Glossofobia: porque é que o medo de falar em público é um dos mais comuns

Glossofobia: o medo mais comum que quase ninguém nomeia

Se te tremem as mãos antes de uma apresentação, estás muito bem acompanhado: cerca de um terço da população adulta diz sentir uma ansiedade excessiva ao falar perante um público numeroso.

O medo de falar em público, a glossofobia, é um dos medos mais comuns que existem. E, no entanto, raramente se fala dele com o nome que lhe corresponde.

O que é exatamente a glossofobia

A glossofobia (do grego glossa, língua, e phobos, medo) é o nome técnico do medo de falar em público.

Não é apenas “ficar nervoso”: quando o medo se limita a falar ou atuar em público, o DSM-5 enquadra-o na perturbação de ansiedade social, com o especificador «apenas desempenho», e não entre as fobias específicas, como o medo de elevadores, de túneis ou de andar de avião.

O que a distingue de um nervosismo pontual é que interfere de forma significativa com o trabalho, os estudos ou a vida social, e não o facto de se sentir alguma tensão antes de subir a um palco.

Quantas pessoas a vivem, na realidade

O dado mais citado vem de um inquérito telefónico a 499 residentes de Winnipeg (Canadá), publicado por Murray Stein, John Walker e David Forde em 1996:

• Um terço dos inquiridos disse sentir uma ansiedade excessiva ao falar perante um público numeroso.
• O medo aparece cedo: metade já o tinha aos 13 anos e 90 % aos 20.
• Os receios mais repetidos eram que se notassem os nervos (tremer, estremecer, outros sinais visíveis, 80 %), ficar em branco (74 %) e não conseguir continuar a falar (63 %).
• No total, 10 % declararam que essa ansiedade lhes tinha causado um mal-estar acentuado ou uma interferência importante no trabalho, nos estudos ou na vida social.

O retrato que daqui resulta tem dois níveis: um medo muito difundido e, dentro dele, uma minoria para quem representa um problema sério.

O mito do “mais medo do que da morte”

Circula muito a ideia de que as pessoas têm mais medo de falar em público do que de morrer. Vem de um inquérito comercial de 1973, o do instituto R. H. Bruskin, em que os participantes assinalavam os seus medos numa lista, sem os ordenar. Falar em público era o mais assinalado, o que não significa que fosse o mais intenso.

Karen Dwyer e Marlina Davidson repetiram a pergunta em 2012 com 815 estudantes universitários e pediram-lhes, além disso, que ordenassem os seus medos. Falar em público continuava a ser o receio mais assinalado, mas a morte ficava em primeiro lugar quando se tratava de escolher o pior. O medo de falar em público é muito comum; não é mais forte do que o medo de morrer.

Porque é que o cérebro reage assim

A causa imediata quase nunca é a situação em si, mas aquilo a que o psicólogo Edmund Bourne chama crenças nucleares: a ideia de que se vai passar por incompetente, de que o desempenho tem de ser perfeito para ser aceitável ou de que a opinião de quem ouve importa muito mais do que na realidade importa.

Estas crenças costumam formar-se muito antes do episódio concreto que as ativa, e são elas que transformam “vou dar uma palestra” em “vou expor-me ao julgamento de todos”.

O corpo, por sua vez, não distingue bem entre um perigo físico e um perigo social. Antes de falar em público ativa-se o mesmo sistema de alerta que perante uma ameaça física: o coração acelera, as mãos suam, a voz treme. É o mecanismo que prepara o organismo para fugir ou lutar, só que aqui não há nada de que fugir. O desconforto é real; o que não se sustenta é a premissa de que o perigo seja do mesmo tipo.

A ilusão de transparência: os nervos notam-se menos do que pensas

O receio mais repetido no estudo de Winnipeg, que se notem os nervos, tem uma resposta experimental bastante tranquilizadora.

Kenneth Savitsky e Thomas Gilovich chamaram ilusão de transparência à tendência para sobrestimar o quanto os outros percebem do nosso estado interior. Em 2003 puseram-na à prova com pessoas que faziam um breve discurso improvisado: quem falava achava que o seu nervosismo era muito mais visível do que o público o considerava.

A parte mais interessante do trabalho veio depois. A um grupo explicou-se a ilusão antes de falar, com uma ideia simples: os nervos que sentes por dentro notam-se bastante menos de fora. Esse grupo sentiu-se menos nervoso e avaliou melhor a sua própria intervenção do que quem não recebeu a explicação. Saber que a ansiedade é menos visível do que parece alivia, em parte, a própria ansiedade.

Os sintomas mais comuns

A glossofobia raramente se manifesta apenas como pensamento. Entre os sintomas físicos e psicológicos mais habituais estão:

• Transpiração, tremor nas mãos ou na voz.
• Taquicardia e sensação de aperto no peito.
• Náuseas ou desconforto digestivo antes do momento de falar.
• Ansiedade antecipatória: preocupação intensa nos dias ou horas anteriores, que costuma crescer à medida que o momento se aproxima e, para muitas pessoas, diminui assim que começam a falar.
• Evitamento: recusar promoções, apresentações ou situações sociais inteiras para não ter de se expor.

Parentes próximos: as fobias específicas

A glossofobia partilha o mecanismo com muitos medos concretos que se classificam como fobias específicas: a claustrofobia (espaços fechados), a acrofobia (alturas), o medo de andar de avião ou a aracnofobia (aranhas).

O que todas têm em comum não é o objeto do medo, mas o mecanismo: uma situação concreta, não perigosa em si mesma, que o sistema nervoso aprendeu a tratar como uma ameaça. Por isso partilham também boa parte do tratamento.

O que diz a investigação sobre como se reduz

A componente com maior respaldo científico é a exposição gradual: enfrentar a situação temida em passos pequenos e geríveis, começando pelo que gera menos ansiedade e avançando quando o nível anterior se torna tolerável.

Nas fobias específicas, o psicólogo sueco Lars-Göran Öst mostrou, numa investigação já clássica, melhorias importantes e duradouras com uma única sessão longa de exposição guiada. Para a ansiedade social, o quadro em que o DSM-5 situa o medo de falar em público, a meta-análise em rede de Evan Mayo-Wilson e colaboradores (2014), com 101 ensaios e mais de 13.000 participantes, concluiu que a terapia cognitivo-comportamental individual estava entre as intervenções psicológicas mais eficazes. Essa terapia combina a exposição com o trabalho sobre as crenças que sustentam o medo.

Bourne resume esse trabalho cognitivo sobre a ansiedade de desempenho em poucas ideias:

• Errar é humano, e os erros quase nunca parecem tão grandes vistos de fora como se sentem por dentro.
• A perfeição não é o padrão que o público aplica, ainda que pareça no momento.
• A ansiedade nota-se menos do que se pensa, que é exatamente o que Savitsky e Gilovich mediram.

Nada disto elimina o nervosismo de uma só vez. O que a investigação descreve é que cada exposição, por pequena que seja, ensina ao sistema nervoso algo que nenhum raciocínio consegue por si só: que falar em público, de facto, não é perigoso.

Se esta ansiedade aparece também noutros terrenos, para além de falar em público, o nosso teste sobre como lidas com o stress pode ajudar-te a ver o padrão com mais clareza, e se o medo de passares por incompetente te é especialmente familiar, talvez te reconheças no nosso teste da síndrome do impostor. Também te pode interessar porque é que o teu cérebro reage à autocrítica como uma ameaça física, um mecanismo muito próximo do que dispara a ansiedade em palco.

Este artigo é divulgativo e não substitui a avaliação nem o tratamento de um profissional de saúde mental.

Fontes

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed.). Critérios de diagnóstico da perturbação de ansiedade social e da fobia específica.
• Bourne, E. J. (2020). The Anxiety and Phobia Workbook (7.ª ed.). New Harbinger Publications. Capítulos “Coping with Panic Attacks” e “Ten Common Specific Phobias”.
• Dwyer, K. K. e Davidson, M. M. (2012). Is public speaking really more feared than death? Communication Research Reports, 29(2), 99-107.
• Mayo-Wilson, E., Dias, S., Mavranezouli, I., Kew, K., Clark, D. M., Ades, A. E. e Pilling, S. (2014). Psychological and pharmacological interventions for social anxiety disorder in adults: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 1(5), 368-376.
• Öst, L. G. (1989). One-session treatment for specific phobias. Behaviour Research and Therapy, 27(1), 1-7.
• Savitsky, K. e Gilovich, T. (2003). The illusion of transparency and the alleviation of speech anxiety. Journal of Experimental Social Psychology, 39(6), 618-625. DOI
• Stein, M. B., Walker, J. R. e Forde, D. R. (1996). Public-speaking fears in a community sample: prevalence, impact on functioning, and diagnostic classification. Archives of General Psychiatry, 53(2), 169-174.