Die Türschwelle: warum sie zu überschreiten in Wirklichkeit ein Ritual ist

Sich vor einer Tür verneigen. Sie küssen. Sie beim Eintreten mit der Hand berühren. Oder, im Gegenteil, vermeiden, sie zu betreten, die Schuhe ausziehen, bevor man sie überschreitet, oder sich von jemandem darüber tragen lassen. Kulturen, die nie miteinander in Kontakt standen, entwickelten alle irgendeine rituelle Geste für genau dieses wenige Zentimeter breite Stück Boden.

Der französische Ethnograf Arnold van Gennep widmete in Die Übergangsriten (1909) einen ganzen Abschnitt der Frage, warum.

Seine Antwort hat nichts mit losen Aberglauben zu tun. Sie hat damit zu tun, was eine Schwelle genau ist.

Eine Schwelle gehört weder hierher noch dorthin

Van Gennep unterteilte die Rituale, die jeden Statuswechsel begleiten, in drei Typen: Trennungsriten (die vorherige Situation hinter sich lassen), Schwellenriten (der Übergang selbst) und Angliederungsriten (die Eingliederung in die neue Situation).

Die Türschwelle ist für Van Gennep das reinste physische Beispiel für die Schwelle (marge) selbst.

• Sie gehört nicht zum Innenraum.
• Sie gehört nicht zum Außenraum.
• Während des Augenblicks, in dem jemand sie einnimmt, „schwebt“ diese Person „zwischen zwei Welten“, in Van Genneps eigenen Worten.

Deshalb ist „die Schwelle überschreiten“, so Van Gennep, keine simple physische Bewegung. Es bedeutet, wortwörtlich, sich einer neuen Welt anzugliedern: dem Haushalt einer anderen Familie bei einer Hochzeit, einer religiösen Gemeinschaft bei einer Weihe, der Welt der Toten bei einer Beerdigung.

Warum Blut über die Tür vergossen wurde

Gerade weil die Schwelle kein neutraler Ort ist, behandeln viele von Van Gennep dokumentierte Kulturen sie als einen Punkt, der aktiven Schutz oder Reinigung braucht, bevor er überschritten wird.

• In manchen Traditionen wurde die Schwelle mit Blut oder mit Weihwasser besprengt.
• Die Türpfosten und der Türsturz wurden mit Blut oder Parfüm bestrichen.
• In anderen Fällen wurden heilige Objekte (sacra) direkt in die Türkonstruktion gehängt oder eingelassen.

Van Gennep beobachtet etwas, das beim isolierten Lesen dieser Rituale oft verloren geht: die gesamte Rüstung der Tür, die Schwelle, die Pfosten, der Sturz, bildet ein einziges rituelles Ganzes. Wenn die konkreten Riten von Kultur zu Kultur variieren, dann nur „aus unmittelbaren technischen Gründen“: Die zugrunde liegende Logik ist überall dieselbe.

Die Wächter, die die Schwelle erbten

Wenn sich dieser heilige Charakter in großem Maßstab entwickelt, so Van Gennep, genügt sich die Tür nicht mehr selbst. Sie braucht Wächter.

• In Ägypten und im assyrisch-babylonischen Raum übernahmen geflügelte Drachen, Sphinxen und Ungeheuer aller Art diese Funktion, in Stein gehauen neben den Toren von Tempeln und Palästen.
• In China übernahmen monumentale Statuen zu beiden Seiten des Eingangs dieselbe Funktion.
• In diesen Fällen, so Van Gennep, „rücken Tür und Schwelle in die Kategorie der Kulisse“: Gebete und Opfergaben richten sich nicht mehr an die Schwelle selbst, sondern an ihre Wächter.

Die Schwelle hat in diesen Fällen ihre symbolische Aufladung nicht verloren. Sie hat sie an etwas mit eigener Gestalt weitergegeben, leichter darzustellen und zu fürchten.

Die Schwelle hat ihr eigenes Davor und Danach

Van Gennep besteht auf einer Nuance, die oft übersehen wird: Die Riten, die auf der Schwelle vollzogen werden, erschöpfen die Zeremonie nicht. Sie werden von zwei weiteren flankiert.

• Bevor die Schwelle berührt wird, sind Reinigungsriten häufig: sich waschen, sich säubern, den vorherigen Raum symbolisch hinter sich lassen.
• Direkt nach dem Überschreiten folgen die Angliederungsriten: das Darreichen von Salz, eine gemeinsame Mahlzeit mit denen, die den neuen Raum bereits bewohnen.
• Deshalb sind die Riten der Schwelle, so Van Gennep, an sich keine „Bündnisriten“: Sie sind nur das mittlere Scharnier einer dreistufigen Abfolge, die beginnt, bevor man an die Tür kommt, und ziemlich lange nach dem Überschreiten endet.

Salz oder Brot demjenigen anzubieten, der zum ersten Mal ein Haus betritt, ein Brauch, der in verschiedenen Kulturen bis heute lebendig ist, ist genau dieser dritte Schritt: die Angliederung, die abschließt, was die Schwelle Sekunden zuvor in der Schwebe gelassen hatte.

Warum die Braut auf Armen getragen wird

Den Ritualen, die die Schwelle ehren wollen (sie berühren, küssen, sich vor ihr verneigen), steht die genau entgegengesetzte Strategie gegenüber: den Kontakt mit ihr vollständig vermeiden.

• Van Gennep dokumentiert die Praxis, vor dem Überschreiten einer Schwelle die Schuhe auszuziehen, oder einen Schritt zu machen, der lang genug ist, um sie nicht zu berühren.
• Als eine seiner Quellen nennt er die Studie von W. Crooke The Lifting of the Bride (Folk-Lore, 1902), die den in verschiedenen Kulturen dokumentierten Brauch festhält, die Braut beim Betreten ihres neuen Zuhauses auf Armen zu tragen.
• Unter Van Genneps Rahmen antworten beide Strategien (die Schwelle ehrfürchtig berühren oder sie vollständig meiden) auf dieselbe Prämisse: Dieser genaue Punkt ist zu aufgeladen, um ihn neutral zu überschreiten.

Es ist kein Zufall, dass genau diese Geste, jemanden gerade beim Betreten eines neuen Hauses zu tragen, bis in heutige Hochzeiten in vielen Kulturen überlebt hat, lange nachdem jede bewusste Erklärung dafür, warum man das tut, verloren ging.

Von der Haustür zur Landesgrenze

Das Unerwartetste an Van Genneps Theorie ist ihre Fähigkeit, Phänomene zu erklären, die auf den ersten Blick nichts mit einer Tür zu tun haben.

• Zwischen Ländern gab es früher das, was Van Gennep eine neutrale Zone nennt: einen Landstreifen zwischen zwei Territorien, der keinem von beiden vollständig gehörte, die alten „Marken“ der christlichen Grenzgebiete im mittelalterlichen Europa.
• Er zitiert einen sehr konkreten, von Trumbull dokumentierten Fall: Als General Ulysses Grant in Assiout, Ägypten, an einem Grenzort, anlegte, wurde ein Ochse geopfert und Kopf und Leib zu beiden Seiten des Stegs platziert. Grant musste zwischen beiden hindurchgehen, buchstäblich über das vergossene Blut geschritten, um den Übergang zu vollziehen.
• Van Gennep deutet diesen Ritus, und ähnliche (zwischen zwei Ästen hindurchgehen, zwischen einem in zwei Teile geschnittenen Gegenstand, oder unter einem Bogen), als direkte Varianten derselben Geste: eine Welt formell verlassen, um eine andere zu betreten.
• Dieselbe Logik, sagt er, wiederholt sich in kleinerem Maßstab an der Tür eines Stadtviertels, im Portal eines Tempels (dem pronaos, dem Narthex, dem Vestibül), bis sie sich in ihrer kleinsten Form auf einen einfachen Stein, einen Balken oder eine Schwelle reduziert.
• Es ist dieselbe Schwellenstruktur, nur zusammengepresst: Die Grenze eines Landes zwischen dem Blut eines geopferten Ochsen zu überschreiten und die Schwelle eines Zimmers zu überschreiten, sind für den Geist, der diese Rituale hervorbringt, dieselbe Art von Akt.

Was von alldem heute übrig bleibt

Kaum jemand denkt beim Betreten des eigenen Hauses an babylonische Drachen oder mittelalterliche neutrale Zonen.

Aber die Gesten geringer Intensität sind noch da:

1. Anklopfen, bevor man eintritt, auch wenn die Tür offen steht.
2. Vermeiden, genau in der Türöffnung stehen zu bleiben, eine Geste, die in vielen Kulturen weiterhin, ohne dass man recht weiß warum, als unhöflich oder als Unglück gilt.
3. Der Akt selbst, jemanden „an der Tür“ des Hauses zu empfangen, ein kleines Willkommensritual, das kaum jemand durch den Empfang bereits sitzender Gäste ersetzt.
4. Die Schuhe säubern, oder sie direkt ausziehen, bevor man ein fremdes Haus betritt, selbst wenn der Straßenboden nicht besonders schmutzig ist.

Keine dieser Gesten braucht noch eine religiöse Erklärung, um zu überleben. Sie sind schlicht Höflichkeit, schlichter Brauch, schlichtes „so macht man das“ geworden. Aber die genaue Form, die sie annehmen, genau an diesem Punkt innezuhalten, genau diesen Moment zu markieren, ist dieselbe, die Van Gennep in Hochzeits-, Grenz- und Tempelzeremonien dokumentierte, die durch tausende Kilometer und keinerlei direkte historische Verbindung voneinander getrennt sind.

Van Gennep hätte nicht erklären müssen, warum ihm das vertraut vorkäme. Er hatte es selbst schon erklärt, mehr als ein Jahrhundert bevor diese Bräuche ihren rituellen Namen verloren und nur die Geste übrig blieb.

Quellen

• Van Gennep, A. (1909). Les rites de passage. Kapitel „Die Tür, die Schwelle, das Portal“.
• Crooke, W. (1902). The Lifting of the Bride. Folk-Lore, XIII, S. 226-251.
• Trumbull, H. C. (1896). The Threshold Covenant: Or, the Beginning of Religious Rites. Charles Scribner’s Sons.