Die Tugend der Transzendenz: Dankbarkeit, Hoffnung und Sinn

Die Tugend der Transzendenz: mit etwas Größerem verbinden

Sich mit etwas zu verbinden, das über das Unmittelbare hinausgeht, ist laut der Klassifikation der positiven Psychologie von Christopher Peterson und Martin Seligman (2004) das, was die Transzendenz ausmacht: die Tugend, die Perspektive und Sinn gibt, besonders in schwierigen Momenten.

Wer sich in dieser Tugend auszeichnet, meidet Schwierigkeiten nicht: Er verarbeitet sie, indem er einen Sinn oder eine weitere Perspektive findet, die sie erträglicher macht.

Die fünf Stärken, aus denen sie besteht

• Sinn für Schönheit und Exzellenz: die Fähigkeit, das Gute in der physischen Umgebung (Natur, Kunst) und der sozialen Umgebung (Talent oder moralische Tugend einer anderen Person) zu erkennen und Bewunderung oder Staunen darüber zu empfinden, in jedem Bereich, in dem Exzellenz erkennbar ist.
• Dankbarkeit: das Gefühl des Dankes, das entsteht, wenn man erkennt, dass man etwas Gutes empfangen hat, sei es durch die konkrete Handlung von jemandem oder einfach, weil eine Person existiert. Dazu gehört, sie auszudrücken, nicht nur zu empfinden.
• Hoffnung: eine Haltung zur Zukunft, die die positive Erwartung, dass die Dinge gut ausgehen werden, mit dem konkreten Handeln verbindet, das dies wahrscheinlicher macht, nicht nur passiver Optimismus.
• Humor: das spielerische Erkennen und Erschaffen amüsanter Ungereimtheiten; eine Sichtweise, die es erlaubt, auch angesichts von Widrigkeiten die helle Seite zu sehen und andere zum Lachen oder Lächeln zu bringen.
• Spiritualität: Überzeugungen und Praktiken, die auf der Gewissheit beruhen, dass es eine transzendente Dimension des Lebens gibt, und die Sinn und emotionalen Halt geben. Es ist die einzige der fünf Stärken, die eine ausdrücklich religiöse Komponente haben kann, obwohl sie sie nicht voraussetzt.

Wo diese Tugend auftaucht

• Sie halten inne, um das Schöne oder Inspirierende zu würdigen, selbst mitten im täglichen Trott.
• Sie drücken Dankbarkeit aktiv aus, statt sie nur zu fühlen: Sie benennen und kommunizieren sie.
• Sie halten die Hoffnung in schwierigen Momenten aufrecht, ohne dass das bedeutet, die reale Schwierigkeit zu leugnen.
• Sie finden auch im Komplizierten die leichte Seite, ohne dem Problem damit seine Bedeutung abzusprechen.

Ein Beispiel: Nach einem erschöpfenden Umzug setzt sich jemand auf den Boden der neuen Wohnung, die noch voller Kisten steht, und statt aufzuzählen, was noch zu tun ist, schreibt er den beiden Freundinnen, die das Sofa die Treppe hochgetragen haben, eine Nachricht. Eine kleine Geste, aber sie vereint ausgedrückte Dankbarkeit und die Fähigkeit, den Tag mit etwas Abstand zu sehen.

Was die Forschung sagt

Von den sechs Tugenden vereint die Transzendenz die meisten Stärken, die mit Wohlbefinden verbunden sind. In der Studie von Park, Peterson und Seligman (2004) mit 5.299 Erwachsenen waren die fünf am stärksten mit Lebenszufriedenheit verbundenen Stärken Hoffnung, Vitalität, Dankbarkeit, Liebe und Neugier: Zwei davon gehören zu dieser Tugend.

• Dankbarkeit: reale, aber bescheidene Effekte. Im klassischen Experiment von Robert Emmons und Michael McCullough (2003) zeigten Menschen, die jede Woche oder jeden Tag notierten, wofür sie dankbar waren, in mehreren, wenn auch nicht in allen Maßen mehr Wohlbefinden als jene, die Ärgernisse oder neutrale Ereignisse notierten; der stabilste Effekt betraf den positiven Affekt. Eine spätere Metaanalyse dämpfte die Begeisterung: Dankbarkeitsinterventionen verbessern das Wohlbefinden im Vergleich zu keiner Maßnahme oder zu neutralen Aktivitäten mit kleinen bis mittleren Effekten, übertreffen aber andere aktive psychologische Übungen nicht (Davis et al., 2016).
• Hoffnung: wollen und wissen, wie. Die Definition von Hoffnung in dieser Tugend ähnelt stark der Theorie von C. R. Snyder (2002), der sie als Verbindung zweier Komponenten beschreibt: Handlungsenergie (agency, das Gefühl, sich auf ein Ziel hin in Bewegung setzen zu können) und Wege (pathways, die Fähigkeit, sich Routen zum Ziel vorzustellen, und Alternativrouten, wenn eine sich schließt).
• Ehrfurcht: was uns übersteigt. Dacher Keltner und Jonathan Haidt (2003) schlugen vor, dass Ehrfurcht (awe), die Emotion hinter dem Sinn für Schönheit und Exzellenz, zwei zentrale Merkmale hat: die Wahrnehmung von etwas Gewaltigem (eine Landschaft, ein Werk, eine moralische Geste) und das Bedürfnis, die eigenen Denkschemata anzupassen, um ihm Raum zu geben.

Die statistischen Auswertungen des VIA-IS-Fragebogens fügen eine Nuance hinzu: Als Robert McGrath (2015) mehr als eine Million Fälle analysierte, erschien die Transzendenz nicht als geschlossener Block, aber in seiner detailliertesten Lösung trat ein Faktor hervor, den er Inspiration nannte, mit dem größten Gewicht bei Spiritualität, Dankbarkeit und Hoffnung.

Fünf Stärken, ein gemeinsamer Faden: Raum für das, was Sinn gibt

Im Licht dieser Daten ist das kurze Dankbarkeitsprotokoll (etwas Konkretes, wofür man dankbar ist, aufschreiben oder einfach daran denken) eine Praxis mit Rückhalt, wenn auch bescheidenerem, als manchmal erzählt wird, und sie wirkt besser als dauerhafte Gewohnheit denn als einmalige Geste.

Dasselbe Prinzip, Raum freizuhalten, gilt für den Rest: die Zeit für das, was inspiriert, sei es Kunst, Natur oder ein tiefes Gespräch, oder die Suche nach Sinn in einer konkreten Schwierigkeit, mit der Frage, was man daraus lernen kann, statt sie nur durchzustehen.

Die Hoffnung folgt derselben Logik, mit der Nuance, die Snyder beisteuert: Es geht nicht nur darum, ein gutes Ergebnis zu erwarten, sondern zu erkennen, welche Wege es wahrscheinlicher machen könnten.

Wenn du dort anfangen möchtest, ist der Test „Wie viel Dankbarkeit praktizierst du im Alltag?“ ein guter Ausgangspunkt. Um die Transzendenz neben den anderen fünf Tugenden einzuordnen, gibt es den Charakterstärken-Test.

Quellen

• Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Park, N., Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Emmons, R. A. und McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389. https://doi.org/10.1037/0022-3514.84.2.377
• Davis, D. E., Choe, E., Meyers, J., Wade, N., Varjas, K., Gifford, A., Quinn, A., Hook, J. N., Van Tongeren, D. R., Griffin, B. J. und Worthington, E. L. (2016). Thankful for the little things: A meta-analysis of gratitude interventions. Journal of Counseling Psychology, 63(1), 20-31. https://doi.org/10.1037/cou0000107
• Snyder, C. R. (2002). Hope theory: Rainbows in the mind. Psychological Inquiry, 13(4), 249-275. https://doi.org/10.1207/S15327965PLI1304_01
• Keltner, D. und Haidt, J. (2003). Approaching awe, a moral, spiritual, and aesthetic emotion. Cognition and Emotion, 17(2), 297-314. https://doi.org/10.1080/02699930302297
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222