Der psychologische Preis, nie ganz zu jemandem zu gehören: Das Leben des Alkibiades

Alkibiades gelang es, irgendwann in seinem Leben, dass Athen, Sparta und Persien ihn gleichzeitig in ihrer Nähe haben wollten. Ebenso gelang es ihm, bevor er starb, dass alle drei ihn tot sehen wollten. Robert Greene erzählt den ersten Teil dieser Geschichte als Vorbild persönlicher Macht. Den zweiten Teil erzählt er nicht.

Er berichtet davon in Power: Die 48 Gesetze der Macht (1998), in dem Kapitel über das Gesetz, sich niemandem zu verpflichten, mit Alkibiades als dem Urbeispiel einer Taktik, die das Buch selbst nach ihm benennt.

Der brillante Schützling Athens

Alkibiades wurde um 450 v. Chr. in eine der einflussreichsten Familien Athens geboren. Er verlor seinen Vater bereits als Kind und wuchs unter der Vormundschaft von Perikles auf, dem großen Staatsmann, der die Stadt während ihrer goldenen Epoche führte.

Er war zudem Schüler und, mehreren antiken Quellen zufolge, enger Freund des Sokrates. Beide kämpften gemeinsam in der Schlacht von Potidaia, wo Sokrates ihn verwundet auf dem Schlachtfeld beschützte. Jahre später, in einer anderen Schlacht, war es Alkibiades, der Sokrates das Leben rettete. Es ist, den Quellen zufolge, fast die einzige Beziehung seines gesamten Erwachsenenlebens, die nicht in gegenseitigem Verrat endete.

Als junger Mann war er, denselben Quellen zufolge, außergewöhnlich attraktiv, brillant in der öffentlichen Debatte und sich beider Eigenschaften gefährlich bewusst. Nichts in seiner Jugend deutete auf das hin, was kommen sollte, außer vielleicht eben jene Kombination aus Talent und Eitelkeit, die so oft einem langen Fall vorausgeht.

Die Nacht, in der die heiligen Statuen verstümmelt wurden

Im Jahr 415 v. Chr. bereitete sich Athen auf sein bis dahin ehrgeizigstes Unternehmen vor: eine gewaltige Flotte nach Sizilien, angetrieben und inspiriert von Alkibiades selbst. In der Nacht vor der Abfahrt verstümmelte jemand heimlich Dutzende heiliger Statuen, die über die ganze Stadt verteilt waren, ein Akt religiöser Zerstörungswut, der Panik unter den Athenern auslöste.

Der Verdacht fiel auf Alkibiades, zusammen mit weiteren Anschuldigungen, private religiöse Riten entweiht zu haben. Er verlangte, sofort vor Abfahrt der Flotte vor Gericht gestellt zu werden. Seine Feinde, die kalkulierten, dass ein sofortiges Verfahren ihm nützen könnte, zogen es vor zu warten, bis die Flotte bereits unterwegs war.

Der General, der vor seinem eigenen Prozess floh

Als die Flotte bereits in Sizilien war, schickte Athen ein offizielles Schiff, um ihn zurückzuholen und den Prozess zu führen, den er selbst gefordert hatte. Alkibiades erkannte, dass das Urteil bereits im Voraus feststand.

Statt zurückzukehren, desertierte er. Er wechselte auf die Seite Spartas, des Feindes Athens in dem Krieg, den beide Städte seit Jahren führten, und teilte den Spartanern sein intimes Wissen über die Schwächen Athens mit. Athen verurteilte ihn wütend in Abwesenheit zum Tode.

Ein Sohn, der nicht vom König war

In Sparta lebte Alkibiades als Ehrengast, nahe am König Agis II. selbst. Wie der Historiker Plutarch berichtet, unterhielt Alkibiades, während Agis fern von zuhause Krieg führte, eine Beziehung zu dessen Frau Timaia, die schwanger wurde.

Das Kind wurde geboren und erhielt den Namen Leotychidas, und am spartanischen Hof kursierte jahrelang der Verdacht, dass sein wahrer Vater nicht der König war. Als dieser Verdacht Agis zu Ohren kam, wurde Alkibiades’ Stellung in Sparta von einem Tag auf den anderen unhaltbar. Aus Angst um sein Leben floh er ein zweites Mal.

Der Berater, der mit zwei Armeen zugleich spielte

Diesmal wechselte er nach Persien, wo er zum vertrauten Berater von Tissaphernes wurde, dem örtlichen Statthalter des persischen Reiches.

Sein Rat war ebenso kalkuliert wie der Rest seines Lebens: Er überzeugte Tissaphernes, keine der beiden griechischen Seiten, weder Sparta noch Athen, voll zu unterstützen, sondern beide sich möglichst lange gegenseitig aufreiben zu lassen, damit Persien am Ende mit zwei erschöpften statt einem gestärkten Feind dastünde. Während er dies den Persern offen riet, blieb er in geheimem Kontakt mit athenischen Offizieren und bot seine Rückkehr im Austausch dafür an, dass Athen seine Regierungsform ändere.

Athen, das seine militärischen Fähigkeiten brauchte, verzieh ihm schließlich. Alkibiades kehrte an der Spitze der athenischen Flotte zurück und reihte eine Serie von Seesiegen aneinander, darunter Kyzikos, die der Stadt eine Position zurückgaben, die nur Jahre zuvor verloren geschienen hatte. Er wurde in Athen fast wie ein Held empfangen, gekrönt und zum obersten Befehlshaber aller athenischen Streitkräfte ernannt, in derselben Stadt, die ihn Jahre zuvor in Abwesenheit zum Tode verurteilt hatte.

Was Greene als Strategie feiert

Das Buch stellt diesen gesamten Werdegang, bis zu diesem Punkt, als Lektion in Positionierung dar: Wer sich mehreren Seiten gleichzeitig verfügbar hält, sammelt mehr Macht an als wer sich früh auf eine einzige festlegt. Greene geht so weit, den Leser direkt anzuweisen, sich “frei von emotionalen Bindungen” zu halten und “die Menschen um sich herum als Figuren auf dem eigenen Weg zur Macht” zu betrachten.

Es ist eine Lesart, die nur standhält, wenn die Geschichte im richtigen Moment abgeschnitten wird, genau dann, wenn Alkibiades als Held nach Athen zurückkehrt, gekrönt und im Kommando über seine gesamte Flotte. Es ist, nicht zufällig, genau der Punkt, an dem Greene das Kapitel schließt.

Eine Leiche auf einem Hügel in Phrygien

Dort endet es nicht. Eine Niederlage zur See, die einem seiner Untergebenen unterlief, während Alkibiades von der Front abwesend war, genügte, damit Athen ihm erneut misstraute. Er wurde seines Kommandos enthoben und ging ein drittes Mal ins Exil, diesmal ohne dass eine Seite bereit war, ihn sicher aufzunehmen.

Schließlich fand er Zuflucht in Phrygien, unter dem Schutz eines örtlichen persischen Statthalters. Antiken Quellen zufolge übte Sparta Druck auf diesen Statthalter aus, ihn zu beseitigen. Um das Jahr 404 v. Chr. umstellte eine bewaffnete Gruppe das Haus, in dem er wohnte, und steckte es in Brand. Alkibiades starb, der verbreitetsten Überlieferung zufolge, als er bewaffnet gegen seine Angreifer vorstürmte.

Er war durch Athen, Sparta und Persien gegangen. Er war General, königlicher Gast, Berater eines Imperiums und gekrönter Held gewesen. Am Ende war keine der drei Mächte bereit, ihn zu beschützen.

Eine Anekdote, die Greene nur zur Hälfte erzählt

Die zugrunde liegende Psychologie, die das Buch beschreibt, ist real: Wer sich mehreren rivalisierenden Seiten verfügbar zeigt, wird für eine gewisse Zeit begehrter als jemand, der sich bereits auf eine festgelegt hat. Das erklärt, ohne dass man etwas Dunkleres hineinlesen müsste, warum Athen, Sparta und Persien Alkibiades nacheinander umwarben.

Was das Buch nicht sagt, ist, dass genau diese Strategie, über ein ganzes Leben aufrechterhalten, keine Seite übrig lässt, die bereit ist, einen zu verteidigen, sobald man sich schließlich entscheidet, stillzuhalten. Alkibiades starb ohne Heimat, ohne eigenes Heer und ohne einen einzigen echten Verbündeten, umgeben von denselben drei Mächten, denen er kurzzeitig angehört und nie wirklich ganz angehört hatte.

Von den drei Bindungen, die er zu Athen, Sparta und Persien unterhielt, überlebte keine den Moment, in dem die andere Seite entdeckte, dass sie nie exklusiv gewesen war. Die einzige, die überlebte, war merkwürdigerweise die älteste und am wenigsten strategische von allen: die Freundschaft mit Sokrates, die nie davon abhing, welcher Seite Alkibiades gerade angehörte.

Quellen

• Greene, R. (2013). Power: Die 48 Gesetze der Macht. Carl Hanser Verlag.
• Plutarch. Parallele Lebensbeschreibungen: Alkibiades.