Was dein Baumbild verrät, nach der Methode von Koch (und was die echte Evidenz sagt)

Zeichne einen Baum: den Stamm, die Krone und, wenn du möchtest, die Wurzeln. Aus dieser Anweisung entstand 1949 einer der meistgenutzten Zeichentests des 20. Jahrhunderts.

Von einem Berufsberater zu einem klinischen Handbuch

Vor Koch gab es Emil Jucker, einen Schweizer Berufsberater, der schon in den 1920er-Jahren Bäume zeichnen ließ, um Persönlichkeitsmerkmale zu erkunden, im Rahmen der Berufsberatung und nicht klinisch.

Karl Koch systematisierte diese Idee und veröffentlichte 1949 Der Baumtest; die englische Ausgabe erschien 1952. Seine Methode übertrug Prinzipien der Handschriftanalyse auf die Elemente des Baumes, sodass Stamm, Krone, Äste und Wurzeln zu deutbaren Variablen wurden.

Warum ein Baum und keine Person

Für Koch war der Baum ein besonders stabiles Symbol für das innere Bild der zeichnenden Person. Da er keine Person ist, erlaube er es, Inhalte mit weniger bewusster Zensur zu projizieren als ein Selbstbildnis, und jede Entscheidung, von der Größe über die Stammform bis zu vorhandenen Früchten, spiegele etwas von der Person wider, ohne dass sie es merkt.

Der klassische Symbolkatalog

Einige der meistzitierten Deutungen in dieser Tradition:

• Sichtbare Wurzeln: feste Verbindung zur eigenen Vergangenheit. Fehlende Wurzeln: Unsicherheit, wobei sie oft einfach am Blattrand oder an der Bodenlinie liegen.
• Große, üppige Krone: reges Vorstellungs- und Sozialleben. Kleine Krone: Introversion.
• Gerader Stamm: Starrheit. Gebogener Stamm: Sensibilität, Anpassungsfähigkeit.
• Vorhandene Früchte: Leistungsbedürfnis.
• Baum auf einem Hügel: Größenideen oder Isolation. Baum in einer Bodensenke: Gefühle der Unzulänglichkeit.

Es ist ein umfangreicher Katalog, in dem kaum ein Element der Zeichnung ungedeutet bleibt.

Das Problem: Fast nichts davon wurde geprüft

Für diesen Artikel haben wir nach kontrollierten Studien zu jedem dieser Zeichen gesucht (Wurzeln, Krone, Äste, Früchte, Stammform) und keine gefunden, die sie im Gruppenvergleich mit Daten bestätigt.

Es ist nicht so, dass sie untersucht wurden und gescheitert sind, wie bei anderen Zeichentechniken. Größtenteils wurden sie nie rigoros geprüft: Es sind über Jahrzehnte wiederholte klinische Schlussfolgerungen, keine replizierten Befunde.

Wo sich doch etwas zeigt: die objektiven Maße

Das Interessante an diesem Test ist, dass sich Unterschiede zeigen, sobald man den Baum objektiv vermisst, statt Symbole zu deuten. Zwei neuere Studien belegen das.

2015: Baumgröße und kognitiver Abbau

Stanzani Maserati und ihr Team untersuchten in Italien 405 Personen: 118 Patientinnen und Patienten mit Alzheimer, 19 mit frontotemporaler Demenz, 46 mit vaskulärer Demenz, 132 mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und 90 gesunde Kontrollpersonen.

Unter anderem berechneten sie, welchen Anteil des Blatts das Rechteck um den Baum einnahm (Höhe mal Breite, geteilt durch die Blattgröße). Bei den Alzheimer-Patientinnen und -Patienten nahm der Baum im Schnitt 3 % des Blatts ein, bei den Kontrollpersonen 23 %, ein hochsignifikanter Unterschied. Die Bäume der Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung lagen dazwischen, und die Höhe des Baumes sowie das Verhältnis von Stamm zu Krone sagten den Abbau unabhängig voraus.

2025: eine Bewertungsskala zum Screening von Suizidgedanken

Zhang und Kollegen prüften bei Jugendlichen eine feste, aus der Baumzeichnung abgeleitete Item-Skala, die mit Hilfe von Bilderkennung ausgewertet wurde. Sie verglichen 46 Jugendliche mit depressiven Störungen und Suizidgedanken mit 58 gesunden Jugendlichen.

Bei einem Schwellenwert von 9 erreichte die Skala eine Sensitivität von 0,935, eine Spezifität von 0,966 und eine Fläche unter der ROC-Kurve von 0,971. Für eine erste Studie sind das hohe Werte.

Drei Einschränkungen wiegen schwer. Die Autoren räumen selbst ein, dass die Stichprobe klein ist und die Skala in anderen Kulturen nicht geprüft wurde. Die Vergleichsgruppe bestand nicht aus depressiven Jugendlichen ohne Suizidgedanken, sondern aus gesunden Jugendlichen, sodass ein Teil des Unterschieds auf die Depression und nicht auf die Suizidgedanken selbst zurückgehen kann. Und der Artikel ist nicht ganz in sich stimmig: Die Zusammenfassung spricht von 36 Fällen, der Text von 46.

Diese Skala wird von Fachleuten im Rahmen eines klinischen Prozesses angewendet. Wenn du befürchtest, dass du selbst oder jemand in deinem Umfeld gefährdet sein könnte: In Deutschland ist die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222 kostenlos, anonym und rund um die Uhr erreichbar, und die 112 hilft im Notfall.

Warum das den Test, den du kennst, nicht bestätigt

Diese beiden Studien bestätigen nicht Kochs symbolische Deutung. Sie sagen nicht, dass Wurzeln Sicherheit oder eine große Krone Geselligkeit bedeuten. Was sie zeigen, ist viel enger gefasst:

• Ein numerisches Maß, keine freie Deutung.
• Eine feste Bewertungsskala, angewendet von Fachleuten.
• Im Voraus festgelegte Gruppen (mit oder ohne Demenz, mit oder ohne Suizidgedanken), keine losen Persönlichkeitsmerkmale.
• Das Ziel, ein konkretes Problem zu screenen, innerhalb einer umfassenderen Untersuchung und nie als einzige Entscheidungsgrundlage.

Es ist der Unterschied zwischen „der Baum sagt etwas über deine Persönlichkeit“ und „dieses konkrete Maß am Baum hilft einer Fachperson zu entscheiden, ob ein klinischer Verdacht weiter abgeklärt werden sollte“. Das sind Aussagen ganz unterschiedlicher Art, und die tragfähigere Zukunft dieser Techniken scheint in der zweiten zu liegen: als ein Maß unter mehreren innerhalb einer seriösen Untersuchung.

So funktioniert unser Test

Unser Baumtest erfasst 9 Indikatoren aus dieser Tradition:

• 4 werden direkt an deinem Strich gemessen: Größe, Platzierung, Stiftstärke und Schraffur.
• 5 hängen davon ab, dass du uns sagst, was du gezeichnet hast: Wurzeln, Krone, Äste, Früchte und Stammform.

Die Größe ist der einzige Indikator mit etwas Unterstützung, und das erklären wir deutlich: Diese Unterstützung stammt aus einem klinischen Kontext des kognitiven Abbaus und beweist nicht, dass ein kleiner Baum etwas über die Persönlichkeit verrät. Die übrigen Indikatoren, die klassische symbolische Deutung, erscheinen zusammen mit der Feststellung, dass wir keine bestätigenden Studien gefunden haben. Ein mit der Maus gezogener Strich gibt den Druck eines Bleistifts auf Papier nicht wieder; erfasst werden Größen.

Der Baum teilt seine Tradition mit dem Tiertest von Levy, der einer ähnlichen Projektionslogik folgt und eine andere Art von Evidenz hat.

Quellen

• Koch, K. (1949). Der Baumtest: Der Baumzeichenversuch als psychodiagnostisches Hilfsmittel. Verlag Hans Huber.
• Stanzani Maserati, M., Matacena, C., Sambati, L., Oppi, F., Poda, R., De Matteis, M., und Gallassi, R. (2015). The Tree-Drawing Test (Koch’s Baum Test): A useful aid to diagnose cognitive impairment. Behavioural Neurology, 2015, 534681.
• Zhang, Y., Liu, Y., Liu, W., Sun, L., Leng, F., Li, Z., und Liu, G. (2025). Validity of the Tree Drawing Test Suicide Ideation Assessment Scale in adolescents. Frontiers in Psychiatry, 16, 1701452.