga-evitação (Folkman et al., 1986). Ou seja, no modelo original, evitar era uma forma de enfrentamento emocional.

Com os anos, a investigação percebeu que esse rótulo reunia coisas muito diferentes. Roth e Cohen (1986) propuseram ordenar o enfrentamento noutro eixo, aproximação versus evitação, e o COPE de Carver, Scheier e Weintraub (1989) separou escalas como a reinterpretação positiva, a aceitação ou o desabafo emocional da negação e do desligamento. Annette Stanton e a sua equipa (2000) deram mais um passo: verificaram que muitos itens “emocionais” mediam, na verdade, mal-estar, e construíram uma escala de enfrentamento por aproximação emocional, que se associava, essa sim, a uma melhor adaptação.

Quando o nosso teste fala deste estilo, refere-se a essa vertente de aproximação: olhar para a emoção para poder trabalhar com ela. A vertente de afastamento tem o seu próprio artigo, o do enfrentamento evitativo.

O que se vê de fora

• Necessidade de processar antes de decidir: agir de imediato sem ter primeiro entendido como te sentes pode parecer precipitado.
• Reinterpretação ativa: procurar uma forma diferente de ver a situação que a torne mais suportável, sem negar o que aconteceu, muitas vezes falando ou escrevendo sobre isso.
• Menor urgência em “fazer alguma coisa”: a calma costuma chegar antes pela via emocional do que pela ação imediata.

Pensemos em alguém que recebe a notícia do diagnóstico médico de um familiar, algo que não pode mudar nem acelerar. Em vez de procurar nessa mesma tarde uma segunda opinião, precisa de vários dias para o assimilar, falar com quem confia e até escrever como se sente, antes de estar em condições de acompanhar o familiar de forma útil.

Agir antes desse processo não teria acelerado nada. Só teria acrescentado ruído a um momento que precisava de outra coisa.

Que estratégias emocionais têm melhor suporte

Nem todas as maneiras de regular uma emoção funcionam da mesma forma. A meta-análise de Amelia Aldao, Susan Nolen-Hoeksema e Susanne Schweizer (2010), com 114 estudos, comparou seis estratégias e a sua relação com sintomas de ansiedade, depressão, perturbações alimentares e consumo de substâncias:

• A ruminação (dar voltas e mais voltas ao mal-estar) mostrou a associação mais forte com os sintomas.
• A evitação e a supressão (tentar não sentir ou não mostrar a emoção) mostraram associações de tamanho médio a grande.
• A reinterpretação e a aceitação mostraram associações pequenas a médias, no sentido protetor.

A leitura da redação: o que distingue um enfrentamento emocional útil de um que encrava não é quanto tempo se dedica à emoção, mas o que se faz com ela. Reinterpretar e aceitar avançam; ruminar gira sempre no mesmo sítio.

Aceitar sem se resignar

A ideia de que aceitar o que se sente não equivale a desistir também circula na divulgação sobre presença e atenção plena. Eckhart Tolle, em O Poder do Agora (1997), resume-a dizendo que boa parte do sofrimento acrescentado vem do “isto não devia estar a acontecer” repetido mentalmente. É um livro de divulgação espiritual, não um estudo, mas a sua intuição coincide com o que os dados associam à aceitação: deixar de lutar contra a emoção não impede agir depois sobre aquilo que se pode mudar.

Quando é a estratégia mais útil

A investigação formula-o como hipótese do ajuste (goodness of fit): uma estratégia rende melhor quando encaixa no grau de controlo que a situação oferece. Perante fatores de stress que não dependem das próprias ações (uma perda, uma doença, uma decisão que outra pessoa tomou), regular a emoção costuma aliviar mais do que insistir em “resolver” algo sem solução prática imediata.

A meta-análise de Cecilia Cheng, Hi-Po Lau e Man-Pui Chan (2014), com mais de 58 000 participantes, concluiu que a flexibilidade de enfrentamento, saber mudar de estratégia consoante a situação, se associa a uma melhor adaptação (r = 0,23). As associações mais claras surgiam precisamente quando se media o ajuste entre estratégia e situação.

Por isso, processar primeiro não é um desvio: quando a ação ainda não é possível, é a forma de enfrentar o problema que a situação permite, e muitas vezes abre depois o caminho para decisões mais claras.

Este artigo é divulgativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde mental.

Fontes

• Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S. e Schweizer, S. (2010). Emotion-regulation strategies across psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237. doi:10.1016/j.cpr.2009.11.004
• Carver, C. S., Scheier, M. F. e Weintraub, J. K. (1989). Assessing coping strategies: A theoretically based approach. Journal of Personality and Social Psychology, 56(2), 267-283. doi:10.1037/0022-3514.56.2.267
• Cheng, C., Lau, H.-P. B. e Chan, M.-P. S. (2014). Coping flexibility and psychological adjustment to stressful life changes: A meta-analytic review. Psychological Bulletin, 140(6), 1582-1607. doi:10.1037/a0037913
• Folkman, S., Lazarus, R. S., Dunkel-Schetter, C., DeLongis, A. e Gruen, R. J. (1986). Dynamics of a stressful encounter: Cognitive appraisal, coping, and encounter outcomes. Journal of Personality and Social Psychology, 50(5), 992-1003. doi:10.1037/0022-3514.50.5.992
• Lazarus, R. S. e Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
• Roth, S. e Cohen, L. J. (1986). Approach, avoidance, and coping with stress. American Psychologist, 41(7), 813-819. doi:10.1037/0003-066X.41.7.813
• Stanton, A. L., Kirk, S. B., Cameron, C. L. e Danoff-Burg, S. (2000). Coping through emotional approach: Scale construction and validation. Journal of Personality and Social Psychology, 78(6), 1150-1169. doi:10.1037/0022-3514.78.6.1150
• Tolle, E. (1997). The Power of Now. Namaste Publishing.