Prudente: evitar el riesgo de forma consistente

El estilo prudente evita el riesgo de forma consistente: prefiere lo seguro, aunque eso implique renunciar a algo más emocionante o potencialmente mayor.

Qué mide el test en este estilo

En el test de cómo me tomo el riesgo, el estilo prudente se calcula con cuatro afirmaciones puntuadas de 1 a 5: no arriesgar nada que no se esté dispuesto a perder por completo, elegir la opción más segura aunque sea menos emocionante, evitar actividades con riesgo físico o material real y preferir un resultado modesto pero seguro. Si esa suma supera a la de los estilos calculador, audaz y adaptable, el resultado es prudente.

Las cuatro frases tocan terrenos distintos (dinero, ocio, integridad física), y ahí está lo que define este estilo: la cautela no se limita a un ámbito.

Un patrón estable, no una excepción puntual

Durante años se discutió si la disposición al riesgo es un rasgo de la persona o algo que cambia por completo de un ámbito a otro. El estudio más amplio sobre la cuestión, de Renato Frey, Ralph Hertwig y sus colegas (2017), reunió a 1.507 adultos que respondieron a 39 medidas distintas de riesgo: cuestionarios, apuestas de laboratorio y frecuencia de conductas reales, como fumar.

El resultado fue doble. Por un lado, de los cuestionarios surgió un factor general de preferencia por el riesgo, que los autores llamaron R por analogía con el factor g de la inteligencia, y que se mantenía estable al repetir las pruebas seis meses después. Por otro, ese factor apenas se correlacionaba con lo que la gente hacía en las tareas de laboratorio con apuestas.

El estilo prudente describe a quien puntúa bajo en ese factor general: no es cauteloso solo en el trabajo o solo con el dinero, sino que tiende a serlo en varios frentes a la vez, casi como una postura de fondo ante cualquier incertidumbre.

Cómo se manifiesta en el día a día

• Prefiere lo conocido y probado antes que una oportunidad nueva y prometedora.
• Evita decisiones que puedan salir mal, incluso cuando la probabilidad de que ocurra es baja.
• Necesita sentir el terreno firme antes de comprometerse con algo.
• Valora mucho la previsibilidad, en el trabajo y en la vida personal.

Un ejemplo: en unas vacaciones, la persona prudente suele preferir volver a un lugar que ya conoce antes que probar un destino nuevo con buenas críticas. No le falta curiosidad; le pesa más la posibilidad de que el viaje salga mal que el atractivo de la novedad.

Elecciones tímidas, pronósticos audaces

Daniel Kahneman y Dan Lovallo (1993) describieron un mecanismo que ayuda a entender el coste oculto de la prudencia. Las personas tienden a tratar cada decisión como única, aislada de todas las que vendrán después. Vista así, una apuesta razonable con algo de riesgo parece peligrosa, porque se juzga como si fuera la única.

Cuando las mismas decisiones se ven como una serie, muchas pequeñas apuestas favorables, cada una con algo de riesgo, el conjunto resulta mucho más seguro que cada pieza por separado. Kahneman y Lovallo llamaron a este error de encuadre la fuente de las elecciones tímidas: una cautela excesiva que no nace del riesgo real, sino de mirar cada decisión sola.

Su reto de crecimiento

El coste de la prudencia no siempre se ve tan claro como el coste de un riesgo mal calculado, pero existe: oportunidades razonables que se dejan pasar solo por la incomodidad de la incertidumbre.

Lo que sugiere la investigación de Kahneman y Lovallo no es abandonar la cautela, sino cambiar la escala desde la que se mira: una pequeña apuesta con más ventajas que inconvenientes no pone en juego todo lo demás, y repetida muchas veces suele salir a cuenta. La prudencia sigue siendo un buen criterio para lo que de verdad no tiene vuelta atrás.

Su opuesto: el estilo audaz

En el extremo contrario está el estilo audaz, para quien la incertidumbre resulta atractiva en vez de amenazante. El estilo calculador ocupa un punto intermedio: no evita el riesgo, lo analiza antes de asumirlo. Y si la cautela de alguien depende mucho del terreno, el estilo que mejor lo describe es el adaptable al contexto.

¿Quieres ver tu propio estilo? Haz el test de cómo me tomo el riesgo.

Fuentes

• Frey, R., Pedroni, A., Mata, R., Rieskamp, J. y Hertwig, R. (2017). Risk preference shares the psychometric structure of major psychological traits. Science Advances, 3(10), e1701381. https://doi.org/10.1126/sciadv.1701381
• Kahneman, D. y Lovallo, D. (1993). Timid choices and bold forecasts: A cognitive perspective on risk taking. Management Science, 39(1), 17-31. https://doi.org/10.1287/mnsc.39.1.17