Perspective future : vous organisez votre présent en fonction de vos objectifs

Ce que vous faites aujourd’hui regarde vers l’avant

Presque rien de ce que vous faites aujourd’hui n’est dépourvu d’une raison qui pointe plus loin.

La perspective future décrit les personnes dont le présent s’organise autour d’objectifs, de conséquences et de projets à moyen ou long terme.

Le cadre de Zimbardo et Boyd

Philip Zimbardo et John Boyd (1999) ont proposé l’idée que chacun répartit son attention psychologique entre passé, présent et futur de manière relativement stable, et que cette répartition influence ses décisions. Pour la mesurer, ils ont créé le Zimbardo Time Perspective Inventory (ZTPI), un questionnaire de 56 items organisé en cinq facteurs :

• Passé négatif : des souvenirs centrés sur ce qui a mal tourné.
• Passé positif : un regard chaleureux et nostalgique sur ce qui a été vécu.
• Présent hédoniste : la recherche du plaisir et de la stimulation immédiats.
• Présent fataliste : le sentiment que ce qui arrive ne dépend pas de soi.
• Futur : l’orientation vers les objectifs, la planification et les conséquences.

Le test du site reprend quatre de ces orientations dans une version courte. Le facteur futur est celui de ce profil, et ses affirmations le reflètent bien : planifier à l’avance, renoncer à quelque chose maintenant si cela rapproche d’un objectif, penser à l’endroit où l’on veut être dans quelques années.

Ce que dit la recherche sur le regard tourné vers l’avenir

L’orientation vers le futur est probablement la dimension temporelle la mieux étudiée. Une méta-analyse de 212 études (Kooij, Kanfer, Betts et Rudolph, 2018) l’a reliée à cinq types de résultats :

• La réussite scolaire et professionnelle.
• Le bien-être.
• Les comportements de santé, comme l’exercice physique ou la prévention.
• Moins de comportements à risque.
• La préparation de la retraite.

Le point le plus intéressant, c’est que la perspective future prédisait ces résultats au-delà des cinq grands traits de personnalité, et expliquait en partie l’influence de traits comme la conscienciosité. Regarder vers l’avenir ne se résume pas à être une personne organisée : cela apporte quelque chose en propre.

Comment cela se voit au quotidien

• Vous pensez souvent à l’endroit où vous voulez être dans plusieurs années, pas seulement à la prochaine étape.
• Vous économisez du temps, de l’argent ou de l’effort en pensant à l’avenir, même si cela implique de renoncer à quelque chose maintenant.
• Vous évaluez les conséquences de vos décisions au-delà du court terme, presque automatiquement.
• Vous organisez votre présent autour d’objectifs concrets, plutôt qu’en fonction de ce que vous ressentez sur le moment.

Un exemple : une personne tournée vers le futur reçoit une prime en décembre. Avant même de penser à se faire plaisir, elle a déjà mis de côté une partie pour le cours de langue qu’elle veut suivre au printemps, parce qu’il cadre avec le poste auquel elle aspire d’ici deux ans.

Le coût d’un futur qui prend toute la place

Zimbardo et Boyd ne présentent aucune orientation comme idéale en soi. Ilona Boniwell et Zimbardo (2004) décrivent le profil le plus associé au bien-être comme une perspective temporelle équilibrée : un passé positif élevé, un présent hédoniste et un futur modérément élevés, et des scores bas en passé négatif et en présent fataliste. Une étude menée sur quatre échantillons et 1 739 personnes (Zhang, Howell et Stolarski, 2013) a confirmé que plus une personne se rapproche de ce profil, plus sa satisfaction de vie et ses émotions positives sont élevées.

Quand l’orientation vers le futur est très marquée, le risque est que le présent perde sa valeur propre : chaque décision est jugée à l’aune de son utilité future, et il reste peu de place pour le repos, l’improvisation ou les relations qui ne « servent » à rien. Faire la différence entre planifier, qui fait avancer, et contrôler, qui crée de l’anxiété quand les choses ne se passent pas exactement comme prévu, sépare la force de l’excès. Le regard d’une personne à perspective présente rappelle que tout n’a pas besoin de se justifier par ce qui viendra.

Créer le futur deux fois

Dans son ouvrage grand public Les 7 habitudes de ceux qui réalisent tout ce qu’ils entreprennent (1989), Stephen Covey consacre la deuxième habitude, « commencer avec la fin en tête », à une idée qui décrit bien ce profil : toute chose est créée deux fois, d’abord dans l’esprit, puis dans la réalité. Un projet, une carrière ou une étape de vie existent d’abord comme une image de référence qui guide les décisions du présent.

Covey insiste lui-même sur le fait que cette image se révise et se met à jour. C’est toute la différence entre une orientation vers le futur souple et une orientation rigide.

Ce résultat décrit une tendance auto-déclarée, pas un diagnostic. Vous voulez voir comment votre perspective temporelle se répartit entre passé, présent et futur ? Faites le test sur votre relation au temps.

Sources

• Zimbardo, P. G., et Boyd, J. N. (1999). Putting time in perspective: A valid, reliable individual-differences metric. Journal of Personality and Social Psychology, 77(6), 1271-1288.
• Kooij, D. T. A. M., Kanfer, R., Betts, M., et Rudolph, C. W. (2018). Future time perspective: A systematic review and meta-analysis. Journal of Applied Psychology, 103(8), 867-893. doi:10.1037/apl0000306
• Boniwell, I., et Zimbardo, P. G. (2004). Balancing time perspective in pursuit of optimal functioning. In P. A. Linley et S. Joseph (Eds.), Positive Psychology in Practice (pp. 165-178). Wiley.
• Zhang, J. W., Howell, R. T., et Stolarski, M. (2013). Comparing three methods to measure a balanced time perspective: The relationship between a balanced time perspective and subjective well-being. Journal of Happiness Studies, 14(1), 169-184. doi:10.1007/s10902-012-9322-x
• Covey, S. R. (1989). The 7 Habits of Highly Effective People. Free Press.