Glossophobie: warum die Angst vor dem Sprechen in der Öffentlichkeit so verbreitet ist

Glossophobie: die häufigste Angst, die kaum jemand beim Namen nennt

Wenn dir vor einer Präsentation die Hände zittern, bist du in sehr guter Gesellschaft: Rund ein Drittel der Erwachsenen gibt an, beim Sprechen vor einem großen Publikum übermäßige Angst zu empfinden.

Die Angst vor dem Sprechen in der Öffentlichkeit, die Glossophobie, gehört zu den häufigsten Ängsten überhaupt. Und doch wird selten unter dem Namen über sie gesprochen, der ihr zusteht.

Was Glossophobie genau ist

Die Glossophobie (vom griechischen glossa, Zunge, Sprache, und phobos, Angst) ist die Fachbezeichnung für die Angst vor dem Sprechen in der Öffentlichkeit.

Es geht nicht nur um “nervös werden”: Beschränkt sich die Angst auf das Sprechen oder Auftreten vor anderen, ordnet das DSM-5 sie der sozialen Angststörung zu, mit dem Zusatz “nur Leistungssituationen”, und nicht den spezifischen Phobien wie der Angst vor Aufzügen, Tunneln oder dem Fliegen.

Was sie von punktueller Nervosität unterscheidet, ist, dass sie Arbeit, Studium oder Sozialleben erheblich beeinträchtigt, nicht dass man vor dem Gang auf die Bühne etwas Anspannung spürt.

Wie viele Menschen wirklich betroffen sind

Die meistzitierte Zahl stammt aus einer telefonischen Befragung von 499 Einwohnern Winnipegs (Kanada), die Murray Stein, John Walker und David Forde 1996 veröffentlichten:

• Ein Drittel der Befragten gab an, beim Sprechen vor einem großen Publikum übermäßige Angst zu empfinden.
• Die Angst beginnt früh: Die Hälfte hatte sie bereits mit 13 Jahren, 90 % mit 20.
• Am häufigsten befürchteten die Befragten, dass man ihnen die Nervosität anmerkt (Zittern, Beben, andere sichtbare Zeichen, 80 %), ein Blackout (74 %) und nicht weitersprechen zu können (63 %).
• Insgesamt gaben 10 % an, dass diese Angst ihnen deutliches Leiden oder eine erhebliche Beeinträchtigung in Beruf, Studium oder Sozialleben verursacht habe.

Das Bild hat also zwei Ebenen: eine sehr verbreitete Angst und, innerhalb davon, eine Minderheit, für die sie tatsächlich ein ernstes Problem darstellt.

Der Mythos “mehr Angst als vor dem Tod”

Weit verbreitet ist die Behauptung, Menschen fürchteten das Sprechen vor Publikum mehr als den Tod. Sie geht auf eine kommerzielle Umfrage des Instituts R. H. Bruskin von 1973 zurück, in der die Teilnehmenden ihre Ängste auf einer Liste ankreuzten, ohne sie zu ordnen. Öffentliches Sprechen wurde am häufigsten angekreuzt, was nicht heißt, dass es die stärkste Angst war.

Karen Dwyer und Marlina Davidson stellten die Frage 2012 erneut, 815 Studierenden, und baten sie zusätzlich, ihre Ängste in eine Rangfolge zu bringen. Öffentliches Sprechen blieb die am häufigsten angekreuzte Angst, doch wenn es darum ging, die schlimmste zu wählen, stand der Tod an erster Stelle. Die Angst vor dem Sprechen vor Publikum ist sehr verbreitet; stärker als die Angst vor dem Sterben ist sie nicht.

Warum das Gehirn so reagiert

Die unmittelbare Ursache ist fast nie die Situation selbst, sondern das, was der Psychologe Edmund Bourne Kernüberzeugungen nennt: die Vorstellung, als inkompetent dazustehen, dass die eigene Leistung perfekt sein muss, um akzeptabel zu sein, oder dass die Meinung der Zuhörenden viel mehr zählt, als sie es tatsächlich tut.

Diese Überzeugungen bilden sich meist lange vor dem konkreten Anlass, der sie auslöst, und sie sind es, die aus “ich halte einen Vortrag” ein “ich setze mich dem Urteil aller aus” machen.

Der Körper wiederum unterscheidet schlecht zwischen einer körperlichen und einer sozialen Gefahr. Vor dem Sprechen in der Öffentlichkeit springt dasselbe Alarmsystem an wie bei einer körperlichen Bedrohung: Das Herz schlägt schneller, die Hände schwitzen, die Stimme zittert. Es ist der Mechanismus, der den Organismus auf Flucht oder Kampf vorbereitet, nur gibt es hier nichts, wovor man fliehen müsste. Das Unbehagen ist echt; was nicht standhält, ist die Annahme, die Gefahr sei von derselben Art.

Die Illusion der Transparenz: Nervosität ist weniger sichtbar, als du glaubst

Die in der Winnipeg-Studie am häufigsten genannte Befürchtung, dass man einem die Nervosität ansieht, hat eine ziemlich beruhigende experimentelle Antwort.

Kenneth Savitsky und Thomas Gilovich nannten die Neigung, zu überschätzen, wie viel andere von unserem inneren Zustand wahrnehmen, Illusion der Transparenz. 2003 prüften sie sie mit Personen, die eine kurze Stegreifrede hielten: Die Sprechenden hielten ihre Nervosität für viel sichtbarer, als das Publikum sie einschätzte.

Der interessanteste Teil der Arbeit kam danach. Einer Gruppe wurde die Illusion vor dem Sprechen erklärt, mit einer einfachen Botschaft: Die Nervosität, die du innerlich spürst, ist von außen deutlich weniger zu sehen. Diese Gruppe fühlte sich weniger nervös und bewertete die eigene Rede besser als jene, die keine Erklärung erhielt. Zu wissen, dass Angst weniger sichtbar ist, als es scheint, lindert zum Teil die Angst selbst.

Die häufigsten Symptome

Glossophobie äußert sich selten nur als Gedanke. Zu den häufigsten körperlichen und psychischen Symptomen gehören:

• Schwitzen, Zittern der Hände oder der Stimme.
• Herzrasen und ein Engegefühl in der Brust.
• Übelkeit oder Verdauungsbeschwerden vor dem Moment des Sprechens.
• Erwartungsangst: intensive Sorge in den Tagen oder Stunden davor, die meist zunimmt, je näher der Moment rückt, und bei vielen Menschen nachlässt, sobald sie zu sprechen beginnen.
• Vermeidung: Beförderungen, Präsentationen oder ganze soziale Situationen ablehnen, um sich nicht exponieren zu müssen.

Nahe Verwandte: die spezifischen Phobien

Die Glossophobie teilt ihren Mechanismus mit vielen konkreten Ängsten, die tatsächlich als spezifische Phobien eingestuft werden: der Klaustrophobie (enge Räume), der Akrophobie (Höhen), der Flugangst oder der Arachnophobie (Spinnen).

Was sie alle gemeinsam haben, ist nicht das Objekt der Angst, sondern der Mechanismus: eine konkrete, an sich ungefährliche Situation, die das Nervensystem als Bedrohung zu behandeln gelernt hat. Deshalb teilen sie auch einen guten Teil der Behandlung.

Was die Forschung über ihre Verringerung sagt

Der wissenschaftlich am besten belegte Baustein ist die schrittweise Konfrontation: sich der gefürchteten Situation in kleinen, überschaubaren Schritten stellen, beginnend mit dem, was am wenigsten Angst auslöst, und erst weitergehen, wenn die vorherige Stufe erträglich geworden ist.

Bei spezifischen Phobien zeigte der schwedische Psychologe Lars-Göran Öst in einer inzwischen klassischen Untersuchung deutliche und dauerhafte Verbesserungen nach einer einzigen langen Sitzung geführter Konfrontation. Für die soziale Angst, den Rahmen, in den das DSM-5 die Angst vor öffentlichem Sprechen stellt, fand die Netzwerk-Metaanalyse von Evan Mayo-Wilson und Kollegen (2014) mit 101 Studien und mehr als 13.000 Teilnehmenden, dass die individuelle kognitive Verhaltenstherapie zu den wirksamsten psychologischen Interventionen gehört. Diese Therapie verbindet Konfrontation mit der Arbeit an den Überzeugungen, die die Angst tragen.

Bourne fasst diese kognitive Arbeit an der Leistungsangst in wenigen Gedanken zusammen:

• Fehler sind menschlich, und von außen wirken sie fast nie so groß, wie sie sich von innen anfühlen.
• Perfektion ist nicht der Maßstab, den das Publikum anlegt, auch wenn es im Moment so scheint.
• Angst fällt weniger auf, als man glaubt, und genau das haben Savitsky und Gilovich gemessen.

Nichts davon beseitigt die Nervosität mit einem Schlag. Was die Forschung beschreibt, ist, dass jede Konfrontation, so klein sie auch sein mag, dem Nervensystem etwas beibringt, das keine Überlegung allein erreicht: dass Sprechen in der Öffentlichkeit tatsächlich nicht gefährlich ist.

Wenn sich diese Angst auch in anderen Bereichen zeigt, nicht nur beim Sprechen vor Publikum, kann dir unser Test dazu, wie du mit Stress umgehst helfen, das Muster klarer zu sehen, und wenn dir die Angst, als inkompetent dazustehen, besonders vertraut ist, erkennst du dich vielleicht in unserem Test zum Hochstapler-Syndrom wieder. Interessant könnte für dich auch sein, warum dein Gehirn auf Selbstkritik wie auf eine körperliche Bedrohung reagiert, ein Mechanismus, der dem Lampenfieber sehr nahesteht.

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt nicht die Beurteilung oder Behandlung durch eine Fachperson für psychische Gesundheit.

Quellen

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5. Aufl.). Diagnosekriterien für soziale Angststörung und spezifische Phobie.
• Bourne, E. J. (2020). The Anxiety and Phobia Workbook (7. Aufl.). New Harbinger Publications. Kapitel „Coping with Panic Attacks“ und „Ten Common Specific Phobias“.
• Dwyer, K. K. und Davidson, M. M. (2012). Is public speaking really more feared than death? Communication Research Reports, 29(2), 99-107.
• Mayo-Wilson, E., Dias, S., Mavranezouli, I., Kew, K., Clark, D. M., Ades, A. E. und Pilling, S. (2014). Psychological and pharmacological interventions for social anxiety disorder in adults: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet Psychiatry, 1(5), 368-376.
• Öst, L. G. (1989). One-session treatment for specific phobias. Behaviour Research and Therapy, 27(1), 1-7.
• Savitsky, K. und Gilovich, T. (2003). The illusion of transparency and the alleviation of speech anxiety. Journal of Experimental Social Psychology, 39(6), 618-625. DOI
• Stein, M. B., Walker, J. R. und Forde, D. R. (1996). Public-speaking fears in a community sample: prevalence, impact on functioning, and diagnostic classification. Archives of General Psychiatry, 53(2), 169-174.