Vertu de la sagesse : curiosité, jugement et créativité

La vertu de la sagesse : le plaisir de comprendre

Accumuler des données n’est pas la même chose que prendre plaisir à vraiment comprendre quelque chose. C’est cette seconde disposition que Christopher Peterson et Martin Seligman ont regroupée sous la sagesse dans leur classification de la psychologie positive (2004) : les forces liées à l’acquisition et à l’usage de la connaissance.

Les personnes qui se distinguent dans cette vertu apprécient autant le processus d’apprentissage que son résultat, et appliquent cette connaissance avec leur propre jugement, pas seulement par cœur.

Les cinq forces qui la composent

• Créativité : produire des idées ou des solutions originales et, en même temps, utiles, pour soi-même ou pour les autres. Elle inclut la création artistique, sans s’y limiter.
• Curiosité : le désir sincère d’explorer et de connaître, et la disposition active à rechercher de nouvelles informations face à ce qui est stimulant ou inconnu.
• Ouverture d’esprit : la volonté de rechercher activement des preuves contraires à ses propres croyances ou projets et, si elles apparaissent, de les considérer avec équité, en étant capable de changer d’avis.
• Amour du savoir : le goût durable pour l’acquisition de nouvelles compétences et connaissances, de façon autodidacte ou formelle, au-delà de ce qu’exige une obligation précise.
• Perspective : un niveau supérieur de jugement qui permet de donner des conseils avisés aux autres et d’aborder les grandes questions sur le sens et le développement de la vie.

Comment cela se remarque en pratique

• Elles cherchent à comprendre plutôt qu’à mémoriser : elles préfèrent saisir le pourquoi des choses plutôt que de répéter une information sans la questionner.
• Elles apprécient la nouveauté intellectuelle, qu’il s’agisse d’un livre, d’une conversation ou d’un nouveau problème à résoudre.
• Elles pèsent l’information avant de décider, au lieu de se laisser porter par la première impression.
• Elles sont la personne à qui l’on demande conseil dans les décisions difficiles, moins parce qu’elles ont des réponses rapides que parce qu’elles aident à les voir avec du recul.

Un exemple : une amie hésite entre accepter un poste dans une autre ville ou rester. La personne qui se distingue en perspective ne lui dit pas quoi faire ; elle lui demande ce qui pèserait le plus dans cinq ans, quelle part de la décision est réversible et ce qu’elle ignore encore. Elle n’apporte pas de réponse, mais une meilleure façon de regarder le problème.

Ce que la psychologie entend par sagesse

La sagesse est la vertu que l’on a le plus cherché à mesurer en dehors du cadre de Peterson et Seligman, et ces recherches aident à comprendre la force de perspective.

• Le paradigme de Berlin. Paul Baltes et Ursula Staudinger (2000) ont défini la sagesse comme une connaissance experte des questions fondamentales de la vie. Pour l’étudier, ils demandaient aux participants de réfléchir à voix haute à des dilemmes de vie hypothétiques, ouverts et sans réponse unique correcte, et évaluaient les réponses selon cinq critères : une riche connaissance factuelle, une connaissance procédurale (comment on aborde les problèmes), le contextualisme sur l’ensemble de la vie (situer le problème dans son moment de vie et ses circonstances), le relativisme des valeurs (reconnaître que d’autres ont des priorités légitimes différentes) et la reconnaissance et la gestion de l’incertitude.
• Le raisonnement sage et l’âge. Igor Grossmann et son équipe (2010) ont présenté à un échantillon représentatif de la population des récits de conflits entre groupes et entre personnes, en demandant de prédire comment ils se résoudraient. Les personnes âgées recouraient davantage que les jeunes et les personnes d’âge moyen à des formes de raisonnement qui envisagent plusieurs points de vue, admettent le compromis et reconnaissent les limites de leur propre savoir, malgré le déclin de l’intelligence fluide avec l’âge.

Les données du questionnaire VIA-IS ajoutent deux nuances. Dans l’étude de Park, Peterson et Seligman (2004) portant sur 5 299 adultes, la curiosité figurait parmi les forces les plus liées à la satisfaction de vie, tandis que la créativité, le jugement et l’amour du savoir montraient des liens faibles avec elle. Et dans l’analyse de plus d’un million de cas menée par Robert McGrath (2015), les forces intellectuelles formaient un facteur à part, qu’il a appelé curiosité intellectuelle (Inquisitiveness), où pesaient la créativité et la curiosité, mais aussi la vitalité et la bravoure : dans les données, la sagesse a quelque chose d’audacieux.

La curiosité comme talent, pas seulement comme trait

Marcus Buckingham et Donald Clifton, créateurs de la méthode StrengthsFinder de Gallup, proposent dans Now, Discover Your Strengths (2001), un ouvrage de vulgarisation destiné au monde de l’entreprise, une définition large du talent : tout schéma récurrent de pensée, de sentiment ou de comportement qui peut être appliqué de façon productive. Être instinctivement curieux entre pleinement dans cette définition, tout comme être compétitif, persévérant ou charmant.

Cette distinction change la façon de traiter la curiosité : non pas comme un trait que l’on possède ou non, mais comme une ressource que l’on peut reconnaître, nommer et utiliser délibérément au travail ou dans les études, en recherchant des projets, des rôles ou des conversations qui l’exigent plutôt que de la laisser comme un simple centre d’intérêt en arrière-plan.

Quatre habitudes que la littérature associe à cette vertu

1. L’exposition à des idées différentes des siennes, même si elles dérangent au départ. Lire un argument bien construit contre sa propre position enseigne généralement plus qu’un autre article qui se contente de la confirmer.
2. Le temps consacré à apprendre quelque chose sans utilité immédiate, uniquement pour le plaisir de le comprendre.
3. La question « et si je me trompais sur ce point ? », qui maintient la pensée critique en éveil et qui est, au fond, l’ouverture d’esprit en action.
4. Séparer le moment de produire du moment de juger : la créativité est généralement associée au fait de générer beaucoup d’idées avant de les évaluer, et la perspective, au fait de regarder un problème depuis la position de chaque personne concernée, comme dans les études de Grossmann.

Si vous êtes curieux de savoir si la sagesse est votre vertu dominante, notre test des forces de caractère la compare aux cinq autres, dont la vertu du courage, avec laquelle elle partage plus qu’il n’y paraît.

Sources

• Peterson, C. et Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Oxford University Press.
• Baltes, P. B. et Staudinger, U. M. (2000). Wisdom: A metaheuristic (pragmatic) to orchestrate mind and virtue toward excellence. American Psychologist, 55(1), 122-136. https://doi.org/10.1037/0003-066X.55.1.122
• Grossmann, I., Na, J., Varnum, M. E., Park, D. C., Kitayama, S. et Nisbett, R. E. (2010). Reasoning about social conflicts improves into old age. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(16), 7246-7250. https://doi.org/10.1073/pnas.1001715107
• Park, N., Peterson, C. et Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23(5), 603-619. https://doi.org/10.1521/jscp.23.5.603.50748
• McGrath, R. E. (2015). Integrating psychological and cultural perspectives on virtue: The hierarchical structure of character strengths. The Journal of Positive Psychology, 10(5), 407-424. https://doi.org/10.1080/17439760.2014.994222
• Buckingham, M. et Clifton, D. O. (2001). Now, Discover Your Strengths. Free Press.