Vertu de la transcendance : gratitude, espoir et sens

La vertu de la transcendance : se relier à quelque chose de plus grand

Se relier à quelque chose qui dépasse l’immédiat est, selon la classification de la psychologie positive de Christopher Peterson et Martin Seligman (2004), ce qui définit la transcendance : la vertu qui donne perspective et sens, en particulier dans les moments difficiles.

Les personnes qui se distinguent dans cette vertu n’évitent pas les difficultés : elles les traversent en y trouvant un sens ou une perspective plus large qui les rend plus supportables.

Les cinq forces qui la composent

• Appréciation de la beauté et de l’excellence : la capacité à reconnaître et à ressentir de l’admiration ou de l’émerveillement face à ce qui est bon dans l’environnement physique (la nature, l’art) et social (le talent ou la vertu morale d’une autre personne), dans tout domaine où l’excellence se reconnaît.
• Gratitude : le sentiment de reconnaissance qui surgit lorsqu’on prend conscience d’avoir bénéficié de quelque chose, que ce soit par l’action précise de quelqu’un ou simplement parce qu’une personne existe. Cela inclut l’exprimer, pas seulement le ressentir.
• Espoir : une attitude envers l’avenir qui combine l’attente positive que les choses vont bien se passer avec l’action concrète qui le rend plus probable, pas seulement un optimisme passif.
• Humour : la reconnaissance ludique et la création d’incongruités amusantes ; une vision qui permet de voir le bon côté même face à l’adversité, et de faire rire ou sourire les autres.
• Spiritualité : les croyances et pratiques fondées sur la conviction qu’il existe une dimension transcendante de la vie, qui apportent du sens et un soutien émotionnel. C’est la seule des cinq forces qui peut avoir une composante explicitement religieuse, sans que ce soit une condition.

Où apparaît cette vertu

• Elles s’arrêtent pour apprécier ce qui est beau ou inspirant, même au cœur de la routine quotidienne.
• Elles expriment leur gratitude de façon active, sans se contenter de la ressentir : elles la nomment et la communiquent.
• Elles gardent espoir dans les moments difficiles, sans que cela signifie nier la difficulté réelle.
• Elles trouvent le côté léger même dans ce qui est compliqué, sans que cela implique de minimiser le problème.

Un exemple : après un déménagement épuisant, quelqu’un s’assoit par terre dans le nouvel appartement, encore plein de cartons, et au lieu d’énumérer tout ce qui reste à faire, écrit un message aux deux amies qui ont monté le canapé par l’escalier. C’est un petit geste, mais il réunit la gratitude exprimée et la capacité à voir la journée avec un peu de recul.

Ce que dit la recherche

Des six vertus, la transcendance est celle qui réunit le plus de forces liées au bien-être. Dans l’étude de Park, Peterson et Seligman (2004) portant sur 5 299 adultes, les cinq forces les plus associées à la satisfaction de vie étaient l’espoir, la vitalité, la gratitude, l’amour et la curiosité : deux d’entre elles appartiennent à cette vertu.

• La gratitude : des effets réels, mais modestes. Dans l’expérience classique de Robert Emmons et Michael McCullough (2003), les personnes à qui l’on demandait de noter chaque semaine ou chaque jour des choses pour lesquelles elles se sentaient reconnaissantes présentaient plus de bien-être que celles qui notaient des contrariétés ou des événements neutres sur plusieurs mesures, mais pas sur toutes ; l’effet le plus solide portait sur les affects positifs. Une méta-analyse ultérieure a tempéré l’enthousiasme : les interventions de gratitude améliorent le bien-être par rapport à l’absence d’intervention ou à des activités neutres, avec des effets petits à modérés, mais ne font pas mieux que d’autres activités psychologiques actives (Davis et al., 2016).
• L’espoir : vouloir et savoir comment. La définition de l’espoir dans cette vertu ressemble beaucoup à la théorie de C. R. Snyder (2002), qui le décrit comme la combinaison de deux composantes : l’agentivité (le sentiment de pouvoir se mettre en mouvement vers un but) et les chemins (la capacité à imaginer des routes pour y parvenir, et des routes alternatives quand l’une se ferme).
• L’émerveillement : ce qui nous dépasse. Dacher Keltner et Jonathan Haidt (2003) ont proposé que l’émerveillement, l’émotion qui se trouve derrière l’appréciation de la beauté et de l’excellence, a deux traits centraux : la perception de quelque chose d’immense (un paysage, une œuvre, un geste moral) et le besoin de réajuster ses propres schémas pour lui faire une place.

Les analyses statistiques du questionnaire VIA-IS ajoutent une nuance : lorsque Robert McGrath (2015) a analysé plus d’un million de cas, la transcendance n’est pas apparue comme un bloc fermé, mais sa solution la plus détaillée faisait émerger un facteur qu’il a appelé inspiration, où la spiritualité, la gratitude et l’espoir pesaient le plus.

Cinq forces, un même fil : réserver de l’espace pour ce qui donne du sens

À la lumière de ces données, le bref journal de gratitude (noter, ou simplement penser à, quelque chose de précis dont on est reconnaissant) est une pratique étayée, quoique plus modestement qu’on ne le dit parfois, et qui fonctionne mieux comme habitude durable que comme geste ponctuel.

Le même principe consistant à réserver de l’espace s’applique au reste : le temps consacré à ce qui inspire, que ce soit l’art, la nature ou une conversation profonde, ou la recherche de sens dans une difficulté précise, en se demandant ce qu’on peut en apprendre plutôt que de simplement la traverser.

L’espoir suit la même logique, avec la nuance qu’apporte Snyder : il ne s’agit pas seulement d’espérer un bon résultat, mais d’identifier les chemins qui pourraient le rendre plus probable.

Si vous voulez commencer par là, le test « Quelle place la gratitude tient-elle dans votre quotidien ? » est un bon point de départ. Pour situer la transcendance face aux cinq autres vertus, il y a le test des forces de caractère.

Sources

• Peterson, C. et Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Park, N., Peterson, C. et Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Emmons, R. A. et McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389. https://doi.org/10.1037/0022-3514.84.2.377
• Davis, D. E., Choe, E., Meyers, J., Wade, N., Varjas, K., Gifford, A., Quinn, A., Hook, J. N., Van Tongeren, D. R., Griffin, B. J. et Worthington, E. L. (2016). Thankful for the little things: A meta-analysis of gratitude interventions. Journal of Counseling Psychology, 63(1), 20-31. https://doi.org/10.1037/cou0000107
• Snyder, C. R. (2002). Hope theory: Rainbows in the mind. Psychological Inquiry, 13(4), 249-275. https://doi.org/10.1207/S15327965PLI1304_01
• Keltner, D. et Haidt, J. (2003). Approaching awe, a moral, spiritual, and aesthetic emotion. Cognition and Emotion, 17(2), 297-314. https://doi.org/10.1080/02699930302297
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222