Virtude da temperança: mesura e autorregulação

A virtude da temperança: mesura perante o excesso

Agir com mesura quando o impulso empurra para o excesso, sem que isso seja repressão nem passividade: é essa a capacidade que Christopher Peterson e Martin Seligman agruparam sob a temperança na sua classificação da psicologia positiva (2004).

Quem se destaca nesta virtude costuma tomar melhores decisões a médio prazo, precisamente porque não age apenas a partir do impulso imediato.

As quatro forças que a compõem

• Clemência e misericórdia: as mudanças que ocorrem em alguém ofendido ou magoado, através das quais a vontade de vingança ou de evitar o outro se transforma em atitudes mais benevolentes e tolerantes. Não implica esquecer o dano, mas deixar de agir a partir do rancor.
• Humildade/modéstia: a estimativa precisa, não subvalorizada, das próprias conquistas e méritos, deixando que falem por si em vez de as sublinhar. Inclui estar aberto a conselhos e ideias que contradizem aquilo que se pensa.
• Prudência: uma orientação prática para o próprio futuro: pensar nas consequências das decisões e resistir ao impulso de satisfazer uma meta de curto prazo à custa de um objetivo mais importante a longo prazo.
• Autorregulação: a capacidade de governar as próprias ações, impulsos e emoções para se ajustar a um objetivo ou norma, em vez de responder de forma automática a cada estímulo interno ou externo.

Os seus sinais habituais

• Reconhecem os seus erros sem os justificar em excesso, o que facilita reparar e seguir em frente.
• Pensam nas consequências antes de agir por impulso, sobretudo em decisões com efeitos duradouros.
• Largam o rancor quando é altura disso, sem que isso signifique negar o dano sofrido.
• Deixam que as suas conquistas falem por si, sem necessidade de as sublinhar constantemente perante os outros.
• Pedem opiniões que possam contrariá-los, sem as tomar como um ataque ao seu critério.

O que diz a investigação sobre o autocontrolo e o perdão

A temperança é a virtude com mais investigação por trás, sobretudo do lado do autocontrolo.

• O autocontrolo associa-se a quase tudo o que é bom, e não se encontrou um “excesso” prejudicial. June Tangney, Roy Baumeister e Angie Boone (2004) criaram uma escala de autocontrolo e aplicaram-na em dois estudos alargados. As pontuações altas associavam-se a melhores notas, melhor ajustamento psicológico, menos episódios de compulsão alimentar e menos abuso de álcool, melhores relações e respostas emocionais mais ajustadas. Procuraram expressamente se o autocontrolo muito elevado tinha custos (o chamado sobrecontrolo) e não encontraram nenhum nos seus dados.
• O autocontrolo na infância antecipa a vida adulta. O estudo de Dunedin (Nova Zelândia) acompanhou cerca de 1000 crianças desde o nascimento até aos 32 anos. Quanto maior era o seu autocontrolo na infância, melhor era a sua saúde física aos 32, menor a dependência de substâncias, melhores as finanças e menor o registo criminal, independentemente da inteligência e da classe social (Moffitt et al., 2011).
• O perdão passa pela empatia. Michael McCullough, Everett Worthington e Kenneth Rachal (1997), que entendem o perdão como uma mudança de motivação em relação a quem causou dano, na linha da definição que a classificação de Peterson e Seligman acolhe, verificaram que a relação entre receber um pedido de desculpa e perdoar se explicava em boa parte pelo aumento da empatia por quem tinha ofendido.

Dois dados do questionário VIA-IS completam o retrato. Na comparação de mais de 100 000 pessoas de 54 países, a prudência, a modéstia e a autorregulação estavam entre as forças que menos pessoas se atribuíam (Park, Peterson e Seligman, 2006). E na análise de mais de um milhão de casos de Robert McGrath (2015), a prudência, a autorregulação e a perseverança formavam um fator próprio, a que chamou autocontrolo (Self-Control): a temperança dos dados parece-se muito com a constância.

Onde o autocontrolo falha de verdade

Uma ideia útil da investigação recente é que o autocontrolo eficaz depende menos da força de vontade no momento crítico do que se costuma pensar. Angela Duckworth, Tamar Gendler e James Gross (2016) reviram as estratégias de autocontrolo e defenderam que as estratégias situacionais, as que atuam antes de surgir a tentação (escolher ou mudar a situação), podem ser especialmente eficazes, porque travam o impulso antes de ele crescer, e são vividas com muito menos luta interior do que resistir à força quando a tentação já está ali.

Um exemplo: quem sabe que às onze da noite acaba por ver o e-mail do trabalho e responder à pressa não precisa de mais força de vontade a essa hora; basta-lhe que o portátil fique noutra divisão. Conhecer com precisão os momentos em que o próprio autocontrolo quase sempre cede (uma hora do dia, um tipo de decisão, certas companhias) permite pôr a estrutura exatamente aí.

O que distingue temperança de indecisão

Uma nuance que costuma destacar-se é a pausa antes de decidir, sobretudo em decisões tomadas a quente ou sob pressão emocional: quem envia um e-mail zangado cinco minutos depois de ler algo que o incomodou raramente o escreveria da mesma forma uma hora depois.

Essa margem não equivale a evitar decidir: a temperança é decidir com critério em vez de por impulso, não adiar a decisão indefinidamente. Aceitar os próprios erros sem os dramatizar nem minimizar, com a mesma simplicidade com que se corrige o rumo, fecha o mesmo padrão.

Se a clemência é a força com que mais te identificas das quatro, o teste sobre a facilidade com que perdoas aprofunda-a especificamente. Para comparar a temperança com as outras cinco virtudes, está o teste das forças de caráter.

Fontes

• Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Tangney, J. P., Baumeister, R. F. e Boone, A. L. (2004). High self-control predicts good adjustment, less pathology, better grades, and interpersonal success. Journal of Personality, 72(2), 271-324. https://doi.org/10.1111/j.0022-3506.2004.00263.x
• Moffitt, T. E., Arseneault, L., Belsky, D., Dickson, N., Hancox, R. J., Harrington, H., Houts, R., Poulton, R., Roberts, B. W., Ross, S., Sears, M. R., Thomson, W. M. e Caspi, A. (2011). A gradient of childhood self-control predicts health, wealth, and public safety. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(7), 2693-2698. https://doi.org/10.1073/pnas.1010076108
• McCullough, M. E., Worthington, E. L. e Rachal, K. C. (1997). Interpersonal forgiving in close relationships. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 321-336. https://doi.org/10.1037/0022-3514.73.2.321
• Duckworth, A. L., Gendler, T. S. e Gross, J. J. (2016). Situational strategies for self-control. Perspectives on Psychological Science, 11(1), 35-55. https://doi.org/10.1177/1745691615623247
• Park, N., Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118-129. https://doi.org/10.1080/17439760600619567
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222