Virtude da humanidade: cuidar dos outros

A virtude da humanidade: cuidar do bem-estar alheio

Cuidar de quem tens perto, não só da comunidade em geral, é o fio que atravessa a humanidade: Christopher Peterson e Martin Seligman, na sua classificação da psicologia positiva (2004), agrupam sob esta virtude as forças centradas nas relações próximas e no cuidado dos outros.

Quem se destaca nesta virtude costuma cuidar de forma ativa do bem-estar de quem o rodeia, não só de forma reativa quando lhe pedem ajuda.

As três forças que a compõem

• Amor: a capacidade de valorizar e sustentar relações próximas com os outros, nas suas diferentes formas: o afeto por quem cuida de nós, o cuidado por quem depende de nós e o desejo de proximidade emocional, física e sexual do amor romântico.
• Bondade: uma orientação para o outro baseada em o reconhecer como merecedor de atenção, ajuda e respeito por direito próprio, não por obrigação nem por interesse. Traduz-se em comportamentos concretos de ajuda.
• Inteligência social: a capacidade de raciocinar sobre a informação emocional própria e alheia (motivações, sentimentos) e usá-la para te ajustares bem a diferentes situações sociais.

Sinais desta virtude no dia a dia

• Ajudam sem que lho peçam, notando quando alguém próximo precisa de apoio antes de o verbalizar.
• Compreendem bem o que motiva os outros, o que facilita relações mais fluidas e menos mal-entendidos.
• Cuidam do bem-estar alheio de forma genuína, não como estratégia social mas como preocupação real.
• Distinguem entre o círculo próximo e o resto: cuidam com intensidade de quem amam, mas também tratam com respeito quem não conhecem, sem precisarem de uma razão utilitária para isso.

Um exemplo do quotidiano: uma colega de trabalho repara que alguém da equipa anda há dois dias mais calado do que o normal. Não lhe pergunta nada à frente de todos; propõe-lhe um café a sós e, em vez de presumir o que se passa, pergunta-lhe o que lhe daria jeito. Nessa cena estão as três forças: o vínculo (amor), a iniciativa de ajudar (bondade) e a leitura da situação (inteligência social).

O que dizem os dados sobre esta virtude

A classificação de Peterson e Seligman foi construída a partir da revisão de textos morais de várias tradições (confucionismo, taoismo, budismo, hinduísmo, filosofia ateniense, judaísmo, cristianismo e islão), e a humanidade foi uma das seis virtudes que apareciam em todas elas (Dahlsgaard, Peterson e Seligman, 2005). Desde então, o questionário que a mede, o VIA-IS, foi aplicado a centenas de milhares de pessoas, o que permite dizer algo mais do que a definição.

• O amor está entre as forças mais ligadas à satisfação com a vida. Num estudo com 5299 adultos, Park, Peterson e Seligman (2004) verificaram que a esperança, a vitalidade, a gratidão, o amor e a curiosidade eram as forças associadas de forma mais consistente a estar satisfeito com a própria vida. É uma correlação, não uma prova de que uma coisa cause a outra.
• A bondade é das forças mais comuns em quase todo o lado. Ao comparar mais de 100 000 pessoas de 54 países, a mesma equipa constatou que a bondade, a imparcialidade, a honestidade, a gratidão e o juízo crítico (a abertura de espírito) eram as forças que as pessoas se atribuíam com mais frequência, numa ordem muito parecida entre países (Park, Peterson e Seligman, 2006).
• Ajudar faz bem a quem ajuda, embora o efeito seja modesto. Uma meta-análise de 27 estudos experimentais (4045 participantes) estimou que praticar atos de bondade melhora o bem-estar de quem os pratica, com um efeito de dimensão pequena a moderada (δ = 0,28) (Curry et al., 2018). Na mesma linha, Dunn, Aknin e Norton (2008) observaram que as pessoas a quem se atribuía ao acaso gastar dinheiro com os outros se sentiam mais felizes ao fim do dia do que as que o gastavam consigo mesmas.

Uma nuance da investigação posterior: quando as respostas ao VIA-IS são analisadas estatisticamente, as seis virtudes não aparecem tal e qual. Numa análise de mais de um milhão de casos, Robert McGrath (2015) encontrou uma estrutura mais simples de três grandes fatores, e o que designou por cuidado (Caring) reúne sobretudo a gratidão, a bondade, o amor e o trabalho em equipa. A humanidade sobrepõe-se, portanto, a forças que a classificação original distribuía por outras virtudes.

Um talento que viaja: o exemplo da empatia

Em Now, Discover Your Strengths (2001), um livro de divulgação empresarial, Marcus Buckingham e Donald Clifton (criadores do método StrengthsFinder da Gallup) contam o caso de Danielle, uma jornalista que deu um salto profissional para a terapia em cuidados paliativos. O que tornou possível essa mudança foi reconhecer que os seus talentos principais (a empatia e a capacidade de conduzir uma conversa difícil) continuariam a ser valiosos num contexto muito diferente.

A ideia que os autores sublinham é que um talento como a empatia ou a inteligência social é portátil: acompanha a pessoa tanto quando cuida de um familiar como quando coordena uma equipa ou acompanha alguém num momento difícil. É uma leitura de divulgação, não uma descoberta empírica, mas encaixa na cena do café: a mesma força serve em qualquer sítio onde haja outra pessoa.

Como se cultiva

Uma ideia habitual na literatura sobre esta virtude é a da ajuda concreta em vez da genérica: perguntar o que a outra pessoa realmente precisa, em vez de o presumir, é o que distingue um gesto de cuidado real de um gesto simbólico.

A isto costuma juntar-se a leitura emocional (prestar atenção ao tom, aos gestos ou aos silêncios de alguém, não só às suas palavras) como base da inteligência social, e um limite necessário: esta virtude sustenta-se melhor quando não implica ignorar as próprias necessidades em troca das alheias.

Para veres se a humanidade é a tua força mais marcada ou se predomina outra das seis, está o teste das forças de caráter. Se te interessa em particular a parte de te pores no lugar do outro, o teste de empatia explora-a em separado.

Fontes

• Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Dahlsgaard, K., Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2005). Shared virtue: The convergence of valued human strengths across culture and history. Review of General Psychology, 9(3), 203-213. https://doi.org/10.1037/1089-2680.9.3.203
• Park, N., Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Park, N., Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2006). Character strengths in fifty-four nations and the fifty US states. The Journal of Positive Psychology, 1(3), 118-129. https://doi.org/10.1080/17439760600619567
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222
• Curry, O., Rowland, L., Van Lissa, C., Zlotowitz, S., McAlaney, J. e Whitehouse, H. (2018). Happy to help? A systematic review and meta-analysis of the effects of performing acts of kindness on the well-being of the actor. Journal of Experimental Social Psychology, 76, 320-329. https://doi.org/10.1016/j.jesp.2018.02.014
• Dunn, E. W., Aknin, L. B. e Norton, M. I. (2008). Spending money on others promotes happiness. Science, 319(5870), 1687-1688. https://doi.org/10.1126/science.1150952
• Buckingham, M. e Clifton, D. O. (2001). Now, Discover Your Strengths. Free Press.