Was bedeutet OCEAN in der Psychologie?

Das Akronym OCEAN

OCEAN ist ein Kürzel aus den englischen Anfangsbuchstaben der fünf großen Persönlichkeitsfaktoren: Openness, Conscientiousness, Extraversion, Agreeableness und Neuroticism. Es benennt das Fünf-Faktoren-Modell, den empirisch am besten belegten Rahmen, um Persönlichkeitsunterschiede zwischen Menschen zu beschreiben.

Das Wort selbst bedeutet nichts: Hinter ihm steckt kein metaphorischer „Ozean“. Es ist eine Merkhilfe für fünf Namen, die in der Reihenfolge, in der die Forschung sie entdeckte, kein Wort ergeben.

Woher das Kürzel kommt

Das Modell ist älter als das Akronym. Seine Geschichte beginnt 1936, als Gordon Allport und Henry Odbert aus dem englischen Wörterbuch die Begriffe heraussuchten, mit denen man Menschen beschreibt, und setzt sich in mehreren Jahrzehnten statistischer Analysen fort, die diese Liste nach und nach auf fünf Faktoren reduzierten. Diese Geschichte und ihre Hauptfiguren erzählen wir in wer das Modell der Big Five erfunden hat.

In der lexikalischen Tradition wurden die Faktoren mit römischen Ziffern nummeriert, in der Reihenfolge, in der sie in den Analysen meist auftauchen:

• I: Extraversion (oder „Surgency“).
• II: Verträglichkeit.
• III: Gewissenhaftigkeit.
• IV: Emotionale Stabilität, der Gegenpol des Neurotizismus.
• V: Intellekt oder Vorstellungskraft, was andere Autoren Offenheit nennen.

In dieser Reihenfolge lässt sich kein Wort bilden. Das Akronym OCEAN verbreitete sich ab der Übersichtsarbeit über das Modell, die Oliver John 1990 veröffentlichte und in der die Anfangsbuchstaben als Merkhilfe neu geordnet wurden. Dieselbe Idee erlaubt eine weitere Kombination, CANOE (Conscientiousness, Agreeableness, Neuroticism, Openness, Extraversion). In keiner der beiden zeigt die Reihenfolge an, dass ein Merkmal wichtiger wäre als ein anderes.

Was jeder Buchstabe bedeutet

• O, Openness (Offenheit für Erfahrungen): intellektuelle Neugier, Vorstellungskraft, ästhetisches Empfinden und Freude am Neuen. In der lexikalischen Tradition hieß der Faktor auch „Intellekt“, und die Namenswahl ist nicht neutral: „Intellekt“ betont die Freude an Ideen, „Offenheit“ die Vorstellungskraft und das ästhetische Erleben.
• C, Conscientiousness (Gewissenhaftigkeit): Organisation, Selbstdisziplin, Pflichtgefühl und die Fähigkeit, ein Vorhaben von Anfang bis Ende durchzuziehen. Das englische Wort hat kein exaktes Gegenstück; „Gewissenhaftigkeit“ ist die übliche Übersetzung, und Begriffe wie „Beharrlichkeit“ betonen eher die Ausdauer.
• E, Extraversion: Geselligkeit, Durchsetzungsfähigkeit, Aktivitätsniveau und die Neigung, positive Gefühle zu erleben. Wer niedrig abschneidet, ist nicht unbedingt schüchtern: Er oder sie bezieht einfach weniger Energie aus intensivem sozialen Kontakt.
• A, Agreeableness (Verträglichkeit): Vertrauen in andere, Altruismus, Kooperation und die Neigung, Konflikte zu vermeiden. Manche Fassungen sprechen auch von „Umgänglichkeit“ oder „Freundlichkeit“.
• N, Neuroticism (Neurotizismus): die Leichtigkeit, mit der negative Gefühle wie Angst, Traurigkeit oder Gereiztheit entstehen, und wie lange sie anhalten. Viele Instrumente werten ihn umgekehrt als emotionale Stabilität aus, um den abwertenden Beiklang von „neurotisch“ zu vermeiden, das hier keine klinische Bedeutung hat.

Die fünf Buchstaben sind unabhängig voneinander. Wenn es dir leichtfällt, auf neue Leute zuzugehen, du aber Mühe hast, Ordnung in deine Routinen zu bringen, siehst du zwei verschiedene Skalen: Hohe Extraversion und niedrigere Gewissenhaftigkeit können ohne Widerspruch nebeneinander bestehen.

OCEAN auf Deutsch: kein einheitliches Kürzel

Im Deutschen gibt es kein etabliertes Gegenstück zum Kürzel, weil jedes Instrument die Faktoren auf seine Weise benennt:

Englisch (OCEAN)	Deutsche Fassung des NEO-PI-R	Fragebogen BFQ (italienisches Original)
Openness	Offenheit für Erfahrungen	Apertura mentale (geistige Offenheit)
Conscientiousness	Gewissenhaftigkeit	Coscienziosità (Gewissenhaftigkeit)
Extraversion	Extraversion	Energia (Energie)
Agreeableness	Verträglichkeit	Amicalità (Freundlichkeit)
Neuroticism	Neurotizismus	Stabilità emotiva (emotionale Stabilität, Gegenpol)

Der BFQ wurde von Gian Vittorio Caprara und seinem Team in Italien entwickelt (1993) und ist vor allem in Italien und Spanien verbreitet. Die deutsche Fassung des NEO-PI-R stammt von Fritz Ostendorf und Alois Angleitner (2004). Wer also einen Persönlichkeitsbericht liest, sollte darauf achten, welches Instrument verwendet wurde: „Energie“ und „Extraversion“ oder „emotionale Stabilität“ und „Neurotizismus“ bezeichnen im Kern denselben Faktor, einmal von der einen, einmal von der anderen Seite.

Wozu es hilft, die Buchstaben zu kennen

Wer weiß, wofür jeder Buchstabe steht, kann jedes Ergebnis lesen, ohne sich vom Etikett leiten zu lassen. Ein hoher Wert bei N ist keine Diagnose, und ein niedriger bei E ist kein Makel: Jeder Pol beschreibt eine andere Art zu funktionieren.

Die Werte in diesen Dimensionen hängen mit konkreten Ergebnissen zusammen, wenn auch in bescheidenem Maß. Das am besten belegte Beispiel ist die schulische Leistung: In der Metaanalyse von Arthur Poropat (2009), die Studien mit insgesamt mehr als 70.000 Teilnehmenden zusammenfasste, war Gewissenhaftigkeit das Merkmal mit dem engsten Zusammenhang zu den Noten; an der Universität war ihr Gewicht nach Herausrechnen früherer Leistungen mit dem der Intelligenz vergleichbar.

Wenn du sehen möchtest, wo du bei jedem der fünf Buchstaben stehst, kannst du unseren Big-Five-Test machen.

Hinweis: Dieser Artikel dient der Wissensvermittlung und ersetzt nicht die Einschätzung durch qualifiziertes Fachpersonal.

Quellen

• Allport, G. W. und Odbert, H. S. (1936). Trait-names: A psycho-lexical study. Psychological Monographs, 47(1), i-171.
• Caprara, G. V., Barbaranelli, C., Borgogni, L. und Perugini, M. (1993). The “Big Five Questionnaire”: A new questionnaire to assess the five factor model. Personality and Individual Differences, 15(3), 281-288.
• Goldberg, L. R. (1981). Language and individual differences: The search for universals in personality lexicons. In L. Wheeler (Hrsg.), Review of Personality and Social Psychology (Bd. 2). Sage.
• John, O. P. (1990). The “Big Five” factor taxonomy: Dimensions of personality in the natural language and in questionnaires. In L. A. Pervin (Hrsg.), Handbook of Personality: Theory and Research (S. 66-100). Guilford Press.
• Ostendorf, F. und Angleitner, A. (2004). NEO-Persönlichkeitsinventar nach Costa und McCrae, revidierte Fassung (NEO-PI-R). Hogrefe.
• Poropat, A. E. (2009). A meta-analysis of the five-factor model of personality and academic performance. Psychological Bulletin, 135(2), 322-338.