Profil optimistisch: erwarten, dass alles gut wird, ohne naiv zu sein
Die stabile Erwartung, es zu schaffen
Der Optimismus dieses Profils besteht nicht darin, Probleme zu leugnen. Er ist die stabile Erwartung, im Allgemeinen einen Weg zu finden, sie zu lösen.
Das optimistische Profil beschreibt, was die Psychologie dispositionellen Optimismus nennt: eine relativ stabile Tendenz, gute Ergebnisse zu erwarten, keine vorübergehende Stimmung.
Was dispositioneller Optimismus ist
Die Psychologen Michael Scheier und Charles Carver (1985) definierten ihn als generalisierte Erwartung günstiger Ergebnisse. Um ihn zu messen, entwickelten sie den Life Orientation Test, 1994 überarbeitet als LOT-R (Scheier, Carver und Bridges, 1994), eine kurze Skala mit Aussagen wie “In unsicheren Zeiten erwarte ich gewöhnlich das Beste”. Die Überarbeitung sollte unter anderem zeigen, dass Optimismus nicht einfach die freundliche Seite eines niedrigen Neurotizismus ist, sondern ein Konstrukt mit eigenem Gewicht.
Ihr Modell erklärt die Wirkung über die Motivation: Wer erwartet, ein Ziel zu erreichen, strengt sich weiter an, wenn Hindernisse auftauchen, und wer ein Scheitern erwartet, gibt tendenziell früher auf.
Was die Forschung sagt
Die gesammelten Daten stützen diese Logik, mit bescheidenen, aber beständigen Effekten:
- Bewältigung. Eine Metaanalyse von 50 Studien mit 11.629 Personen (Nes und Segerstrom, 2006) fand, dass Optimismus mit annähernden Strategien zusammenhängt, also solchen, die das Problem lösen oder handhaben wollen (r = 0,17), und umgekehrt mit vermeidenden (r = -0,21). Außerdem passten optimistische Menschen ihre Strategie an das an, was die jeweilige Situation verlangt.
- Körperliche Gesundheit. Eine weitere Metaanalyse mit 83 Studien (Rasmussen, Scheier und Greenhouse, 2009) ergab einen mittleren Zusammenhang von 0,17 zwischen Optimismus und verschiedenen Gesundheitsindikatoren, etwas stärker, wenn Gesundheit per Selbstauskunft statt mit objektiven Maßen erfasst wurde.
Eine Korrelation von 0,17 macht Optimismus nicht zum Schutzschild, zeigt aber einen echten, in vielen Kontexten wiederholten Vorteil.
Dispositioneller Optimismus und Erklärungsstil
Oft werden zwei verschiedene Forschungslinien vermischt. Martin Seligman spricht in Learned Optimism (1990) nicht von Erwartungen an die Zukunft, sondern vom Erklärungsstil: wie jemand erklärt, warum ihm etwas Schlechtes passiert ist. Peterson und Seligman (1984) beschrieben ihn mit drei Dimensionen. Ein pessimistischer Stil führt Misserfolge auf innere (“es ist meine Schuld”), stabile (“das passiert immer”) und globale Ursachen (“das passiert mir bei allem”) zurück; ein optimistischer Stil auf äußere, vorübergehende und begrenzte.
Beide Ideen ähneln sich und treten oft gemeinsam auf, werden aber mit unterschiedlichen Instrumenten gemessen und sind nicht dasselbe. Der Test auf dieser Website spiegelt diese Mischung: Die meisten seiner Aussagen zum optimistischen Pol sind Erwartungen (“im Allgemeinen erwarte ich, dass mir die Dinge gut gelingen”), während eine, nämlich dass ein Misserfolg “ein Einzelfall” war, näher an Seligmans Erklärungsstil liegt.
Wie es sich im Alltag zeigt
- Bei einem Problem vertraust du darauf, einen Weg zur Lösung zu finden, statt dich von der Ungewissheit lähmen zu lassen.
- Du deutest Misserfolge als etwas Einmaliges, nicht als Muster, das sich endlos wiederholt.
- Du malst dir selten Worst-Case-Szenarien aus, bevor ein wichtiges Ereignis ansteht.
- Du vertraust darauf, dass die Dinge auf lange Sicht einigermaßen gut ausgehen, selbst wenn die Gegenwart schwierig ist.
Ein Beispiel: Eine optimistische Person scheitert in einem Bewerbungsverfahren im letzten Gespräch. Das tut weh, aber noch in derselben Woche bittet sie das Unternehmen um eine Rückmeldung zu ihrer Bewerbung und nutzt sie für die nächste. Sie leugnet den Rückschlag nicht; sie behandelt ihn als Episode, aus der sich etwas mitnehmen lässt.
Wo es danebenliegen kann: unrealistischer Optimismus
Der Psychologe Neil Weinstein (1980) bat 258 Studierende, ihre Wahrscheinlichkeit für 42 Lebensereignisse mit der ihrer Kommilitonen zu vergleichen. Im Schnitt sahen sie sich häufiger dem Guten und seltener dem Schlechten ausgesetzt als die anderen. Weinstein nannte das unrealistischen Optimismus: eine vergleichende Verzerrung, die selbst bei Menschen auftritt, die sich nicht als optimistisch bezeichnen würden.
Das ist das Risiko dieses Profils. Eine allgemein positive Erwartung hilft beim Durchhalten, kann aber bei konkreten Risiken (einer Geldanlage, einer Frist, einer medizinischen Untersuchung) dazu führen, dass relevante Informationen übersehen werden. Deshalb lohnt es sich, zwei Ebenen zu trennen: das grundlegende Vertrauen, dass die Dinge gut ausgehen, und die punktuelle Bewertung einer bestimmten Entscheidung, bei der der Blick eines realistischeren oder vorsichtigen Profils Daten beisteuert, die der Optimismus gern ausblendet.
Dieses Ergebnis beschreibt eine Tendenz aus der Selbsteinschätzung, keine Diagnose. Möchtest du sehen, wo genau du zwischen Optimismus, Realismus und strategischer Vorsicht stehst? Mach den Test zu deinem Erwartungsstil.
Quellen
- Scheier, M. F., und Carver, C. S. (1985). Optimism, coping, and health: Assessment and implications of generalized outcome expectancies. Health Psychology, 4(3), 219-247.
- Scheier, M. F., Carver, C. S., und Bridges, M. W. (1994). Distinguishing optimism from neuroticism (and trait anxiety, self-mastery, and self-esteem): A reevaluation of the Life Orientation Test. Journal of Personality and Social Psychology, 67(6), 1063-1078. doi:10.1037/0022-3514.67.6.1063
- Nes, L. S., und Segerstrom, S. C. (2006). Dispositional optimism and coping: A meta-analytic review. Personality and Social Psychology Review, 10(3), 235-251. doi:10.1207/s15327957pspr1003_3
- Rasmussen, H. N., Scheier, M. F., und Greenhouse, J. B. (2009). Optimism and physical health: A meta-analytic review. Annals of Behavioral Medicine, 37(3), 239-256. doi:10.1007/s12160-009-9111-x
- Peterson, C., und Seligman, M. E. P. (1984). Causal explanations as a risk factor for depression: Theory and evidence. Psychological Review, 91(3), 347-374. doi:10.1037/0033-295X.91.3.347
- Seligman, M. E. P. (1990). Learned Optimism. Knopf.
- Weinstein, N. D. (1980). Unrealistic optimism about future life events. Journal of Personality and Social Psychology, 39(5), 806-820. doi:10.1037/0022-3514.39.5.806
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Häufig gestellte Fragen
Ist Optimismus dasselbe wie Naivität?
Nein. Dispositioneller Optimismus ist die stabile Erwartung, dass die Dinge für dich im Allgemeinen gut ausgehen, nicht die Leugnung echter Probleme. In der Metaanalyse von Nes und Segerstrom (2006) gingen optimistische Menschen Probleme eher an, statt ihnen auszuweichen.
Warum stelle ich mir vor einem wichtigen Ereignis keine Worst-Case-Szenarien vor?
Weil deine Grunderwartung positiv ist: Du vertraust darauf, mit dem Kommenden umgehen zu können, also gehört das Ausmalen von Katastrophen nicht zu deiner üblichen Art, dich vorzubereiten. Wer sich so vorbereitet, passt zum vorsichtigen Profil, das die Forschung defensiven Pessimismus nennt.
Ist Optimismus immer von Vorteil?
Er hängt durchgängig mit besserer Bewältigung und besseren Gesundheitsindikatoren zusammen, auch wenn die Korrelationen bescheiden sind (in den Metaanalysen um 0,17). Ohne Bezug zu den Fakten kann er dazu führen, konkrete Risiken zu unterschätzen, was Weinstein (1980) unrealistischen Optimismus nannte.
Kann ich Optimismus mit mehr Vorsicht kombinieren?
Ja. Eine allgemein positive Erwartung verträgt sich damit, die konkreten Risiken einer wichtigen Entscheidung zu prüfen: Es sind zwei verschiedene Ebenen, die der Grundhaltung und die der punktuellen Bewertung.
Sind dispositioneller und erlernter Optimismus dasselbe?
Nein. Der erste (Scheier und Carver) ist eine Erwartung an die Zukunft und wird mit dem LOT-R gemessen. Der zweite (Seligman) ist ein Erklärungsstil, also die Art, wie man erklärt, warum etwas Schlechtes passiert ist, und wird mit dem Attributional Style Questionnaire gemessen. Beide hängen zusammen, sind aber nicht austauschbar.
