Die Psychologie, sich nie festzulegen: Kissingers doppeltes Spiel von 1968

1968, während die Vereinigten Staaten ihren Präsidenten wählten, tat ein außenpolitischer Berater ohne offizielles Amt etwas Ungewöhnliches: Er versprach dem Team von Richard Nixon vertrauliche Informationen und versprach getrennt davon dasselbe dem Team seines Rivalen Hubert Humphrey. Wer auch gewann, Henry Kissinger hatte sich bereits einen Posten in der nächsten Regierung gesichert.

Robert Greene erzählt die Episode in Power: Die 48 Gesetze der Macht (1998) als Beispiel für das, was er das Gesetz nennt, sich niemandem zu verpflichten: die Idee, dass es mehr Macht verleiht, von zwei verfeindeten Seiten begehrt zu bleiben, als sich mit einer von ihnen zu verbünden.

Ein Akademiker, der bereits eine Wette verloren hatte

Vor 1968 war Kissinger außenpolitischer Berater von Nelson Rockefeller, Gouverneur von New York, bei dessen Versuch, die republikanische Kandidatur zu gewinnen. Rockefeller verlor dieses interne Rennen gegen Nixon.

Ein loyaler Berater wäre damit aus dem Spiel gewesen. Nixon und Rockefeller trugen seit Jahren eine interne Rivalität innerhalb der Republikanischen Partei aus, und nichts verpflichtete das Team von Nixon dazu, jemanden, der mit der unterlegenen Seite in Verbindung stand, mit offenen Armen aufzunehmen.

Kissinger dagegen sah eine andere Gelegenheit. Statt zusammen mit Rockefellers Kandidatur von der Bildfläche zu verschwinden, entschied er, dass die noch zwischen zwei Parteien auszutragende Präsidentschaftswahl eine neue Partie war, in der ihm niemand eine feste Seite zugewiesen hatte.

Eine Quelle innerhalb der Pariser Verhandlungen

Kissinger hatte einen eigenen Kontakt: einen ehemaligen Studenten von ihm aus Harvard, der Teil der amerikanischen Delegation bei den damals in Paris laufenden Vietnam-Friedensgesprächen war.

Er nahm Kontakt zum Team von Nixon auf und bot etwas Wertvolles an: vertrauliche, aktuelle Informationen darüber, wie diese Verhandlungen vorankamen, über einen Kanal, den keine der beiden Kampagnen erwartet hätte. Das Team von Nixon nahm sofort an, ohne sich allzu viele Fragen darüber zu stellen, warum ausgerechnet ein Vertrauter Rockefellers plötzlich so nützlich sein wollte.

„Ich hasse Nixon schon seit Jahren”

Was Greene hervorhebt, ist das, was Kissinger als Nächstes tat. Er näherte sich auch dem Team von Humphrey, dem demokratischen Kandidaten, und bot genau dieselbe Art von Hilfe an: interne Daten, diesmal über die Bewegungen von Nixons Kampagne.

Als das Team von Humphrey an seiner Loyalität zweifelte, beendete Kissinger das Gespräch mit einem Satz, den Greene wörtlich zitiert: „Ich hasse Nixon schon seit Jahren.”

Das stimmte nicht, oder war zumindest nicht der wahre Grund. Laut Greene interessierte sich Kissinger für keine der beiden Seiten. Ihn interessierte nur eine Sache, und die verlangte er von beiden gleichermaßen.

Wer auch gewann

Was Kissinger von beiden Teams bekam, war das Versprechen eines hochrangigen Kabinettspostens, falls sie ins Weiße Haus einzögen.

Nixon gewann, und Kissinger übernahm seinen Posten wie vorgesehen. Aber selbst innerhalb der Regierung vermied er es bis zuletzt, sich als Nixons Mann zu zeigen. Als Nixon 1972 wiedergewählt wurde, entließ er Mitarbeiter, die weit loyaler gewesen waren als Kissinger. Kissinger überstand diese Säuberung, überstand danach den Watergate-Skandal und blieb unter dem nächsten Präsidenten, Gerald Ford, im Amt.

Greene führt dieses Überleben auf dieselbe Strategie zurück: sich nie ganz zu verpflichten, nicht einmal gegenüber demjenigen, der einem den Posten bereits gegeben hat. Während andere Mitarbeiter ihre gesamte Karriere um die Loyalität zu einem einzigen Mann aufbauten, baute Kissinger seine darauf auf, von niemandem im Besonderen abhängig zu sein.

Der 2500 Jahre alte Präzedenzfall, den das Buch selbst anführt

Greene stellt das nicht als neue Idee dar. Er nennt es „die Taktik des Alkibiades”, nach dem athenischen Feldherrn und Staatsmann, dem es im 5. Jahrhundert v. Chr. gelang, dass Athen, Sparta und Persien gleichzeitig um ihn warben, ohne sich je ganz einem der drei zu verpflichten. Es ist eine Geschichte mit eigenen Nuancen, die eine eigene Betrachtung verdient.

Greene fügt noch ein weiteres Beispiel aus einem völlig anderen Bereich hinzu: Pablo Picasso, bereits der gefragteste Maler der Welt, verpflichtete sich nie einem einzigen Kunsthändler. Er ließ mehrere gleichzeitig um sich werben, und diese kalkulierte Gleichgültigkeit trieb den Preis seiner Werke in die Höhe.

Derselbe Trick, Jahre später, mit zwei Supermächten

Greene vertritt die Ansicht, dass Kissinger selbst diese Logik später erneut anwandte, nun als Außenminister, in weit größerem Maßstab.

Anfang der 1970er-Jahre strebten die Vereinigten Staaten eine Entspannung mit der Sowjetunion an. Statt direkt zu verhandeln und Zugeständnisse anzubieten, tat Kissinger das Gegenteil: Er warb um China, die andere große kommunistische Macht, zu der Washington in zwei Jahrzehnten kaum Kontakt gehabt hatte.

Die Wirkung auf Moskau war unmittelbar. Die bereits politisch isolierte Sowjetunion sah die Möglichkeit einer Annäherung zwischen Washington und Peking mit Beunruhigung und beschleunigte ihre Bereitschaft, sich mit den Vereinigten Staaten an den Verhandlungstisch zu setzen. Greene vergleicht dieses Manöver mit einem Verführungsratschlag, den er dem Schriftsteller Stendhal zuschreibt: Wer eine Frau erobern will, sollte zuerst ihrer Schwester den Hof machen.

Es ist dieselbe Architektur wie 1968, angewandt auf ein weit größeres Spielfeld: Interesse durch Konkurrenz erzeugen, ohne sich jemandem zu verpflichten, bis die andere Seite sich zuerst bewegt.

Was das Buch feiert, ohne zu fragen

Hier lohnt es sich, bei etwas innezuhalten, das Greene nicht untersucht: Es ist keineswegs klar, dass Kissingers Manöver harmlos war.

Der Historiker Seymour Hersh hat, unter anderem, die These vertreten, dass die Informationen, die Kissinger dem Team von Nixon über den Fortgang der Pariser Verhandlungen zuspielte, über einen bloßen Wahlvorteil hinausgingen: Sie könnten Nixons Kampagne dabei geholfen haben, den politischen Zeitpunkt eines Waffenstillstands zu berechnen, den die Regierung von Lyndon Johnson genau in jenen Tagen aushandelte, mitten in einem aktiven Krieg. Andere Historiker bestreiten diese Lesart mangels schlüssiger Beweise, und Kissingers eigene Rolle in den Ereignissen bleibt Gegenstand akademischer Debatte.

Greene erwähnt nichts davon. Er erzählt die Anekdote ausschließlich als klugen Positionierungszug, in derselben Kategorie, in die er Picasso beim Verhandeln mit Kunsthändlern einordnet. Eine Friedensverhandlung in Kriegszeiten mit derselben Sprache zu behandeln wie eine Gemäldeauktion, ist zumindest eine Vereinfachung, die es wert ist, benannt zu werden. Sollte an Hershs Lesart etwas Wahres sein, war „sich niemandem verpflichten” nicht nur eine Karrierestrategie: Es bedeutete, mit dem Leben von Soldaten in einem aktiven Konflikt zu spielen, um sich einen Posten zu sichern.

Eine Anekdote, zwei mögliche Lesarten

Die Psychologie, die Greene beschreibt, ist real und beobachtbar: Wer gleichzeitig für mehrere Seiten verfügbar erscheint, zieht mehr Aufmerksamkeit und Interesse auf sich als jemand, der sich bereits einer Seite verpflichtet hat. Das erklärt, ganz ohne finstere Absichten, warum es für Picasso von Vorteil war, sich nicht an einen einzigen Kunsthändler zu binden.

Aber wenn die betreffende „Seite” eine Präsidentschaftskampagne mitten in einem Krieg ist, hört derselbe Mechanismus auf, eine Kuriosität über menschliches Begehren zu sein, und beginnt, Konsequenzen zu haben, die kein Strategiebuch in einem geistreichen Satz zusammenfassen sollte.

Es lohnt sich, die grundlegende Beobachtung festzuhalten (dass auf mehrere Interessenten verteilte Verfügbarkeit mehr Anziehungskraft erzeugt als frühzeitige Verpflichtung) und die implizite Schlussfolgerung beiseitezulassen, dass jeder Bereich, einschließlich einer Friedensverhandlung, nur ein weiteres Feld ist, auf dem man sie kostenlos anwenden kann.

Quellen

• Greene, R. (2013). Power: Die 48 Gesetze der Macht. Carl Hanser Verlag.
• Hersh, S. (1983). The Price of Power: Kissinger in the Nixon White House. Summit Books.