Qué dicen tu casa, tu árbol y tu persona, según el método H-T-P de Buck (y qué dice la evidencia real)

Tres hojas en blanco y una consigna mínima: dibuja una casa, un árbol y una persona. Así empieza uno de los tests de dibujo más usados en psicología clínica desde 1948.

Quién lo creó y por qué tres dibujos

John N. Buck, psicólogo clínico estadounidense, desarrolló el método desde 1946 y lo publicó en 1948. Partió del Test del Dibujo de un Hombre de Florence Goodenough, que ya se usaba para estimar la inteligencia infantil, y se planteó una pregunta distinta: si un dibujo podía revelar también rasgos de personalidad, y si para eso bastaba con uno solo.

Su respuesta fueron tres objetos, cada uno con una función distinta:

• La casa, que evocaría la vida doméstica y familiar.
• El árbol, entendido como un autorretrato profundo y menos consciente.
• La persona, un autorretrato más directo, cercano a cómo te ves.

Cómo se aplica en la práctica clínica

El protocolo original no termina con el dibujo. Después de cada uno viene un cuestionario estructurado, y para Buck esa parte no era un añadido, sino la mitad del test.

Sobre la casa se pregunta, por ejemplo, de qué está hecha, si es la propia, si parece acogedora o qué tiempo hace en el dibujo. Sobre el árbol, qué edad tiene, si está vivo y, si no lo está, qué le pasó. Sobre la persona, quién es, qué está haciendo y si es feliz.

El catálogo que lo hizo popular: Jolles

Buck dejó un marco general. Isaac Jolles lo llenó de detalle en 1964 con un catálogo que asignaba, ítem por ítem, un significado a cada parte de cada dibujo. Algunos ejemplos de su sistema:

• Puerta muy pequeña: reticencia, inadecuación, indecisión.
• Puerta ausente: inaccesibilidad, aislamiento.
• Chimenea con humo excesivo: tensión en el hogar.
• Ventanas ausentes: aislamiento; ventanas numerosas: exhibicionismo.
• Raíces omitidas: inseguridad.
• Brazos pegados al cuerpo: pasividad; brazos omitidos: culpa o sentimientos de inadecuación.

A cada detalle, un significado: ese es el estilo de Jolles, y de él proceden la mayoría de las lecturas simbólicas que circulan hoy sobre este test.

Tabla resumen: lo que decía este método frente a lo que dice hoy la evidencia

Elemento dibujado	El método decía	Evidencia hoy
Puerta muy pequeña	Reticencia, inadecuación	Sin apoyo específico
Puerta ausente	Inaccesibilidad, aislamiento	Sin apoyo específico
Chimenea sin humo	Falta de afecto en el hogar	Sin apoyo específico
Ventanas numerosas	Exhibicionismo	Sin estudios que lo aíslen
Raíces omitidas	Inseguridad	Sin estudios que lo aíslen
Trazo grueso	Tensión, ansiedad, vigor	Sin apoyo específico
Rasgos faciales omitidos	Aislamiento	Sin apoyo específico
Brazos extendidos	Necesidad de logro	Sin apoyo específico
Ropa muy detallada	Inmadurez	Sin datos concluyentes

En el caso de las raíces hay además una explicación más sencilla que cualquier lectura simbólica: mucha gente dibuja el árbol apoyado en una línea de suelo, y en un árbol real las raíces no se ven.

Lo que dice la evidencia

La prueba más amplia es reciente. En 2022, Lin, Zhang, Qu, Li, Liu y Song publicaron en Acta Psychologica un trabajo en dos partes.

Primero revisaron los indicadores diagnósticos propuestos en estudios anteriores del H-T-P y no encontraron una relación fiable entre ellos y los problemas de salud mental estudiados. Después reunieron los dibujos y las puntuaciones de depresión de 4196 niños y adolescentes chinos y entrenaron redes neuronales con los dibujos completos, sin limitarse a signos sueltos.

Las redes aprendieron a reconocer casas, árboles y personas, pero no lograron distinguir los dibujos de quienes puntuaban alto en depresión de los del resto. Los autores concluyen que el resultado pone en duda la validez del H-T-P para diagnosticar problemas de salud mental. El estudio se centra en la depresión y en población infantil y adolescente, así que no cierra todas las preguntas, pero sí la más habitual.

Encaja con la revisión de Motta, Little y Tobin (1993) sobre los dibujos de figura humana, que concluye que no evalúan de forma fiable la personalidad, la conducta ni el estado emocional. Y con la de Kahill (1984) sobre el test de la figura humana, que usa el mismo tipo de signos gráficos: de 30 índices revisados, solo 2 tenían respaldo consistente. Como la persona del H-T-P se dibuja con la misma lógica, la crítica se le aplica directamente.

El sombreado, un signo que no puede fallar

El sombreado merece mención aparte. Handler y Reyher (1965), al revisar la investigación sobre signos de ansiedad en dibujos, señalaron que se ha usado para explicar tanto la presencia de ansiedad como los esfuerzos por controlarla.

Con esa doble lectura, sombrear indica ansiedad y no sombrear puede indicar que se está conteniendo. Una interpretación que encaja con cualquier resultado no se puede poner a prueba, y por eso no funciona como signo científico.

Cómo funciona nuestro test

Nuestro test Casa-Árbol-Persona recoge 13 indicadores de esta tradición, repartidos entre los tres dibujos:

• 5 se miden directamente sobre tu trazo: tamaño de la casa, tamaño y colocación de la persona, grosor del lápiz y uso deliberado del sombreado.
• 8 dependen de que nos cuentes qué dibujaste: puerta, chimenea, ventanas, raíces, frutos, rasgos faciales, brazos y ropa.

Cada indicador aparece junto a lo que decía el método (Buck o Jolles) y lo que dice hoy la evidencia, sin ocultar ninguna de las dos. Un trazo hecho con ratón no reproduce la presión de un lápiz sobre papel, así que lo que se registra son magnitudes como el tamaño o la posición, no la destreza fina.

La persona del H-T-P se dibuja con la misma lógica que una figura humana clásica. Para profundizar solo en ese dibujo, el método de Machover es la referencia original.

Fuentes

• Buck, J. N. (1948). The H-T-P technique, a qualitative and quantitative scoring manual. Journal of Clinical Psychology, 4, 317-396.
• Jolles, I. (1964). A Catalogue for the Qualitative Interpretation of the House-Tree-Person (H-T-P). Western Psychological Services.
• Lin, Y., Zhang, N., Qu, Y., Li, T., Liu, J., y Song, Y. (2022). The House-Tree-Person test is not valid for the prediction of mental health: An empirical study using deep neural networks. Acta Psychologica, 230, 103734. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2022.103734
• Motta, R. W., Little, S. G., y Tobin, M. I. (1993). The use and abuse of human figure drawings. School Psychology Quarterly, 8(3), 162-169.
• Kahill, S. (1984). Human figure drawing in adults: An update of the empirical evidence, 1967-1982. Canadian Psychology, 25(4), 269-292. https://doi.org/10.1037/h0080846
• Handler, L., y Reyher, J. (1965). Figure drawing anxiety indexes: A review of the literature. Journal of Projective Techniques and Personality Assessment, 29(3), 305-313.