Die Tugend des Mutes: nach den eigenen Überzeugungen handeln

Die Tugend des Mutes: das Richtige trotz Schwierigkeit aufrechterhalten

Nach den eigenen Überzeugungen zu handeln, trotz des Risikos, ohne dass das Angstfreiheit bedeutet: Diese Bereitschaft, an ihnen trotzdem festzuhalten, nannten Christopher Peterson und Martin Seligman in ihrer Klassifikation der positiven Psychologie (2004) Mut.

Wer sich in dieser Tugend auszeichnet, sucht nicht unbedingt das Risiko: Was diese Menschen auszeichnet, ist, dass sie dem Schwierigen nicht systematisch ausweichen, wenn sie es für richtig halten.

Die vier Stärken, aus denen sie besteht

• Tapferkeit: freiwillig handeln, auch mit Angst, in einer riskanten Situation, wenn man ein Gut für sich selbst oder für andere verfolgt. Sie beschränkt sich nicht auf körperliches Risiko.
• Ausdauer: ein zielgerichtetes Verhalten trotz Hindernissen freiwillig fortsetzen, bis das Begonnene beendet ist.
• Integrität: im Einklang sein zwischen dem, was man denkt, sagt und tut, auch wenn dieser Einklang einen sozialen Preis hat. Sie umfasst Ehrlichkeit, geht aber darüber hinaus: Dazu gehört auch, für die eigenen Gefühle und Verhaltensweisen so einzustehen, wie sie sind.
• Vitalität: die subjektive Erfahrung, lebendig und voller Energie zu sein, verbunden sowohl mit dem Körper als auch mit der Stimmung. Wer sie hat, erlebt das Leben als Abenteuer, nicht als Pflichtübung.

Wie man sie erkennt

• Sie sagen, was sie denken, auch wenn es unpopulär ist, wenn sie es für wichtig halten.
• Sie halten angesichts von Hindernissen durch, statt ein Projekt bei der ersten ernsten Schwierigkeit aufzugeben.
• Sie stellen sich Problemen direkt, statt sie systematisch aufzuschieben oder zu meiden.
• Sie sind öffentlich und privat stimmig: Was sie in einem Gespräch zu vertreten erklären, ist im Allgemeinen dasselbe, was sie tun, wenn niemand zusieht.

Was die Psychologie unter Mut versteht

Mut lässt sich im Labor schwer untersuchen, deshalb hat ein großer Teil der Forschung damit begonnen, Menschen zu fragen, was sie darunter verstehen.

• Was eine Handlung mutig erscheinen lässt. Christopher Rate, Jennifer Clarke, Douglas Lindsay und Robert Sternberg (2007) untersuchten implizite Theorien des Mutes, also die Vorstellungen, mit denen Menschen beurteilen, ob eine Handlung mutig ist. Aus ihren Studien ergibt sich eine Definition mit mehreren Zutaten: eine freiwillige, absichtliche und überlegte Handlung, die ein reales und erhebliches Risiko für die handelnde Person bedeutet, ein wertvolles Ziel verfolgt und trotz Angst ausgeführt wird. Was in dieser Liste nicht vorkommt, ist das Fehlen von Angst oder das Risiko um seiner selbst willen.
• Allgemeiner und persönlicher Mut. Cynthia Pury, Robin Kowalski und Jana Spearman (2007) unterschieden zwischen dem Mut, den jeder als solchen erkennen würde (etwa in ein brennendes Gebäude zu gehen, um jemanden herauszuholen), und dem persönlichen Mut: Handlungen, die nur für die handelnde Person mutig sind, weil sie ihre ganz eigenen Ängste berühren. Für einen sehr schüchternen Menschen kann es mehr Mut erfordern, in einer großen Besprechung das Wort zu ergreifen, als für einen anderen, vor hundert Leuten zu sprechen. In ihren Daten berichteten die Menschen in Situationen persönlichen Mutes mehr Angst und in Situationen allgemeinen Mutes mehr Zuversicht.
• Ausdauer und „Grit“. Angela Duckworth und ihr Team (2007) machten das Konzept Grit bekannt, Beharrlichkeit und Leidenschaft für langfristige Ziele, und fanden, dass es Leistungen wie das Durchhalten der Kadetten an der Militärakademie West Point vorhersagte. Eine spätere Metaanalyse von 88 Stichproben und mehr als 66.000 Personen dämpfte die Erwartungen: Grit überschneidet sich stark mit der Gewissenhaftigkeit aus den Big Five, und sein Zusammenhang mit Leistung ist moderat, wobei die Facette Beharrlichkeit der Anstrengung durchaus etwas Eigenes beiträgt (Credé, Tynan und Harms, 2017).

Zwei Befunde aus dem VIA-IS-Fragebogen runden das Bild ab. Vitalität gehörte in der Studie von Park, Peterson und Seligman (2004) mit 5.299 Erwachsenen zu den fünf Stärken, die am engsten mit Lebenszufriedenheit verbunden waren. Und in den Analysen von mehr als einer Million Fällen durch Robert McGrath (2015) verteilten sich die Stärken dieser Tugend: Tapferkeit und Vitalität hatten Gewicht in einem Faktor intellektueller Neugier, zusammen mit Kreativität und Neugier, während sich die Ausdauer mit Umsicht und Selbstregulation in einem Faktor der Selbstkontrolle gruppierte.

Ausdauer als Talent

In Now, Discover Your Strengths (2001), einem populären Wirtschaftsbuch, vertreten Marcus Buckingham und Donald Clifton die Ansicht, dass der größte Spielraum für Verbesserung darin liegt, die eigenen Stärken zu entwickeln, statt zu versuchen, jede Schwäche in eine Stärke zu verwandeln. Aus dieser Sicht ist Ausdauer ein Talent im selben Sinn wie Kreativität: ein Muster, das sich produktiv einsetzen lässt, indem man die Kontexte sucht, in denen es am wertvollsten ist, eine Sache zu Ende zu bringen.

Diese Idee braucht eine Einschränkung: An den Stärken zu arbeiten heißt nicht, die Schwächen zu vernachlässigen, die für eine Aufgabe wirklich zählen, und die Autoren selbst schlagen vor, sie zu managen (mit Unterstützung, durch Delegieren oder mit Menschen, die sie abdecken), statt sie zu ignorieren. Das ist ein populärwissenschaftlicher Vorschlag, kein Forschungsergebnis, passt aber zum Befund von Credé: Am meisten bringt die Ausdauer als anhaltende Anstrengung für ein konkretes Ziel.

Mut trainieren, im Kleinen beginnend

Eine Minderheitsmeinung in einem sicheren Rahmen zu äußern, etwa in einer kleinen, vertrauten Runde statt in einem vollen Saal, wird oft damit verbunden, denselben Mechanismus zu trainieren, der in schwierigeren Situationen nötig ist. In den Begriffen von Pury heißt das: persönlichen Mut üben.

Im Nachhinein die Momente durchzugehen, in denen man etwas aus Angst vermieden hat, ohne sich dafür zu verurteilen, hilft, eigene Muster zu erkennen. Und richtig verstandener Mut wägt das Risiko ab, statt es zu ignorieren: Die vorherige Überlegung ist laut Rate und seinen Kollegen genau eines der Merkmale, die Mut von Leichtsinn trennen.

Schließlich bildet die Vitalität die körperliche Grundlage der anderen drei Stärken dieser Tugend: Erholung, Bewegung und die Sorge um die Gesundheit halten die Energie bereit, um sie auszuüben, wobei jede größere Änderung von Gesundheitsgewohnheiten besser mit fachlicher Begleitung erfolgt.

Wer den Mut mit den übrigen Tugenden vergleichen möchte, etwa mit der Tugend der Weisheit, kann den Charakterstärken-Test machen.

Quellen

• Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Rate, C. R., Clarke, J. A., Lindsay, D. R. und Sternberg, R. J. (2007). Implicit theories of courage. The Journal of Positive Psychology, 2(2), 80-98. https://doi.org/10.1080/17439760701228755
• Pury, C. L. S., Kowalski, R. M. und Spearman, J. (2007). Distinctions between general and personal courage. The Journal of Positive Psychology, 2(2), 99-114. https://doi.org/10.1080/17439760701237962
• Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D. und Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087-1101. https://doi.org/10.1037/0022-3514.92.6.1087
• Credé, M., Tynan, M. C. und Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492-511. https://doi.org/10.1037/pspp0000102
• Park, N., Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222
• Buckingham, M. und Clifton, D. O. (2001). Now, Discover Your Strengths. Free Press.