Der Engländer, der den schottischen Kilt erfand (und der Waliser, der sich seine Druiden ausdachte)

Frag irgendeinen Schotten, zu welchem Clan-Tartan er gehört, und er wird es dir ohne eine Sekunde Zögern sagen. Kaum jemand ahnt, dass diese Gewissheit, und das Kleidungsstück selbst, das sie trägt, viel jünger sind, als sie wirken.

Die folgende Geschichte ist keine Verschwörungstheorie. Sie ist dokumentiert, mit Namen, Daten und zeitgenössischen Quellen, in einem Buch von 1983: The Invention of Tradition, herausgegeben von den Historikern Eric Hobsbawm und Terence Ranger. Und sie beginnt, überraschend, mit einem englischen Quäker, der Eisen herstellte.

Der Mann, der den Kilt erfand, damit seine Holzfäller besser arbeiten konnten

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war die traditionelle Kleidung der schottischen Highlands der Mantel (belted plaid): ein langes, gefaltetes Stück Stoff, mit einem Gürtel gehalten, das den gesamten Körper bedeckte. Zum Arbeiten war es ein unbequemes Kleidungsstück.

Thomas Rawlinson, ein Quäker-Industrieller aus Lancashire, pachtete um 1720 Land in Glengarry, um einen Schmelzofen zu errichten, und beschäftigte eine ganze Reihe von Highlandern, die Bäume fällten und Eisen verarbeiteten.

• Rawlinson bemerkte, dass der traditionelle Mantel diese körperliche Arbeit behinderte.
• Er rief den Schneider eines nahegelegenen Regiments und bat ihn, laut der von Hugh Trevor-Roper in diesem Buch überlieferten Erzählung, „das Kleidungsstück zu kürzen und es für seine Arbeiter nützlich und bequem zu machen”.
• Das Ergebnis, den Rock vom Mantel zu trennen und die Falten vorne festzunähen, war der philibeg: der „kleine Kilt”. Die Version, die man heute mit dem Uraltesten Schottlands verbindet.
• Rawlinson selbst begann, ihn zu tragen. Sein lokaler Partner, ein Clan-Häuptling, ahmte ihn nach. Und „wie immer” folgten die übrigen Highlander ihrem Häuptling.

Laut Trevor-Roper existierte der philibeg vor dem 18. Jahrhundert weder als Wort noch als Gegenstand.

Dabei lohnt es sich zu wissen, woher die Erzählung stammt. Ihre Grundlage ist ein Text von Ivan Baillie of Abereachan, der 1785 im Edinburgh Magazine erschien, Jahrzehnte nach den Ereignissen, und den spätere Autoren für bare Münze nahmen. Nicht alle Historiker der schottischen Tracht akzeptieren ihn: Einige, etwa Matthew Newsome vom Scottish Tartans Museum, verweisen auf Bilder aus der Zeit vor Rawlinson, auf denen Highlander nur den unteren Teil des gefalteten Mantels tragen. Unbestritten ist, dass der kurze Kilt in seiner heutigen Form ein Kleidungsstück des 18. Jahrhunderts ist und nicht aus dem mittelalterlichen Schottland stammt.

Das Tartan deines Clans hat höchstwahrscheinlich eine Fabrik entworfen

Bis hierhin ist die Geschichte schon überraschend. Die nächste Schicht ist es noch mehr.

Die Vorstellung, dass jeder schottische Clan seit undenklichen Zeiten sein eigenes Tartan-Muster hatte, wird durch keinen soliden Beleg vor dem 19. Jahrhundert gestützt. Es gab durchaus Muster, die mit bestimmten Gegenden verbunden waren: Anfang des 18. Jahrhunderts schrieb der Reisende Martin Martin, man könne am Stoff erraten, aus welcher Gegend jemand kam. Aber ein Muster pro Gegend ist etwas anderes als ein offizieller Tartan pro Familienname.

• 1745, während des Jakobitenaufstands, als Edinburgh voller Highlander war, warb eine zeitgenössische Zeitung (der Caledonian Mercury) mit „einer großen Auswahl an Tartans, den neuesten Mustern”, ohne jeden Hinweis auf ein clanspezifisches Erkennungstartan.
• Die Identität eines Highlanders erkannte man damals an der Kokarde an seinem Hut, nicht an seinem Tartan.
• Ein Textilunternehmen, Wilson and Son aus Bannockburn, erkannte die kommerzielle Gelegenheit, einen Katalog von Tartans zu erstellen, die nach Clans und Nachnamen unterschieden waren. Das geschah zu Beginn des 19. Jahrhunderts, nicht in ferner Vergangenheit.

Der entscheidende Moment kam 1822, als König Georg IV. Edinburgh besuchte.

Der Schriftsteller Walter Scott, ein Bewunderer und Mythologisierer der Highland-Vergangenheit, übernahm die Organisation der Zeremonie.

• Scott ernannte Colonel David Stewart of Garth zum, in seinen eigenen Worten, „Diktator” für Fragen der Kleidung und des Zeremoniells.
• Man bat die Clans, in ihrem „traditionellen” Tartan zu erscheinen.
• Der Katalog von Wilson and Son war die Quelle, aus der viele dieser „uralten Tartans” stammten.

Innerhalb weniger Wochen war ganz Edinburgh, wie Trevor-Roper es beschreibt, „vertartant”, um einen hannoverschen König zu empfangen.

Die ganze Stadt verhielt sich über Nacht so, als hätte diese Tradition schon immer bestanden.

Der Waliser, der sich seine eigenen Druiden ausdachte

Auf der anderen Seite Großbritanniens, in Wales, geschah etwas Ähnliches mit einer ganzen Religion.

Edward Williams, bekannt unter seinem Barden-Namen Iolo Morganwg (1747–1826), war Antiquar, Dichter und ein Mann, der zutiefst von der keltischen Vergangenheit besessen war.

• Um 1791 kam Iolo auf die Idee, die walisischen Barden seien direkte Erben der antiken Druiden, mit denselben Riten, derselben Religion und derselben Mythologie.
• Es gibt keinen historischen Beleg für diese Kontinuität. Bereits die zeitgenössischen Gelehrten zweifelten daran.
• Iolo schuf trotzdem den Gorsedd (was „Thron” bedeutet): eine vollständige Barden-Liturgie mit Gewändern, Gesängen und Zeremoniell, präsentiert als Wiederherstellung eines jahrtausendealten druidischen Kults.
• 1819 wurde der Gorsedd offiziell in den Eisteddfod aufgenommen, das walisische Musik- und Literaturfestival, und verwandelte es von einer Sammlung kultureller Wettbewerbe in eine Feier mit dem Anstrich eines uralten Ritus.

Die Inszenierung wuchs nach seinem Tod 1826 weiter. Iolo amtierte innerhalb eines Kreises aus kleinen Steinen; seine Erben im Gorsedd machten es zum Brauch, für jedes nationale Eisteddfod ein regelrechtes Miniatur-Stonehenge zu errichten. Eines davon, 1898 für das Eisteddfod von Cardiff 1899 gebaut, steht bis heute in den Gorsedd Gardens gegenüber dem Nationalmuseum von Cardiff: fast drei Viertel eines Jahrhunderts jünger als sein Erfinder.

Der Anhänger, der die Druiden so ernst nahm, dass er das Gesetz änderte

Der beunruhigendste Teil dieser Geschichte hat einen eigenen Namen: William Price, Arzt und radikaler Freidenker aus Llantrisant, überzeugter Anhänger von Iolos Druidentum.

Price war überzeugt, die antiken Druiden hätten ihre Toten verbrannt, und ein Leichnam zu begraben sei daher ein Verrat an diesem Glauben. 1884, nach dem Tod seines kleinen Sohnes, verbrannte er den Leichnam selbst, öffentlich, auf einem Hügel nahe seinem Haus.

Er wurde festgenommen und vor Gericht gestellt. Das Gericht, das kein britisches Gesetz finden konnte, das die Kremation ausdrücklich verbot, sprach ihn frei, und der Fall ebnete de facto den rechtlichen Weg für die moderne Kremation im Vereinigten Königreich.

Eine fast ein Jahrhundert zuvor erfundene Tradition, die eine Kontinuität mit den Druiden beanspruchte, die niemand je belegen konnte, veränderte am Ende das britische Bestattungsrecht.

Nicht einmal der königliche Pomp ist so alt, wie er scheint

Ein dritter Fall, vom Historiker David Cannadine im selben Buch dokumentiert, betrifft das Symbol, das am stärksten mit britischer Kontinuität verbunden wird: die Monarchie selbst.

• Die Krönungen zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren, laut der von Cannadine zitierten zeitgenössischen Presse, nicht das Muster tadelloser Feierlichkeit, das wir uns heute vorstellen. Die Krönung von Königin Victoria etwa fand ohne jede vorherige Probe statt.
• Die viktorianische Presse kritisierte die Monarchie, ihre Ausgaben und ihr Zeremoniell offen, etwas, das in der heutigen Vorstellung von der britischen Krone fast undenkbar erscheint.
• Der feierliche, minutiös getaktete und visuell perfekte Prunk, den wir heute mit der „jahrtausendealten Tradition der Krone” verbinden, wurde laut Cannadine vor allem zwischen der späten Herrschaft Victorias und der Georgs VI. entwickelt und verfeinert, weitgehend bereits im Hinblick auf Fotografie, Radio und später Fernsehen.

Die Monarchie selbst ist offensichtlich alt. Ihre heutige Inszenierung, die zeitlos wirkt, ist es weit weniger.

Warum Hobsbawm das „erfundene Tradition” nannte, und keine Lüge

Hobsbawm beschreibt diese Fälle nicht als Betrug oder Scherz. Er nennt sie erfundene Traditionen: Bündel symbolischer oder ritueller Praktiken, die durch Wiederholung Werte einprägen wollen, was automatisch eine Kontinuität mit der Vergangenheit impliziert, auch wenn diese Kontinuität größtenteils fiktiv ist.

Seine eigentliche These ist unbequem für jede Gewissheit über „das, was es schon immer gab”:

• Der Kilt, das Clan-Tartan und das walisische Druidentum funktionieren für den, der sie lebt, genau wie eine wirklich jahrtausendealte Tradition.
• Ihr tatsächliches Alter beeinträchtigt ihre symbolische Wirksamkeit nicht.
• Dasselbe dokumentiert Hobsbawm zur gleichen Zeit auf anderen Feldern: die britische Nationalhymne, das Fahnenritual an US-amerikanischen Schulen oder der „sportliche Geist” englischer Colleges sind allesamt Erfindungen des 18. und 19. Jahrhunderts, in Ewigkeit gekleidet.
• Das amerikanische Beispiel hat zudem ein bekanntes Datum und einen bekannten Autor: Den Treueschwur (Pledge of Allegiance) schrieb der baptistische Geistliche Francis Bellamy im August 1892, beauftragt von der Zeitschrift The Youth’s Companion für eine patriotische Schulkampagne anlässlich des 400. Jahrestags der Ankunft Kolumbus’. Er entstand nicht in irgendeiner Gründungsversammlung des Landes, sondern in der Werbeabteilung einer Familienzeitschrift.
• Etwas Ähnliches, nur kleiner, passiert bei Volksfesten, die heute gefeiert werden, als gäbe es sie schon ewig: auch dort ist ein guter Teil des Rituals jünger, als es wirkt.

Die Frage, die offenbleibt, ist nicht, ob diese Traditionen Respekt verdienen. Sondern wie viele derer, die man selbst für „schon immer da” hält, bei gleicher Sorgfalt untersucht, ein überraschend konkretes Geburtsdatum hätten.

Wenn du deiner eigenen Beziehung zu Vergangenheit und Kontinuität nachgehen möchtest, findest du im Test zur eigenen Beziehung zur Zeit einen guten Ausgangspunkt.

Quellen

• Hobsbawm, E., und Ranger, T. (Hrsg.) (1983). The Invention of Tradition. Cambridge University Press. Kapitel von Hugh Trevor-Roper („The Highland Tradition of Scotland”), Prys Morgan („From a Death to a View: The Hunt for the Welsh Past”) und David Cannadine („The Context, Performance and Meaning of Ritual: The British Monarchy and the ‘Invention of Tradition’, c. 1820-1977”).
• Baillie of Abereachan, I. (1785). Brief über den Ursprung des philibeg. The Edinburgh Magazine, März 1785.
• Martin, M. (1703). A Description of the Western Islands of Scotland. London.
• G. J. Williams, Iolo Morganwg y Gyfrol Gyntaf (Cardiff, 1956) und Prys Morgan, Iolo Morganwg (Cardiff, 1975), zitiert als Primärquellen in Hobsbawm und Ranger (1983).
• The Youth’s Companion, 8. September 1892: Erstveröffentlichung des Pledge of Allegiance von Francis Bellamy.