Was dein Haus, dein Baum und deine Person verraten: die H-T-P-Methode von Buck (und was die echte Evidenz sagt)

Drei leere Blätter und eine knappe Anweisung: Zeichne ein Haus, einen Baum und einen Menschen. So beginnt einer der seit 1948 meistgenutzten Zeichentests der klinischen Psychologie.

Wer ihn entwickelt hat und warum drei Zeichnungen

John N. Buck, US-amerikanischer klinischer Psychologe, entwickelte die Methode ab 1946 und veröffentlichte sie 1948. Er ging vom Mann-Zeichen-Test von Florence Goodenough aus, der bereits zur Einschätzung kindlicher Intelligenz diente, und stellte sich eine andere Frage: ob eine Zeichnung auch Persönlichkeitsmerkmale offenbaren kann und ob dafür eine einzige genügt.

Seine Antwort waren drei Objekte, jedes mit einer eigenen Funktion:

• Das Haus, das das häusliche und familiäre Leben wachrufen sollte.
• Der Baum, verstanden als tiefes, weniger bewusstes Selbstbildnis.
• Die Person, ein direkteres Selbstbildnis, näher daran, wie du dich selbst siehst.

Wie er in der klinischen Praxis angewendet wird

Das ursprüngliche Protokoll endet nicht mit der Zeichnung. Nach jeder folgt ein strukturierter Fragebogen, und für Buck war dieser Teil keine Zugabe, sondern die Hälfte des Tests.

Zum Haus wird etwa gefragt, woraus es gebaut ist, ob es das eigene ist, ob es einladend wirkt oder welches Wetter in der Zeichnung herrscht. Zum Baum, wie alt er ist, ob er lebt und, falls nicht, was mit ihm passiert ist. Zur Person, wer sie ist, was sie gerade tut und ob sie glücklich ist.

Der Katalog, der ihn populär machte: Jolles

Buck hinterließ einen allgemeinen Rahmen. Isaac Jolles füllte ihn 1964 mit Details, in einem Katalog, der Punkt für Punkt jedem Teil jeder Zeichnung eine Bedeutung zuwies. Einige Beispiele aus seinem System:

• Sehr kleine Tür: Zurückhaltung, Unzulänglichkeit, Unentschlossenheit.
• Fehlende Tür: Unzugänglichkeit, Isolation.
• Schornstein mit übermäßigem Rauch: Spannungen im Zuhause.
• Fehlende Fenster: Isolation; zahlreiche Fenster: Exhibitionismus.
• Weggelassene Wurzeln: Unsicherheit.
• Eng am Körper anliegende Arme: Passivität; weggelassene Arme: Schuld oder Gefühle der Unzulänglichkeit.

Jedem Detail eine Bedeutung: Das ist Jolles’ Stil, und von ihm stammen die meisten symbolischen Deutungen, die heute zu diesem Test kursieren.

Übersichtstabelle: was die Methode sagte und was die Evidenz heute sagt

Gezeichnetes Element	Die Methode sagte	Evidenz heute
Sehr kleine Tür	Zurückhaltung, Unzulänglichkeit	Keine spezifische Unterstützung
Fehlende Tür	Unzugänglichkeit, Isolation	Keine spezifische Unterstützung
Schornstein ohne Rauch	Mangel an Zuneigung im Zuhause	Keine spezifische Unterstützung
Zahlreiche Fenster	Exhibitionismus	Keine Studien, die es isoliert prüfen
Weggelassene Wurzeln	Unsicherheit	Keine Studien, die es isoliert prüfen
Dicker Strich	Spannung, Angst, Tatkraft	Keine spezifische Unterstützung
Fehlende Gesichtszüge	Isolation	Keine spezifische Unterstützung
Ausgestreckte Arme	Leistungsbedürfnis	Keine spezifische Unterstützung
Sehr detaillierte Kleidung	Unreife	Keine schlüssigen Daten

Bei den Wurzeln gibt es zudem eine einfachere Erklärung als jede symbolische Deutung: Viele Menschen zeichnen den Baum auf einer Bodenlinie, und bei einem echten Baum sieht man die Wurzeln nicht.

Was die Evidenz sagt

Die umfangreichste Untersuchung ist jüngeren Datums. 2022 veröffentlichten Lin, Zhang, Qu, Li, Liu und Song in Acta Psychologica eine Arbeit in zwei Teilen.

Zuerst sichteten sie die in früheren H-T-P-Studien vorgeschlagenen diagnostischen Indikatoren und fanden keinen zuverlässigen Zusammenhang zwischen ihnen und den untersuchten psychischen Problemen. Danach sammelten sie die Zeichnungen und Depressionswerte von 4196 chinesischen Kindern und Jugendlichen und trainierten neuronale Netze mit den vollständigen Zeichnungen, statt sich auf einzelne Zeichen zu beschränken.

Die Netze lernten, Häuser, Bäume und Personen zu erkennen, konnten aber die Zeichnungen von Personen mit hohen Depressionswerten nicht von den übrigen unterscheiden. Die Autorinnen und Autoren folgern, dass das Ergebnis die Validität des H-T-P für die Diagnose psychischer Probleme in Frage stellt. Die Studie konzentriert sich auf Depression sowie auf Kinder und Jugendliche, beantwortet also nicht alle Fragen, wohl aber die häufigste.

Das passt zur Übersicht von Motta, Little und Tobin (1993) über Menschzeichnungen, die zu dem Schluss kommt, dass sie weder Persönlichkeit noch Verhalten noch emotionalen Zustand zuverlässig erfassen. Und zu der von Kahill (1984) über den Test der menschlichen Figur, der mit denselben grafischen Zeichen arbeitet: Von 30 untersuchten Indizes hatten nur 2 konsistente Unterstützung. Da die Person im H-T-P nach derselben Logik gezeichnet wird, trifft diese Kritik sie unmittelbar.

Die Schraffur, ein Zeichen, das nicht danebenliegen kann

Die Schraffur verdient eine eigene Erwähnung. Handler und Reyher (1965) wiesen bei ihrer Durchsicht der Forschung zu Angstzeichen in Zeichnungen darauf hin, dass sie sowohl zur Erklärung des Vorhandenseins von Angst als auch der Bemühungen, sie zu kontrollieren, herangezogen wurde.

Mit dieser doppelten Lesart zeigt Schraffieren Angst an, und Nicht-Schraffieren kann anzeigen, dass man sie zurückhält. Eine Deutung, die zu jedem Ergebnis passt, lässt sich nicht überprüfen und taugt deshalb nicht als wissenschaftliches Zeichen.

So funktioniert unser Test

Unser Haus-Baum-Person-Test erfasst 13 Indikatoren aus dieser Tradition, verteilt auf die drei Zeichnungen:

• 5 werden direkt an deinem Strich gemessen: Größe des Hauses, Größe und Platzierung der Person, Stiftstärke und bewusster Einsatz von Schraffur.
• 8 hängen davon ab, dass du uns sagst, was du gezeichnet hast: Tür, Schornstein, Fenster, Wurzeln, Früchte, Gesichtszüge, Arme und Kleidung.

Jeder Indikator erscheint zusammen mit dem, was die Methode sagte (Buck oder Jolles), und dem, was die Evidenz heute sagt, ohne eines von beiden zu verschweigen. Ein mit der Maus gezogener Strich gibt den Druck eines Bleistifts auf Papier nicht wieder, deshalb werden Größen wie Ausmaß oder Position erfasst, nicht die Feinmotorik.

Die Person im H-T-P wird nach derselben Logik gezeichnet wie eine klassische menschliche Figur. Wer sich nur in diese Zeichnung vertiefen möchte, findet in der Methode von Machover die ursprüngliche Referenz.

Quellen

• Buck, J. N. (1948). The H-T-P technique, a qualitative and quantitative scoring manual. Journal of Clinical Psychology, 4, 317-396.
• Jolles, I. (1964). A Catalogue for the Qualitative Interpretation of the House-Tree-Person (H-T-P). Western Psychological Services.
• Lin, Y., Zhang, N., Qu, Y., Li, T., Liu, J., und Song, Y. (2022). The House-Tree-Person test is not valid for the prediction of mental health: An empirical study using deep neural networks. Acta Psychologica, 230, 103734. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2022.103734
• Motta, R. W., Little, S. G., und Tobin, M. I. (1993). The use and abuse of human figure drawings. School Psychology Quarterly, 8(3), 162-169.
• Kahill, S. (1984). Human figure drawing in adults: An update of the empirical evidence, 1967-1982. Canadian Psychology, 25(4), 269-292. https://doi.org/10.1037/h0080846
• Handler, L., und Reyher, J. (1965). Figure drawing anxiety indexes: A review of the literature. Journal of Projective Techniques and Personality Assessment, 29(3), 305-313.