Der Engländer, der den schottischen Kilt erfand (und der Waliser, der sich seine Druiden ausdachte)

Frag irgendeinen Schotten, zu welchem Clan-Tartan er gehört, und er wird es dir ohne eine Sekunde Zögern sagen. Kaum jemand ahnt, dass diese Gewissheit, und das Kleidungsstück selbst, das sie trägt, weniger als 250 Jahre alt ist.

Die folgende Geschichte ist keine Verschwörungstheorie.

Sie ist dokumentiert, mit Namen, Daten und zeitgenössischen Quellen, in einem Buch von 1983: The Invention of Tradition, vom Historiker Eric Hobsbawm.

Und sie beginnt, überraschend, mit einem englischen Quäker, der Eisen herstellte.

Der Mann, der den Kilt erfand, damit seine Holzfäller besser arbeiten konnten

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war die traditionelle Kleidung der schottischen Highlands der Mantel (belted plaid): ein langes, gefaltetes Stück Stoff, mit einem Gürtel gehalten, das den gesamten Körper bedeckte.

Es war ein unbequemes Kleidungsstück zum Arbeiten.

Thomas Rawlinson, ein Quäker-Industrieller aus Lancashire, pachtete um 1720 Land in Glengarry, um einen Schmelzofen zu errichten. Er beschäftigte eine ganze Reihe von Highlandern, um Bäume zu fällen und Eisen zu verarbeiten.

• Rawlinson bemerkte, dass der traditionelle Mantel diese körperliche Arbeit behinderte.
• Er rief den Schneider eines nahegelegenen Regiments und bat ihn, laut der von Hobsbawm überlieferten Erzählung, „das Kleidungsstück zu kürzen und es für seine Arbeiter nützlich und bequem zu machen”.
• Das Ergebnis, den Rock vom Mantel zu trennen und die Falten vorne festzunähen, war der philibeg: der „kleine Kilt”. Die Version, die man heute mit dem Uraltesten Schottlands verbindet.
• Rawlinson selbst begann, ihn zu tragen. Sein lokaler Partner, ein Clan-Häuptling, ahmte ihn nach. Und „wie immer” folgten die übrigen Highlander ihrem Häuptling.

Der Name des Kleidungsstücks selbst, philibeg, existierte vor dem 18. Jahrhundert weder als Wort noch als Gegenstand.

Das Tartan deines Clans hat höchstwahrscheinlich eine Fabrik entworfen

Bis hierhin ist die Geschichte schon überraschend. Die nächste Schicht ist es noch mehr.

Die Vorstellung, dass jeder schottische Clan seit undenklichen Zeiten sein eigenes Tartan-Muster hatte, wird durch keinen soliden Beleg vor dem 19. Jahrhundert gestützt.

• 1745, während des Jakobitenaufstands, beschrieb eine zeitgenössische Zeitung (der Caledonian Mercury) die in Edinburgh versammelten Highlander mit „einer großen Vielfalt an Tartans mit den neuesten Mustern”, ohne jeden Hinweis auf ein clanspezifisches Erkennungstartan.
• Die Identität eines Highlanders erkannte man damals an der Kokarde an seinem Hut, nicht an seinem Tartan.
• Ein Textilunternehmen, Wilson and Son aus Bannockburn, erkannte die kommerzielle Gelegenheit, einen Katalog von Tartans zu erstellen, die nach Clans und Nachnamen unterschieden waren. Das geschah zu Beginn des 19. Jahrhunderts, nicht in ferner Vergangenheit.

Der entscheidende Moment kam 1822, als König Georg IV. Edinburgh besuchte. Der Schriftsteller Walter Scott, ein Bewunderer und Mythologisierer der Highland-Vergangenheit, übernahm die Organisation der Zeremonie.

• Scott ernannte Colonel David Stewart of Garth zum, in seinen eigenen Worten, „Diktator” für Fragen der Kleidung und des Zeremoniells.
• Man bat die Clans, in ihrem „traditionellen” Tartan zu erscheinen.
• Der Katalog von Wilson and Son selbst, wenige Jahre zuvor von Stewart beworben, war die Quelle, aus der viele dieser „uralten Tartans” stammten.

Innerhalb weniger Wochen war ganz Edinburgh, wie Hobsbawm es beschreibt, „vertartant”, um einen hannoverschen König zu empfangen. Die ganze Stadt verhielt sich über Nacht so, als hätte diese Tradition schon immer bestanden.

Der Waliser, der sich seine eigenen Druiden ausdachte

Auf der anderen Seite Großbritanniens, in Wales, geschah etwas Ähnliches mit einer ganzen Religion.

Edward Williams, bekannt unter seinem Barden-Namen Iolo Morganwg (1747–1826), war Antiquar, Dichter und ein Mann, der zutiefst von der keltischen Vergangenheit besessen war.

• Um 1791 kam Iolo auf die Idee, die walisischen Barden seien direkte Erben der antiken Druiden, mit denselben Riten, derselben Religion und derselben Mythologie.
• Es gibt keinen historischen Beleg für diese Kontinuität. Bereits die zeitgenössischen Gelehrten zweifelten daran.
• Iolo schuf trotzdem den Gorsedd (was „Thron” bedeutet): eine vollständige Barden-Liturgie mit Gewändern, Gesängen und Zeremoniell, präsentiert als Wiederherstellung eines jahrtausendealten druidischen Kults.
• 1819 wurde der Gorsedd offiziell in den Eisteddfod aufgenommen, das walisische Musik- und Literaturfestival, und verwandelte es von einer Sammlung kultureller Wettbewerbe in eine Feier mit dem Anstrich eines uralten Ritus.

Iolo und seine Anhänger errichteten sogar mehrere Miniatur-Stonehenges an verschiedenen Orten in Wales, um dort ihre druidischen Zeremonien im Freien abzuhalten. Einer davon steht heute noch vor dem Nationalmuseum von Cardiff.

Der Anhänger, der die Druiden so ernst nahm, dass er das Gesetz änderte

Der beunruhigendste Teil dieser Geschichte hat einen eigenen Namen: William Price, Arzt und radikaler Freidenker aus Llantrisant, überzeugter Anhänger von Iolos Druidentum.

Price war überzeugt, die antiken Druiden hätten ihre Toten verbrannt, und ein Leichnam zu begraben sei daher ein Verrat an diesem Glauben.

1884, nach dem Tod seines kleinen Sohnes, verbrannte Price den Körper selbst, öffentlich, auf einem Hügel nahe seinem Haus.

Er wurde festgenommen und vor Gericht gestellt. Das Gericht, das kein britisches Gesetz finden konnte, das die Kremation ausdrücklich verbot, sprach ihn frei. Der Fall ebnete de facto den rechtlichen Weg für die moderne Kremation im Vereinigten Königreich.

Eine vierzig Jahre zuvor erfundene Tradition, über eine Religion, die als solche nie existiert hatte, veränderte am Ende das britische Bestattungsrecht.

Nicht einmal der königliche Pomp ist so alt, wie er scheint

Ein dritter Fall, vom Historiker David Cannadine im selben Buch dokumentiert, betrifft das Symbol, das am stärksten mit britischer Kontinuität verbunden wird: die Monarchie selbst.

• Die Krönungen zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren, laut der von Cannadine zitierten zeitgenössischen Presse, nicht das Muster tadelloser Feierlichkeit, das wir uns heute vorstellen. Die Krönung Wilhelms IV. hatte unter anderem ein logistisches Problem mit der Kutsche des französischen Botschafters. Nicht einmal die Hymne wurde bei der Krönung von Königin Victoria gesungen: Es war noch kein feststehender Brauch.
• Die viktorianische Presse kritisierte die Monarchie, ihre Ausgaben und ihr Zeremoniell offen, etwas, das in der heutigen Vorstellung von der britischen Krone fast undenkbar erscheint.
• Der feierliche, minutiös getaktete und visuell perfekte Prunk, den wir heute mit der „jahrtausendealten Tradition der Krone” verbinden, wurde laut Cannadine vor allem zwischen der späten Herrschaft Victorias und der Georgs VI. entwickelt und verfeinert, weitgehend bereits im Hinblick auf Fotografie, Radio und später Fernsehen.

Die Monarchie selbst ist offensichtlich alt. Ihre heutige Inszenierung, die zeitlos wirkt, ist es weit weniger.

Warum Hobsbawm das „erfundene Tradition” nannte, und keine Lüge

Hobsbawm beschreibt diese Fälle nicht als Betrug oder Scherz. Er nennt sie erfundene Traditionen: Bündel symbolischer oder ritueller Praktiken, die durch Wiederholung Werte einprägen wollen, was automatisch eine Kontinuität mit der Vergangenheit impliziert, auch wenn diese Kontinuität größtenteils fiktiv ist.

Seine eigentliche These ist unbequem für jede Gewissheit über „das, was es schon immer gab”:

• Der Kilt, das Clan-Tartan und das walisische Druidentum funktionieren für den, der sie lebt, genau wie eine wirklich jahrtausendealte Tradition.
• Ihr tatsächliches Alter beeinträchtigt ihre symbolische Wirksamkeit nicht.
• Dasselbe dokumentiert Hobsbawm zur gleichen Zeit auf anderen Feldern: die britische Nationalhymne, das Fahnenritual an US-amerikanischen Schulen oder der „sportliche Geist” englischer Colleges sind allesamt Erfindungen des 18. und 19. Jahrhunderts, in Ewigkeit gekleidet.
• Das amerikanische Beispiel hat zudem ein bekanntes Datum und einen bekannten Autor: Den Treueschwur (Pledge of Allegiance) schrieb der baptistische Geistliche Francis Bellamy im August 1892, beauftragt von der Zeitschrift The Youth’s Companion für eine patriotische Schulkampagne anlässlich des 400. Jahrestags der Ankunft Kolumbus’. Er entstand nicht in irgendeiner Gründungsversammlung des Landes, sondern in der Werbeabteilung einer Familienzeitschrift.

Die Frage, die offenbleibt, ist nicht, ob diese Traditionen Respekt verdienen. Es ist, wie viele der Traditionen, die man selbst für „von jeher bestehend” hält, bei gleicher Sorgfalt untersucht, ein überraschend konkretes Geburtsdatum hätten.

Quellen

• Hobsbawm, E., und Ranger, T. (Hrsg.) (1983). The Invention of Tradition. Cambridge University Press. Kapitel von Hugh Trevor-Roper („The Highland Tradition of Scotland”) und Prys Morgan („From a Death to a View: The Hunt for the Welsh Past”).
• G. J. Williams, Iolo Morganwg y Gyfrol Gyntaf (Cardiff, 1956) und Prys Morgan, Iolo Morganwg (Cardiff, 1975), zitiert als Primärquellen in Hobsbawm und Ranger (1983).
• The Youth’s Companion, 8. September 1892: Erstveröffentlichung des Pledge of Allegiance von Francis Bellamy.