Perfil cauteloso: quando antecipar o pior te prepara melhor
Perfil cauteloso: antecipar o pior como estratégia, não como derrota
Imaginar o pior nem sempre é pessimismo. Às vezes é a estratégia que melhor prepara para o que aí vem.
O perfil cauteloso descreve quem antecipa ativamente o que pode correr mal e usa essa antecipação como preparação real, e não como um simples estado de espírito negativo.
De onde vem esta estratégia
As psicólogas Julie Norem e Nancy Cantor descreveram em 1986 o chamado pessimismo defensivo: uma estratégia pela qual algumas pessoas, ansiosas perante situações em que podem falhar, fixam expectativas baixas e revêem mentalmente tudo o que pode correr mal.
O curioso das suas experiências com estudantes universitários é que essas expectativas baixas não se traduziam em piores resultados. Os pessimistas defensivos tinham o mesmo desempenho que os otimistas estratégicos, que fixavam expectativas altas e evitavam pensar nas falhas. O que os prejudicava era interferirem na sua estratégia: quando eram incentivados a esperar um bom resultado, o desempenho piorava (Norem e Cantor, 1986).
Trabalhos posteriores apontaram na mesma direção: a revisão mental dos resultados possíveis ajuda quem usa esta estratégia, enquanto aos otimistas estratégicos lhes faz melhor não se deterem nisso (Norem e Illingworth, 1993). Cada estratégia funciona para quem a usa, não para toda a gente.
Como se manifesta no dia a dia
- Antes de um evento importante, imaginas o que pode correr mal para te preparares com antecedência.
- Preparas um plano B mesmo quando as coisas parecem correr bem, pelo sim, pelo não.
- Rever mentalmente os riscos reduz a tua ansiedade, em vez de a aumentar, porque sentes que já tens uma resposta pensada.
- Não costumas confiar que “vai correr tudo bem” sem antes teres revisto o que pode não correr.
Onde fica a linha com o pessimismo improdutivo
A diferença essencial está no que fazes depois de antecipares o problema.
Se essa antecipação se traduz num plano concreto de preparação, é pessimismo defensivo a funcionar como deve.
Se ficas preso/a na preocupação sem nunca passares à ação, é aí que a estratégia deixa de te ajudar e começa a desgastar-te.
Um exemplo: antes de uma entrevista de emprego, alguém com este perfil imagina que lhe vão perguntar por um intervalo no currículo e que vai ficar em branco. Se essa cena o leva a preparar uma resposta e a ensaiá-la, a cautela cumpriu a sua função. Se apenas lhe tira o sono, não.
O que traz a ansiedade antecipatória
Na leitura de Norem, a ansiedade deste perfil não é sinal de que algo está mal, mas a matéria-prima da estratégia: rever o que pode falhar transforma-a em preparação. O que separa a estratégia útil da preocupação estéril é que cada antecipação acabe em, pelo menos, um passo concreto.
Em decisões de grupo, este perfil pode oferecer um contrapeso valioso perante um otimismo que não reviu os riscos. É a mesma intuição que está por trás do “premortem” proposto pelo psicólogo Gary Klein: imaginar que um projeto já fracassou e perguntar porquê, antes de começar.
O que depende de nós
O livro de divulgação de Stephen Covey Os 7 Hábitos das Pessoas Altamente Eficazes (1989) distingue entre aquilo que nos preocupa e aquilo em que podemos de facto influir. Não é um modelo de investigação, mas ajuda a ver onde a cautela compensa: antecipar um risco serve quando leva a preparar uma resposta para o que depende de nós, e torna-se desgaste quando gira à volta do que não se pode mudar.
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Fontes
- Covey, S. R. (1989). The 7 Habits of Highly Effective People. Free Press.
- Klein, G. (2007). Performing a project premortem. Harvard Business Review, 85(9), 18-19.
- Norem, J. K., e Cantor, N. (1986). Defensive pessimism: Harnessing anxiety as motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 51(6), 1208-1217. doi:10.1037/0022-3514.51.6.1208
- Norem, J. K., e Cantor, N. (1986). Anticipatory and post hoc cushioning strategies: Optimism and defensive pessimism in “risky” situations. Cognitive Therapy and Research, 10(3), 347-362. doi:10.1007/BF01173471
- Norem, J. K., e Illingworth, K. S. S. (1993). Strategy-dependent effects of reflecting on self and tasks: Some implications of optimism and defensive pessimism. Journal of Personality and Social Psychology, 65(4), 822-835. doi:10.1037/0022-3514.65.4.822
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Perguntas frequentes
O perfil cauteloso é o mesmo que ser pessimista?
Não exatamente. A investigação sobre pessimismo defensivo distingue entre antecipar problemas para te preparares melhor (estratégia real) e ficares preso/a na preocupação sem agir (pessimismo improdutivo).
Porque imagino o que pode correr mal antes de um evento importante?
Em quem usa o pessimismo defensivo, rever o que pode falhar serve para canalizar a ansiedade para a preparação em vez de a deixar bloquear. Norem e Cantor documentaram-no como uma estratégia, não como uma fraqueza.
Devia tentar ser mais otimista?
Não necessariamente. Nas experiências de Norem e Cantor (1986), quando se incentivavam pessimistas defensivos a esperar um bom resultado, o seu desempenho piorava em vez de melhorar.
Como distingo a minha cautela de uma preocupação improdutiva?
Vendo se, depois de antecipares o problema, passas à ação para te preparares, ou se ficas preso/a na preocupação sem que ela se traduza em nenhum plano concreto.
