Virtud de la trascendencia: gratitud, esperanza y sentido

La virtud de la trascendencia: conectar con algo más grande

Conectar con algo que va más allá de lo inmediato es, según la clasificación de la psicología positiva de Christopher Peterson y Martin Seligman (2004), lo que define a la trascendencia: la virtud que da perspectiva y sentido, especialmente en los momentos difíciles.

Quienes destacan en esta virtud no evitan las dificultades: las procesan encontrando un sentido o una perspectiva más amplia que las hace más llevaderas.

Las cinco fortalezas que la componen

• Apreciación de la belleza y la excelencia: la capacidad de reconocer y sentir admiración o asombro ante lo bueno del entorno físico (la naturaleza, el arte) y social (el talento o la virtud moral de otra persona), en cualquier ámbito donde se reconozca excelencia.
• Gratitud: el sentimiento de agradecimiento que surge al reconocer que uno se ha beneficiado, ya sea por la acción concreta de alguien o simplemente porque una persona existe. Incluye expresarlo, no solo sentirlo.
• Esperanza: una actitud hacia el futuro que combina la expectativa positiva de que las cosas van a salir bien con la acción concreta que lo hace más probable, no solo el optimismo pasivo.
• Humor: el reconocimiento lúdico y la creación de incongruencias divertidas; una visión que permite ver el lado positivo incluso ante la adversidad, y hacer reír o sonreír a los demás.
• Espiritualidad: las creencias y prácticas basadas en la convicción de que existe una dimensión trascendente de la vida, que aportan sentido y sustento emocional. Es la única de las cinco fortalezas que puede tener un componente explícitamente religioso, aunque no lo requiere.

Dónde aparece esta virtud

• Se detienen a apreciar lo bello o lo inspirador, incluso en medio de la rutina diaria.
• Expresan gratitud de forma activa, no solo la sienten: la nombran y la comunican.
• Mantienen la esperanza en momentos difíciles, sin que eso signifique negar la dificultad real.
• Encuentran el lado ligero incluso en lo complicado, sin que eso implique restarle importancia al problema.

Un ejemplo: después de una mudanza agotadora, alguien se sienta en el suelo del piso nuevo, todavía lleno de cajas, y en lugar de enumerar lo que falta por hacer escribe un mensaje a las dos amigas que cargaron el sofá por la escalera. Es un gesto pequeño, pero reúne la gratitud expresada y la capacidad de ver el día con algo de perspectiva.

Lo que dice la investigación

De las seis virtudes, la trascendencia es la que reúne más fortalezas ligadas al bienestar. En el estudio de Park, Peterson y Seligman (2004) con 5.299 adultos, las cinco fortalezas más asociadas a la satisfacción vital fueron la esperanza, la vitalidad, la gratitud, el amor y la curiosidad: dos de ellas pertenecen a esta virtud.

• Gratitud: efectos reales, pero modestos. En el experimento clásico de Robert Emmons y Michael McCullough (2003), las personas a las que se pedía anotar cada semana o cada día cosas por las que se sentían agradecidas mostraron más bienestar que las que anotaban contrariedades o sucesos neutros en varias de las medidas, aunque no en todas; el efecto más sólido fue sobre el afecto positivo. Un metaanálisis posterior matizó el entusiasmo: las intervenciones de gratitud mejoran el bienestar frente a no hacer nada o frente a actividades neutras, con efectos de pequeños a moderados, pero no superan a otras actividades psicológicas activas (Davis et al., 2016).
• Esperanza: querer y saber cómo. La definición de esperanza de esta virtud se parece mucho a la teoría de C. R. Snyder (2002), que la describe como la combinación de dos componentes: la agencia (la sensación de poder ponerse en marcha hacia una meta) y los caminos (la capacidad de imaginar rutas para llegar a ella, y rutas alternativas cuando una se cierra).
• Asombro: lo que nos queda grande. Dacher Keltner y Jonathan Haidt (2003) propusieron que el asombro, la emoción que está detrás de la apreciación de la belleza y la excelencia, tiene dos rasgos centrales: la percepción de algo inmenso (un paisaje, una obra, un gesto moral) y la necesidad de reajustar los propios esquemas para darle cabida.

Los análisis estadísticos del cuestionario VIA-IS añaden un matiz: cuando Robert McGrath (2015) analizó más de un millón de casos, la trascendencia no apareció como un bloque cerrado, pero en su solución más detallada surgía un factor que llamó inspiración, con el mayor peso en la espiritualidad, la gratitud y la esperanza.

Cinco fortalezas, un mismo hilo: reservar espacio para lo que da sentido

A la luz de esos datos, el registro breve de gratitud (anotar o simplemente pensar en algo concreto que se agradece) es una práctica con respaldo, aunque más modesto de lo que a veces se cuenta, y que funciona mejor como hábito sostenido que como gesto puntual.

El mismo principio de reservar espacio se aplica al resto: el tiempo dedicado a lo que inspira, ya sea arte, naturaleza o una conversación profunda, o la búsqueda de sentido en una dificultad concreta, preguntándose qué se puede aprender de ella en vez de solo atravesarla.

La esperanza sigue la misma lógica, con el matiz que aporta Snyder: no es solo esperar un buen resultado, es identificar qué caminos podrían hacerlo más probable.

Si quieres empezar por ahí, el test sobre cuánta gratitud practicas en tu día a día es un buen punto de partida. Para situar la trascendencia frente a las otras cinco virtudes, está el test de fortalezas de carácter.

Fuentes

• Peterson, C. y Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Park, N., Peterson, C. y Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• Emmons, R. A. y McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389. https://doi.org/10.1037/0022-3514.84.2.377
• Davis, D. E., Choe, E., Meyers, J., Wade, N., Varjas, K., Gifford, A., Quinn, A., Hook, J. N., Van Tongeren, D. R., Griffin, B. J. y Worthington, E. L. (2016). Thankful for the little things: A meta-analysis of gratitude interventions. Journal of Counseling Psychology, 63(1), 20-31. https://doi.org/10.1037/cou0000107
• Snyder, C. R. (2002). Hope theory: Rainbows in the mind. Psychological Inquiry, 13(4), 249-275. https://doi.org/10.1207/S15327965PLI1304_01
• Keltner, D. y Haidt, J. (2003). Approaching awe, a moral, spiritual, and aesthetic emotion. Cognition and Emotion, 17(2), 297-314. https://doi.org/10.1080/02699930302297
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222