Virtude da coragem: agir segundo as tuas convicções

A virtude da coragem: sustentar o que é certo apesar da dificuldade

Agir segundo as próprias convicções apesar do risco, sem que isso signifique ausência de medo: essa vontade de as sustentar mesmo assim é o que Christopher Peterson e Martin Seligman chamaram coragem na sua classificação da psicologia positiva (2004).

Quem se destaca nesta virtude não procura necessariamente o risco: o que o distingue é não evitar sistematicamente o que é difícil quando acredita que é o correto.

As quatro forças que a compõem

• Bravura: agir de forma voluntária, ainda que haja medo, perante uma circunstância arriscada, quando se procura um bem para si ou para os outros. Não se limita ao risco físico.
• Persistência: continuar de forma voluntária um comportamento dirigido a uma meta apesar dos obstáculos, até terminar o que se começou.
• Integridade: ser coerente entre o que se pensa, se diz e se faz, mesmo quando essa coerência tem um custo social. Inclui a honestidade, mas vai além dela: implica também assumir a responsabilidade pelos próprios sentimentos e condutas tal como são.
• Vitalidade: a experiência subjetiva de se sentir vivo e com energia, ligada tanto ao corpo como ao estado de espírito. Quem a tem vive a vida como uma aventura, não como uma formalidade.

Como se reconhece

• Dizem o que pensam mesmo que seja impopular, quando consideram importante fazê-lo.
• Persistem perante os obstáculos em vez de abandonar um projeto à primeira dificuldade séria.
• Enfrentam os problemas de forma direta, em vez de os adiar ou evitar de forma sistemática.
• São coerentes em público e em privado: o que dizem defender numa conversa é, em geral, o mesmo que fazem quando ninguém os observa.

O que a psicologia entende por coragem

A coragem é difícil de estudar em laboratório, por isso boa parte da investigação começou por perguntar o que as pessoas entendem por ela.

• O que faz um ato parecer corajoso. Christopher Rate, Jennifer Clarke, Douglas Lindsay e Robert Sternberg (2007) estudaram as teorias implícitas da coragem, as ideias que as pessoas usam para julgar se um ato o é. Dos seus estudos depreende-se uma definição com vários ingredientes: um ato voluntário e intencional, tomado depois de ponderado, que implica um risco real e considerável para quem o pratica, que procura um fim valioso e que é levado a cabo apesar de se sentir medo. O que não aparece nessa lista é a ausência de medo, nem o risco pelo risco.
• Coragem geral e coragem pessoal. Cynthia Pury, Robin Kowalski e Jana Spearman (2007) distinguiram entre a coragem que qualquer pessoa reconheceria como tal (por exemplo, entrar num edifício em chamas para tirar alguém de lá) e a coragem pessoal, a de atos que só são corajosos para quem os pratica porque tocam nos seus medos concretos. Para alguém muito tímido, pedir a palavra numa reunião numerosa pode exigir mais coragem do que, para outra pessoa, falar perante cem. Nos seus dados, as pessoas diziam sentir mais medo nas situações de coragem pessoal e mais confiança nas de coragem geral.
• A persistência e a “garra” (grit). Angela Duckworth e a sua equipa (2007) popularizaram o conceito de grit, a perseverança e a paixão por metas de longo prazo, e verificaram que previa conquistas como a permanência dos cadetes na academia militar de West Point. Uma meta-análise posterior de 88 amostras e mais de 66 000 pessoas baixou as expectativas: o grit sobrepõe-se bastante à conscienciosidade do Big Five e a sua relação com o desempenho é moderada, embora a faceta de perseverança no esforço acrescente algo próprio (Credé, Tynan e Harms, 2017).

Dois dados do questionário VIA-IS completam o retrato. A vitalidade estava entre as cinco forças mais ligadas à satisfação com a vida no estudo de Park, Peterson e Seligman (2004) com 5299 adultos. E nas análises de mais de um milhão de casos de Robert McGrath (2015), as forças desta virtude dispersavam-se: a bravura e a vitalidade pesavam num fator de curiosidade intelectual, a par da criatividade e da curiosidade, enquanto a persistência se agrupava com a prudência e a autorregulação num fator de autocontrolo.

A persistência como talento

Em Now, Discover Your Strengths (2001), um livro de divulgação empresarial, Marcus Buckingham e Donald Clifton defendem que a maior margem de progresso está em desenvolver as próprias forças, mais do que em tentar transformar cada fraqueza num ponto forte. Nessa ótica, ser persistente é um talento no mesmo sentido que a criatividade: um padrão que se pode aplicar de forma produtiva, procurando os contextos onde chegar até ao fim é mais valioso.

Convém matizar a ideia: trabalhar as forças não significa descurar as fraquezas que realmente importam para uma tarefa, e os próprios autores propõem geri-las (com apoio, delegando ou rodeando-se de pessoas que as cubram) em vez de as ignorar. É uma proposta de divulgação, não um resultado de investigação, mas encaixa no dado de Credé: o que mais rende na persistência é o esforço sustentado aplicado a uma meta concreta.

Treinar a coragem começando pelo pequeno

Exprimir uma opinião minoritária num contexto seguro, por exemplo numa reunião pequena e de confiança antes de uma sala cheia, costuma associar-se a treinar o mesmo mecanismo que é preciso em situações mais difíceis. É, nos termos de Pury, praticar a coragem pessoal.

Rever depois os momentos em que se evitou algo por medo, sem se julgar por isso, ajuda a identificar padrões próprios. E a coragem bem entendida pondera o risco, não o ignora: a deliberação prévia é precisamente um dos traços que, segundo Rate e os seus colegas, separa a coragem da temeridade.

Por fim, a vitalidade funciona como base física das outras três forças desta virtude: o descanso, o movimento e o cuidado com a saúde sustentam a energia disponível para as exercer, embora qualquer mudança relevante de hábitos de saúde deva ser feita com a orientação de um profissional.

Quem quiser comparar a coragem com as restantes virtudes, por exemplo com a virtude da sabedoria, pode fazer o teste das forças de caráter.

Fontes

• Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Rate, C. R., Clarke, J. A., Lindsay, D. R. e Sternberg, R. J. (2007). Implicit theories of courage. The Journal of Positive Psychology, 2(2), 80-98. https://doi.org/10.1080/17439760701228755
• Pury, C. L. S., Kowalski, R. M. e Spearman, J. (2007). Distinctions between general and personal courage. The Journal of Positive Psychology, 2(2), 99-114. https://doi.org/10.1080/17439760701237962
• Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D. e Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087-1101. https://doi.org/10.1037/0022-3514.92.6.1087
• Credé, M., Tynan, M. C. e Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492-511. https://doi.org/10.1037/pspp0000102
• Park, N., Peterson, C. e Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222
• Buckingham, M. e Clifton, D. O. (2001). Now, Discover Your Strengths. Free Press.