O inglês que inventou o kilt escocês (e o galês que inventou os seus druidas)

Pergunta a qualquer escocês de que tartan é o seu clã e ele dir-to-á sem hesitar um segundo. Poucos suspeitam que essa certeza, e a própria peça de roupa que a sustenta, tem menos de 250 anos.

A história que se segue não é uma teoria da conspiração.

Está documentada, com nomes, datas e fontes da época, num livro de 1983: A Invenção da Tradição, do historiador Eric Hobsbawm.

E começa, de forma inesperada, com um quaker inglês que fabricava ferro.

O homem que inventou o kilt para que os seus lenhadores trabalhassem melhor

No início do século XVIII, o vestuário tradicional das Highlands escocesas era o manto: uma peça longa de tecido dobrada e presa com um cinto, que cobria todo o corpo.

Era uma peça incómoda para trabalhar.

Thomas Rawlinson, um industrial quaker de Lancashire, arrendou terras em Glengarry por volta da década de 1720 para instalar um forno de fundição. Empregou um bom número de highlanders para abater árvores e trabalhar o ferro.

• Rawlinson reparou que o manto tradicional atrapalhava esse trabalho físico.
• Chamou o alfaiate de um regimento próximo e, segundo o relato recolhido por Hobsbawm, pediu-lhe para “encurtar a veste e torná-la útil e confortável para os seus trabalhadores”.
• O resultado, separar a saia do manto e coser-lhe as pregas pela frente, foi o philibeg: o “pequeno kilt”. A versão que hoje se associa ao que há de mais ancestral na Escócia.
• O próprio Rawlinson começou a usá-lo. O seu sócio local, um chefe de clã, imitou-o. E, “como sempre”, o resto dos highlanders seguiu o seu chefe.

O próprio nome da peça, philibeg, não existia como palavra nem como objeto antes do século XVIII.

O tartan do teu clã foi desenhado, muito provavelmente, por uma fábrica

Até aqui, a história já é surpreendente. A camada seguinte é ainda mais.

A ideia de que cada clã escocês tinha, desde tempos imemoriais, o seu próprio padrão de tartan não é apoiada por nenhuma evidência sólida anterior ao século XIX.

• Em 1745, durante a rebelião jacobita, um jornal da época (o Caledonian Mercury) descreveu os highlanders reunidos em Edimburgo vestindo “uma grande variedade de tartans com os desenhos mais recentes”, sem qualquer referência a um tartan identificativo por clã.
• A identidade de um highlander reconhecia-se então pela escarapela do seu chapéu, não pelo seu tartan.
• Uma empresa têxtil, a Wilson and Son, de Bannockburn, viu a oportunidade comercial de criar um catálogo de tartans diferenciados por clãs e apelidos. Isto aconteceu no início do século XIX, não num passado remoto.

O momento decisivo chegou em 1822, quando o rei Jorge IV visitou Edimburgo. O escritor Walter Scott, admirador e mitificador do passado das Highlands, encarregou-se de organizar o cerimonial da visita.

• Scott nomeou o coronel David Stewart de Garth como responsável, nas suas próprias palavras, “ditador” das questões de vestuário e cerimónia.
• Pediu-se aos clãs que comparecessem vestidos com o seu tartan “tradicional”.
• O próprio catálogo da Wilson and Son, promovido por Stewart poucos anos antes, foi a fonte de onde saíram muitos desses “tartans ancestrais”.

Em poucas semanas, Edimburgo inteira ficou, como a descreve Hobsbawm, “tartanizada” para receber um rei hanoveriano. A cidade inteira agiu, da noite para o dia, como se essa tradição tivesse existido sempre.

O galês que inventou os seus próprios druidas

Do outro lado da Grã-Bretanha, no País de Gales, acontecia algo parecido com uma religião inteira.

Edward Williams, conhecido pelo seu nome bárdico Iolo Morganwg (1747-1826), era antiquário, poeta e um homem profundamente obcecado com o passado celta.

• Por volta de 1791, Iolo teve a ideia de que os bardos galeses eram herdeiros diretos dos antigos druidas, com os mesmos ritos, a mesma religião e a mesma mitologia.
• Não existe nenhuma prova histórica dessa continuidade. Os próprios estudiosos da época já duvidavam disso.
• Iolo criou, ainda assim, o Gorsedd (que significa “trono”): uma liturgia bárdica completa, com vestuário, cânticos e cerimonial, apresentada como a restauração de um culto druídico milenar.
• Em 1819, o Gorsedd foi oficialmente incorporado ao Eisteddfod, o festival de música e literatura galesa, transformando-o de um conjunto de competições culturais numa celebração com ar de rito ancestral.

Iolo e os seus seguidores chegaram a construir vários Stonehenges em miniatura em diferentes pontos do País de Gales, para aí celebrarem as suas cerimónias druídicas ao ar livre. Um deles continua de pé hoje, em frente ao Museu Nacional de Cardiff.

O seguidor que levou os druidas tão a sério que mudou a lei

A parte mais inquietante desta história tem nome próprio: William Price, médico e livre-pensador radical de Llantrisant, seguidor convicto do druidismo de Iolo.

Price estava persuadido de que os antigos druidas incineravam os seus mortos, e de que enterrar um cadáver era, portanto, uma traição a essa crença.

Em 1884, após a morte do seu filho pequeno, Price incinerou o corpo ele próprio, em público, numa colina perto da sua casa.

Foi detido e julgado. O tribunal, incapaz de encontrar uma lei britânica que proibisse explicitamente a cremação, declarou-o inocente. O caso abriu, de facto, o caminho legal para a cremação moderna no Reino Unido.

Uma tradição inventada quarenta anos antes, sobre uma religião que nunca existiu como tal, acabou por mudar o direito funerário britânico.

Nem sequer a pompa real é tão antiga como parece

Um terceiro caso, recolhido pelo historiador David Cannadine no mesmo livro, aponta para o símbolo que mais se associa à continuidade britânica: a própria monarquia.

• As coroações do início do século XIX, segundo a imprensa da época que Cannadine cita, não eram o modelo de solenidade impecável que hoje imaginamos. A coroação de Guilherme IV teve, entre outros incidentes, um problema logístico com a carruagem do embaixador francês. Nem sequer o hino foi cantado na coroação da rainha Vitória: ainda não era um costume estabelecido.
• Os editoriais da imprensa vitoriana criticavam abertamente a monarquia, o seu gasto e o seu cerimonial, algo quase impensável no imaginário atual sobre a Coroa britânica.
• O fausto solene, cronometrado e visualmente perfeito que hoje associamos à “tradição milenar da Coroa” foi sendo desenhado e aperfeiçoado, segundo Cannadine, sobretudo entre o reinado tardio de Vitória e o de Jorge VI, em grande parte já a pensar na fotografia, na rádio e depois na televisão.

A monarquia em si é, evidentemente, antiga. A sua encenação atual, a que parece intemporal, não o é tanto.

Por que razão Hobsbawm chamou a isto “tradição inventada”, e não mentira

Hobsbawm não descreve estes casos como fraudes nem como brincadeiras. Chama-lhes tradições inventadas: conjuntos de práticas simbólicas ou rituais que procuram incutir valores através da repetição, o que implica automaticamente uma continuidade com o passado, ainda que essa continuidade seja, em grande parte, fictícia.

A sua tese de fundo é incómoda para qualquer certeza sobre “o que sempre foi assim”:

• O kilt, o tartan de clãs e o druidismo galês funcionam, para quem os vive, exatamente da mesma forma que uma tradição genuinamente milenar.
• A sua antiguidade real não afeta a sua eficácia simbólica.
• O mesmo documenta Hobsbawm noutros terrenos, na mesma época: o hino nacional britânico, o ritual da bandeira nas escolas americanas ou o “espírito desportivo” dos colégios ingleses são, todos, invenções dos séculos XVIII e XIX vestidas de eternidade.
• O exemplo americano tem, além disso, data e autor conhecidos: o Juramento à Bandeira (Pledge of Allegiance) foi escrito pelo ministro batista Francis Bellamy em agosto de 1892, encomendado pela revista The Youth’s Companion para uma campanha patriótica escolar a coincidir com o quarto centenário da chegada de Colombo. Não nasceu em nenhuma assembleia fundadora do país, mas sim no departamento de promoção de uma revista familiar.

A pergunta que fica em aberto não é se estas tradições merecem respeito. É quantas das que cada um considera “de sempre” teriam, se investigadas com o mesmo rigor, uma data de nascimento surpreendentemente concreta.

Fontes

• Hobsbawm, E., e Ranger, T. (eds.) (1983). The Invention of Tradition (trad. portuguesa A Invenção da Tradição). Cambridge University Press / Edições 70. Capítulos de Hugh Trevor-Roper (“A Tradição das Highlands na Escócia”) e Prys Morgan (“From a Death to a View: a caça ao passado galês”).
• G. J. Williams, Iolo Morganwg y Gyfrol Gyntaf (Cardiff, 1956) e Prys Morgan, Iolo Morganwg (Cardiff, 1975), citados como fontes primárias em Hobsbawm e Ranger (1983).
• The Youth’s Companion, 8 de setembro de 1892: primeira publicação do Pledge of Allegiance de Francis Bellamy.