Profil vorsichtig: wenn das Vorwegnehmen des Schlimmsten dich besser vorbereitet
Profil vorsichtig: das Schlimmste vorwegnehmen als Strategie, nicht als Niederlage
Sich das Schlimmste vorzustellen ist nicht immer Pessimismus. Manchmal ist es die Strategie, die am besten auf das vorbereitet, was kommt.
Das vorsichtige Profil beschreibt Menschen, die aktiv vorwegnehmen, was schiefgehen könnte, und diese Vorwegnahme als echte Vorbereitung nutzen, nicht als bloße negative Stimmung.
Woher diese Strategie stammt
Die Psychologinnen Julie Norem und Nancy Cantor beschrieben 1986 den sogenannten defensiven Pessimismus: eine Strategie, bei der manche Menschen, die vor Situationen, in denen sie scheitern könnten, ängstlich sind, sich niedrige Erwartungen setzen und gedanklich alles durchgehen, was schiefgehen könnte.
Das Bemerkenswerte an ihren Experimenten mit Studierenden: Diese niedrigen Erwartungen führten nicht zu schlechteren Ergebnissen. Die defensiven Pessimisten schnitten genauso gut ab wie die strategischen Optimisten, die sich hohe Erwartungen setzten und es vermieden, an mögliche Fehler zu denken. Was ihnen schadete, war ein Eingriff in ihre Strategie: Wenn man sie ermutigte, ein gutes Ergebnis zu erwarten, schnitten sie schlechter ab (Norem und Cantor, 1986).
Spätere Arbeiten wiesen in dieselbe Richtung: Das gedankliche Durchspielen möglicher Ergebnisse hilft denen, die diese Strategie nutzen, während es strategischen Optimisten besser bekommt, sich nicht damit aufzuhalten (Norem und Illingworth, 1993). Jede Strategie funktioniert für die Menschen, die sie nutzen, nicht für alle.
Wie es sich im Alltag zeigt
- Vor einem wichtigen Ereignis stellst du dir vor, was schiefgehen könnte, um dich rechtzeitig vorzubereiten.
- Du legst dir einen Plan B zurecht, selbst wenn alles gut zu laufen scheint, nur für den Fall.
- Risiken gedanklich durchzugehen senkt deine Anspannung, statt sie zu steigern, weil du das Gefühl hast, schon eine durchdachte Antwort zu haben.
- Du verlässt dich meist nicht darauf, dass “alles gut geht”, ohne vorher geprüft zu haben, was nicht gut gehen könnte.
Wo die Grenze zum unproduktiven Pessimismus liegt
Der entscheidende Unterschied ist, was du tust, nachdem du das Problem vorweggenommen hast.
Wenn daraus ein konkreter Vorbereitungsplan wird, funktioniert der defensive Pessimismus so, wie er soll.
Wenn du in der Sorge stecken bleibst, ohne je ins Handeln zu kommen, hört die Strategie dort auf, dir zu helfen, und beginnt, dich zu zermürben.
Ein Beispiel: Vor einem Vorstellungsgespräch stellt sich jemand mit diesem Profil vor, nach einer Lücke im Lebenslauf gefragt zu werden und ins Stocken zu geraten. Bringt diese Szene ihn dazu, eine Antwort vorzubereiten und zu üben, hat die Vorsicht ihren Zweck erfüllt. Raubt sie ihm nur den Schlaf, dann nicht.
Was die vorwegnehmende Angst beiträgt
In Norems Lesart ist die Angst dieses Profils kein Zeichen, dass etwas nicht stimmt, sondern der Rohstoff der Strategie: Das Durchgehen dessen, was schiefgehen könnte, verwandelt sie in Vorbereitung. Was die nützliche Strategie von fruchtloser Sorge trennt, ist, dass jede Vorwegnahme in mindestens einen konkreten Schritt mündet.
Bei Gruppenentscheidungen kann dieses Profil ein wertvolles Gegengewicht zu einem Optimismus bilden, der die Risiken nicht geprüft hat. Es ist dieselbe Intuition, die hinter dem “Premortem” des Psychologen Gary Klein steht: sich vor dem Start vorzustellen, ein Projekt sei bereits gescheitert, und zu fragen, warum.
Was tatsächlich in deiner Hand liegt
Stephen Coveys populäres Sachbuch Die 7 Wege zur Effektivität (1989) unterscheidet zwischen dem, was uns Sorgen macht, und dem, worauf wir wirklich Einfluss haben. Es ist kein Forschungsmodell, hilft aber zu sehen, wo Vorsicht sich auszahlt: Ein Risiko vorwegzunehmen nützt, wenn es dazu führt, eine Antwort auf das vorzubereiten, was in der eigenen Hand liegt, und wird zur Zermürbung, wenn es um das kreist, was sich nicht ändern lässt.
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Quellen
- Covey, S. R. (1989). The 7 Habits of Highly Effective People. Free Press.
- Klein, G. (2007). Performing a project premortem. Harvard Business Review, 85(9), 18-19.
- Norem, J. K., und Cantor, N. (1986). Defensive pessimism: Harnessing anxiety as motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 51(6), 1208-1217. doi:10.1037/0022-3514.51.6.1208
- Norem, J. K., und Cantor, N. (1986). Anticipatory and post hoc cushioning strategies: Optimism and defensive pessimism in “risky” situations. Cognitive Therapy and Research, 10(3), 347-362. doi:10.1007/BF01173471
- Norem, J. K., und Illingworth, K. S. S. (1993). Strategy-dependent effects of reflecting on self and tasks: Some implications of optimism and defensive pessimism. Journal of Personality and Social Psychology, 65(4), 822-835. doi:10.1037/0022-3514.65.4.822
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Häufig gestellte Fragen
Ist das vorsichtige Profil dasselbe wie Pessimismus?
Nicht ganz. Die Forschung zum defensiven Pessimismus unterscheidet zwischen dem Vorwegnehmen von Problemen, um sich besser vorzubereiten (eine echte Strategie), und dem Steckenbleiben in Sorgen, ohne zu handeln (unproduktiver Pessimismus).
Warum stelle ich mir vor einem wichtigen Ereignis vor, was schiefgehen könnte?
Bei Menschen, die defensiven Pessimismus nutzen, dient das Durchgehen dessen, was schiefgehen könnte, dazu, die Angst in Vorbereitung zu lenken, statt sich von ihr blockieren zu lassen. Norem und Cantor beschrieben das als Strategie, nicht als Schwäche.
Sollte ich versuchen, optimistischer zu sein?
Nicht unbedingt. Als man defensive Pessimisten in den Experimenten von Norem und Cantor (1986) ermutigte, ein gutes Ergebnis zu erwarten, verschlechterte sich ihre Leistung, statt sich zu verbessern.
Wie unterscheide ich meine Vorsicht von unproduktiver Sorge?
Indem du prüfst, ob du nach dem Vorwegnehmen des Problems ins Handeln kommst und dich vorbereitest, oder ob du in der Sorge stecken bleibst, ohne dass daraus ein konkreter Plan wird.
