Perspective présente : vivre l'instant avec intensité

Là où la vie se passe

Pour beaucoup de gens, le présent n’est qu’un passage obligé vers autre chose : l’objectif, le résultat, l’après. Pas pour vous.

La perspective présente décrit les personnes qui vivent le moment actuel avec une intensité que d’autres profils ont plus de mal à soutenir. Dans la recherche académique, on l’appelle présent hédoniste.

Le présent hédoniste selon Zimbardo et Boyd

Philip Zimbardo et John Boyd (1999) ont proposé l’idée que chacun répartit son attention entre passé, présent et futur de manière relativement stable, et ils l’ont mesurée avec un inventaire à cinq facteurs (décrits dans l’article sur la perspective future). Deux de ces facteurs concernent le présent, et il vaut mieux ne pas les confondre :

• Présent hédoniste : une orientation vers le plaisir, la nouveauté et l’expérience immédiate. C’est le facteur de ce profil.
• Présent fataliste : le sentiment que l’avenir est joué d’avance et que l’effort ne sert pas à grand-chose. Son profil psychologique est très différent, davantage associé au découragement, et le test du site ne le mesure pas.

Les affirmations du test qui définissent ce résultat parlent de profiter pleinement du moment, de décider selon ce que l’on ressent maintenant et de vivre l’ici et maintenant, quitte à improviser ensuite.

Une dimension à part entière, pas seulement de l’impulsivité

L’une des premières preuves que l’orientation vers le présent est une dimension à part entière est venue de la route. Sur trois échantillons totalisant 2 863 participants, Zimbardo, Keough et Boyd (1997) ont constaté que l’orientation vers le présent était associée à davantage de conduite à risque déclarée, et que cet effet se maintenait face à neuf autres mesures comme la recherche de sensations, l’impulsivité ou l’agressivité.

Ce résultat ne dépeint pas les personnes dotées de cette perspective comme imprudentes ; il montre que la manière de se situer dans le temps influence les décisions par elle-même, au-delà du caractère.

L’autre versant est tout aussi réel. Ilona Boniwell et Zimbardo (2004) incluent un présent hédoniste modérément élevé dans le profil temporel le plus associé au bien-être, et une étude portant sur 1 739 personnes (Zhang, Howell et Stolarski, 2013) a confirmé que se rapprocher de ce profil équilibré va de pair avec une plus grande satisfaction de vie et davantage d’émotions positives. Sans la capacité de profiter du présent, l’équilibre temporel reste incomplet.

Savourer : le talent de ce profil

Fred Bryant et Joseph Veroff (2007) appellent savourer (savoring) la capacité à prêter attention aux expériences positives et à prolonger ou intensifier le plaisir qu’elles procurent. Dans leur modèle, on peut savourer en regardant en arrière (se souvenir), en regardant devant soi (anticiper) et surtout dans l’instant, là où ce profil excelle.

Un exemple : lors d’un repas entre amis qui se prolonge, la personne à perspective présente est celle qui propose de commander un autre dessert, remarque la lumière de fin d’après-midi et dit à voix haute à quel point le moment est agréable. Ce commentaire, en apparence anodin, fait partie des comportements que Bryant et Veroff décrivent comme des façons d’amplifier une expérience partagée.

Comment cela se voit au quotidien

• Vous profitez pleinement de ce que vous faites, sans constamment anticiper ce qui vient après.
• Vous avez plus de mal que d’autres profils à reporter une satisfaction immédiate au profit d’un bénéfice futur incertain.
• Vous improvisez avec aisance, même quand cela implique de régler l’avenir au fil de l’eau.
• Votre humeur et vos décisions sont très liées à ce que vous ressentez sur le moment.

Le coût d’une vie très centrée sur le présent

Le défi de cette perspective, c’est qu’elle peut compliquer la planification à long terme et l’économie d’efforts, de temps ou de ressources en vue d’objectifs futurs.

Ce n’est pas qu’il soit impossible de planifier. Quand le présent demande une chose et l’avenir une autre, la balance a tendance à pencher vers le maintenant, et cela a un coût pour les objectifs qui exigent un effort soutenu sur une longue durée. La combinaison que la recherche décrit comme la plus favorable n’exige pas de renoncer au plaisir : elle consiste à réserver la projection aux quelques objectifs pour lesquels le long terme compte vraiment. Là, le regard d’une personne à perspective future complète bien ce profil.

Ce résultat décrit une tendance auto-déclarée, pas un diagnostic. Vous voulez voir comment votre perspective temporelle se répartit entre passé, présent et futur ? Faites le test sur votre relation au temps.

Sources

• Zimbardo, P. G., et Boyd, J. N. (1999). Putting time in perspective: A valid, reliable individual-differences metric. Journal of Personality and Social Psychology, 77(6), 1271-1288.
• Zimbardo, P. G., Keough, K. A., et Boyd, J. N. (1997). Present time perspective as a predictor of risky driving. Personality and Individual Differences, 23(6), 1007-1023. doi:10.1016/S0191-8869(97)00113-X
• Boniwell, I., et Zimbardo, P. G. (2004). Balancing time perspective in pursuit of optimal functioning. In P. A. Linley et S. Joseph (Eds.), Positive Psychology in Practice (pp. 165-178). Wiley.
• Zhang, J. W., Howell, R. T., et Stolarski, M. (2013). Comparing three methods to measure a balanced time perspective: The relationship between a balanced time perspective and subjective well-being. Journal of Happiness Studies, 14(1), 169-184. doi:10.1007/s10902-012-9322-x
• Bryant, F. B., et Veroff, J. (2007). Savoring: A New Model of Positive Experience. Lawrence Erlbaum Associates.