Trait spontané : que signifie dessiner vite et sur toute la toile

Si le test de style expressif vous a donné comme résultat trait spontané, votre dessin a combiné une vitesse de trait élevée avec un large usage de la toile : vous vous êtes déplacé vite et ce que vous avez dessiné s’étend sur une bonne partie de la surface disponible.

C’est le résultat qui se prête le plus aux lectures grandiloquentes (« énergie », « impulsivité », « créativité débordante »). Nous expliquons ici ce qu’il mesure réellement et pourquoi ces lectures ne tiennent pas.

Ce qu’il faut pour arriver ici

Le test travaille sur une toile logique de 600 × 400 unités et attribue la case à l’aide de deux seuils, tous deux à 50 % :

• Rythme rapide : une vitesse moyenne d’au moins 1100 unités par seconde environ, en ne comptant que le temps où le pointeur est posé.
• Espace large : que le rectangle qui englobe tous vos traits couvre au moins 31,25 % de la toile.

Le détail important tient à ce rectangle. Le test ne mesure pas la quantité d’encre déposée, mais jusqu’où vont les extrémités de votre dessin. Une seule ligne rapide d’un coin au coin opposé produit un rectangle de la taille de la toile entière, même si elle laisse presque tout en blanc.

C’est pourquoi, contrairement aux apparences, ce n’est pas la case la plus exigeante. Il n’est pas nécessaire de tenir un rythme élevé pendant les 20 secondes ni de « remplir » quoi que ce soit : deux ou trois traits longs et rapides qui traversent la toile suffisent. Les pauses pointeur levé ne pénalisent pas non plus le rythme, puisqu’elles ne sont pas comptées.

Les seuils ont été réglés à la main à partir de tests internes, pas avec des données d’utilisateurs : tomber ici ne signifie être au-dessus de la moyenne de personne.

Sa place sur la carte

Sur la carte à deux axes, trait spontané occupe le coin opposé à trait méticuleux, qui est lent et contenu.

Il partage un axe avec chacun des deux autres résultats : la vitesse avec trait direct, qui reste dans une petite zone, et l’ampleur avec trait exploratoire, qui parcourt la toile avec calme. Il se trouve à égale distance des deux.

Aucun résultat n’est « plus extrême » qu’un autre par définition. Ce qui varie, en revanche, c’est votre position à l’intérieur de la case : si votre point est resté près du croisement des axes, le test le signale comme peu défini, et une tentative plus posée ou plus resserrée le ferait passer dans une autre case.

Pourquoi cela ne mesure pas l’impulsivité

Il est tentant de lire « rapide et ample » comme de l’impulsivité. En psychologie, l’impulsivité est un construit à plusieurs facettes, et l’un des instruments les plus utilisés pour la mesurer est l’échelle de Barratt (Barratt Impulsiveness Scale, BIS-11), un questionnaire de 30 items.

Dans leur étude de la structure de l’échelle, Patton, Stanford et Barratt (1995) ont décrit trois facteurs de second ordre : impulsivité attentionnelle, motrice et de non-planification. Chacun se mesure en interrogeant sur des conduites habituelles, comme changer de projet sans y réfléchir ou agir sans penser, dans de nombreuses situations.

Un dessin de 20 secondes ne touche aucune de ces trois facettes. La vitesse d’un geste dépend de l’appareil, de la forme des lignes, de la posture ou de la hâte du moment. La transformer en trait de caractère serait précisément la surinterprétation que ce test évite à dessein.

Ce que Yerkes et Dodson ont réellement étudié

Ce résultat est souvent rattaché à la loi de Yerkes-Dodson, comprise comme une courbe entre activation et performance. Il vaut mieux préciser ce qu’ils ont réellement étudié.

Yerkes et Dodson (1908) ont travaillé avec des souris à qui ils apprenaient à choisir entre deux compartiments, avec des décharges électriques d’intensité variable en cas d’erreur. Ils ont observé que, lorsque la discrimination était difficile, l’apprentissage le plus rapide ne se produisait pas avec la décharge la plus forte, mais avec une décharge intermédiaire.

Le fameux « U inversé » entre activation et performance est une reformulation ultérieure. Teigen (1994) a retracé comment les manuels ont réécrit cette expérience jusqu’à en faire une loi générale sur l’éveil (arousal) que l’étude originale ne formulait pas.

Pour ce test, la conclusion est simple : ni l’expérience originale ni sa version populaire ne disent quoi que ce soit sur la vitesse d’un dessin libre, et il n’y a aucun critère de performance à mesurer.

Pollock et le geste ample

Dans la fiche de résultats du test, ce profil est illustré par Jackson Pollock, dont les peintures par égouttage (dripping) ont été réalisées avec des mouvements du bras et du corps entier sur des toiles étendues au sol.

La référence sert à imaginer le geste, pas à poser un diagnostic rétrospectif. Ce qui définit Pollock comme peintre, c’est une œuvre construite pendant des années ; ce qui définit ce résultat, c’est la géométrie d’un dessin de 20 secondes sur un écran.

Une case facile à quitter

Justement parce qu’une seule longue ligne peut agrandir le rectangle au maximum, trait spontané est une case dans laquelle on entre et dont on sort facilement. Le même dessin, réalisé avec davantage de pauses pointeur posé ou contenu dans une moitié de la toile, changerait de résultat.

Cette sensibilité est le meilleur guide pour le lire : il décrit la forme d’un geste précis, et il a la même durée de vie que ce geste.

Sources

• Patton, J. H., Stanford, M. S., et Barratt, E. S. (1995). Factor structure of the Barratt Impulsiveness Scale. Journal of Clinical Psychology, 51(6), 768-774.
• Teigen, K. H. (1994). Yerkes-Dodson: A law for all seasons. Theory & Psychology, 4(4), 525-547. https://doi.org/10.1177/0959354394044004
• Yerkes, R. M., et Dodson, J. D. (1908). The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation. Journal of Comparative Neurology and Psychology, 18(5), 459-482. https://doi.org/10.1002/cne.920180503