Die Tugend der Mäßigung: Maß und Selbstregulation

Die Tugend der Mäßigung: Maß gegenüber dem Übermaß

Mit Maß zu handeln, wenn der Impuls zum Übermaß drängt, ohne dass das Unterdrückung oder Passivität wäre: Diese Fähigkeit ist es, die Christopher Peterson und Martin Seligman in ihrer Klassifikation der positiven Psychologie (2004) unter der Mäßigung bündelten.

Wer sich in dieser Tugend auszeichnet, trifft meist bessere mittelfristige Entscheidungen, gerade weil er nicht nur aus dem unmittelbaren Impuls heraus handelt.

Die vier Stärken, aus denen sie besteht

• Vergebungsbereitschaft und Gnade: die Veränderungen, die bei jemandem geschehen, der gekränkt oder verletzt wurde, durch die sich Rachegefühle oder der Wunsch, den anderen zu meiden, in wohlwollendere und tolerantere Haltungen verwandeln. Das bedeutet nicht, den Schaden zu vergessen, sondern aufzuhören, aus Groll zu handeln.
• Bescheidenheit/Demut: die präzise, nicht unterschätzte Einschätzung der eigenen Leistungen und Verdienste, die man für sich sprechen lässt, statt sie hervorzuheben. Dazu gehört, offen zu sein für Ratschläge und Ideen, die dem eigenen Denken widersprechen.
• Umsicht: eine praktische Ausrichtung auf die eigene Zukunft: die Folgen von Entscheidungen bedenken und dem Impuls widerstehen, ein kurzfristiges Ziel auf Kosten eines wichtigeren langfristigen zu verfolgen.
• Selbstregulation: die Fähigkeit, die eigenen Handlungen, Impulse und Emotionen so zu steuern, dass sie einem Ziel oder einer Norm entsprechen, statt automatisch auf jeden inneren oder äußeren Reiz zu reagieren.

Ihre typischen Anzeichen

• Sie erkennen ihre Fehler an, ohne sie übermäßig zu rechtfertigen, was es leichter macht, sie wiedergutzumachen und weiterzugehen.
• Sie bedenken die Folgen, bevor sie impulsiv handeln, besonders bei Entscheidungen mit dauerhaften Auswirkungen.
• Sie lassen Groll los, wenn es angebracht ist, ohne dass das bedeutet, den erlittenen Schaden zu leugnen.
• Sie lassen ihre Leistungen für sich sprechen, ohne sie ständig vor anderen hervorheben zu müssen.
• Sie fragen nach Meinungen, die ihnen widersprechen könnten, ohne das als Angriff auf ihr Urteil zu nehmen.

Was die Forschung über Selbstkontrolle und Vergebung sagt

Die Mäßigung ist die Tugend mit der meisten Forschung im Hintergrund, vor allem auf der Seite der Selbstkontrolle.

• Selbstkontrolle geht mit fast allem Guten einher, und ein schädliches „Zuviel“ wurde nicht gefunden. June Tangney, Roy Baumeister und Angie Boone (2004) entwickelten eine Skala zur Selbstkontrolle und setzten sie in zwei großen Studien ein. Hohe Werte gingen mit besseren Noten, besserer psychischer Anpassung, weniger Essanfällen und weniger Alkoholmissbrauch, besseren Beziehungen und angemesseneren emotionalen Reaktionen einher. Sie suchten ausdrücklich danach, ob sehr hohe Selbstkontrolle Kosten hat (die sogenannte Überkontrolle), und fanden in ihren Daten keine.
• Selbstkontrolle in der Kindheit kündigt das Erwachsenenleben an. Die Dunedin-Studie (Neuseeland) begleitete rund 1.000 Kinder von der Geburt bis zum Alter von 32 Jahren. Je höher ihre Selbstkontrolle in der Kindheit war, desto besser war ihre körperliche Gesundheit mit 32, desto geringer ihre Substanzabhängigkeit, desto besser ihre Finanzen und desto seltener ihre Straffälligkeit, unabhängig von Intelligenz und sozialer Schicht (Moffitt et al., 2011).
• Vergebung führt über Empathie. Michael McCullough, Everett Worthington und Kenneth Rachal (1997), die Vergebung als Veränderung der Motivation gegenüber demjenigen verstehen, der einen verletzt hat, ganz im Sinne der Definition in der Klassifikation von Peterson und Seligman, fanden, dass der Zusammenhang zwischen einer erhaltenen Entschuldigung und dem Verzeihen zu einem guten Teil durch die gewachsene Empathie für die kränkende Person erklärt wurde.

Zwei Befunde aus dem VIA-IS-Fragebogen runden das Bild ab. Im Vergleich von mehr als 100.000 Menschen aus 54 Ländern gehörten Umsicht, Bescheidenheit und Selbstregulation zu den Stärken, die sich die wenigsten zuschrieben (Park, Peterson und Seligman, 2006). Und in der Analyse von mehr als einer Million Fällen durch Robert McGrath (2015) bildeten Umsicht, Selbstregulation und Ausdauer einen eigenen Faktor, den er Selbstkontrolle (Self-Control) nannte: Die Mäßigung der Daten ähnelt stark der Beständigkeit.

Wo Selbstkontrolle wirklich scheitert

Ein nützlicher Gedanke aus der neueren Forschung lautet, dass wirksame Selbstkontrolle weniger von Willenskraft im kritischen Moment abhängt, als man meist glaubt. Angela Duckworth, Tamar Gendler und James Gross (2016) sichteten Strategien der Selbstkontrolle und vertraten, dass situative Strategien, die greifen, bevor die Versuchung auftaucht (die Situation wählen oder verändern), besonders wirksam sein können, weil sie den Impuls bremsen, bevor er wächst, und mit viel weniger innerem Kampf erlebt werden als das Durchhalten mit reiner Willenskraft, wenn die Versuchung schon da ist.

Ein Beispiel: Wer weiß, dass er um elf Uhr abends die Arbeitsmails durchgeht und hastig antwortet, braucht zu dieser Uhrzeit nicht mehr Willenskraft; es genügt, wenn der Laptop in einem anderen Zimmer bleibt. Genau zu wissen, in welchen Momenten die eigene Selbstkontrolle fast immer bricht (eine bestimmte Tageszeit, eine Art von Entscheidung, bestimmte Gesellschaft), erlaubt es, die Struktur genau dort einzubauen.

Was Mäßigung von Unentschlossenheit unterscheidet

Eine Nuance, die oft hervorgehoben wird, ist die Pause vor der Entscheidung, besonders bei Entscheidungen, die im Affekt oder unter emotionalem Druck fallen: Wer fünf Minuten nach dem Lesen von etwas Ärgerlichem eine wütende Mail abschickt, würde sie eine Stunde später selten genauso formulieren.

Dieser Spielraum heißt nicht, Entscheidungen zu meiden: Mäßigung bedeutet, mit Urteilsvermögen statt aus dem Impuls zu entscheiden, nicht, die Entscheidung endlos aufzuschieben. Die eigenen Fehler anzunehmen, ohne sie zu dramatisieren oder kleinzureden, mit derselben Selbstverständlichkeit, mit der man den Kurs korrigiert, vervollständigt dasselbe Muster.

Wenn Vergebungsbereitschaft die Stärke ist, mit der du dich von den vieren am meisten identifizierst, geht der Test „Wie leicht fällt es dir zu verzeihen?“ genau darauf ein. Um die Mäßigung mit den anderen fünf Tugenden zu vergleichen, gibt es den Charakterstärken-Test.

Quellen

• Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Tangney, J. P., Baumeister, R. F. und Boone, A. L. (2004). High self-control predicts good adjustment, less pathology, better grades, and interpersonal success. Journal of Personality, 72(2), 271-324. https://doi.org/10.1111/j.0022-3506.2004.00263.x
• Moffitt, T. E., Arseneault, L., Belsky, D., Dickson, N., Hancox, R. J., Harrington, H., Houts, R., Poulton, R., Roberts, B. W., Ross, S., Sears, M. R., Thomson, W. M. und Caspi, A. (2011). A gradient of childhood self-control predicts health, wealth, and public safety. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(7), 2693-2698. https://doi.org/10.1073/pnas.1010076108
• McCullough, M. E., Worthington, E. L. und Rachal, K. C. (1997). Interpersonal forgiving in close relationships. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 321-336. https://doi.org/10.1037/0022-3514.73.2.321
• Duckworth, A. L., Gendler, T. S. und Gross, J. J. (2016). Situational strategies for self-control. Perspectives on Psychological Science, 11(1), 35-55. https://doi.org/10.1177/1745691615623247
• Park, N., Peterson, C. und Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118-129. https://doi.org/10.1080/17439760600619567
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222