Perfektionismus, selbstbezogen: wenn du selbst die Messlatte am höchsten legst

Selbstbezogener Perfektionismus: der Anspruch, der sich nach innen richtet

Selbstbezogener Perfektionismus beschreibt Menschen, die sich selbst eine höhere Messlatte anlegen als irgendjemandem sonst in ihrem Umfeld. Es geht nicht nur darum, Dinge gut machen zu wollen: Ein eigener Fehler wiegt auf eine Weise, wie ein fremder Fehler nie wiegen würde.

Es ist eines der vier Profile unseres Perfektionismus-Tests, eines kurzen Fragebogens mit 16 Aussagen, bei dem das Profil mit der höchsten Gesamtpunktzahl gewinnt.

Woher das Konzept kommt: das Modell von Hewitt und Flett

Die kanadischen Psychologen Paul Hewitt und Gordon Flett veröffentlichten 1991 die Multidimensional Perfectionism Scale, eine Skala mit 45 Items, die Perfektionismus in drei Dimensionen aufteilt, je nachdem, an wen sich der Anspruch richtet: an sich selbst, an andere oder als von außen auferlegt erlebt.

Selbstbezogener Perfektionismus (self-oriented perfectionism) ist die erste der drei: Die Person setzt sich sehr hohe persönliche Standards, bewertet sich streng und reagiert auf deren Verfehlen mit einer Selbstkritik, die sie bei einer anderen Person in ihrer Lage selten anwenden würde.

Die drei Dimensionen sind keine abgeschlossenen Schubladen. In den Studien von Hewitt und Flett hängen sie miteinander zusammen: Viele Menschen erreichen in mehr als einer hohe Werte. Deshalb sollte man selbstbezogenen Perfektionismus nicht als genaues Gegenstück zum Perfektionismus gegenüber anderen lesen. Manche sind nachsichtig mit fremden Fehlern und unerbittlich mit den eigenen, andere legen in beide Richtungen denselben strengen Maßstab an.

Zwei Seiten desselben Anspruchs

Spätere Forschung fand etwas, das den Blick auf dieses Profil verändert. Joachim Stoeber und Kathleen Otto sichteten 2006 Dutzende Studien und schlugen vor, zwei Komponenten zu trennen, die die klassischen Skalen vermischten:

• Das perfektionistische Streben (perfectionistic strivings): sich hohe Ziele setzen und sie mit Nachdruck verfolgen. Es geht mit mehr Motivation und mehr Einsatz einher und in Schule, Studium und Sport mit besserer Leistung.
• Die perfektionistische Sorge (perfectionistic concerns): Angst vor Fehlern, Zweifel an der eigenen Arbeit und das Gefühl, dass das Ergebnis nie genügt. Diese Komponente hängt mit Angst, Stress und gedrückter Stimmung zusammen.

Der Selbstanspruch der Skala von Hewitt und Flett enthält ein wenig von beidem, deshalb liefern die Studien gemischte Ergebnisse. Die Metaanalyse von Limburg, Watson, Hagger und Egan (2017) zu Perfektionismus und Psychopathologie bestätigte das allgemeine Muster: Die Sorge um Fehler zeigt deutlichere Verbindungen zu Belastung als das Streben nach Leistung.

In der Praxis können zwei Menschen mit demselben Etikett ihren Anspruch ganz unterschiedlich erleben. Den Unterschied macht nicht die Höhe der Messlatte, sondern das, was innerlich passiert, wenn man sie nicht erreicht.

Wie es sich im Alltag zeigt

Eine typische Szene: Jemand gibt einen Bericht ab, den das Team für sehr gut hält. Am selben Abend liest er ihn noch einmal, findet in einem Anhang eine falsch gerundete Zahl und grübelt die halbe Nacht darüber, obwohl es niemandem aufgefallen ist. Das Lob hinterlässt kaum Spuren, der Tippfehler schon.

Dieses Muster zeigt sich auch in anderen Formen:

• Übermäßiges Überprüfen: eine Arbeit weit über das Nötige hinaus durchgehen, auf der Suche nach Fehlern, die vermutlich niemand sonst bemerken würde.
• Schwierigkeiten beim Delegieren: Eine wichtige Aufgabe abzugeben, fühlt sich wie ein Risiko an, weil niemand sonst sie „richtig“ erledigen wird.
• Erfolge, die kaum gefeiert werden: Der Blick springt sofort zu dem, was besser hätte laufen können, auch wenn das Ergebnis objektiv gut ist.
• Ein Fehler überschattet den Rest: Ein einziger Fehler verdunkelt alles, was funktioniert hat.

Exzellenz statt Perfektion

Der Psychologe Patrick Gaudreau (Universität Ottawa) gab diesem Unterschied 2019 einen Namen: Exzellentismus (excellencism) verfolgt sehr hohe, aber erreichbare Standards, und zwar flexibel; Perfektionismus verfolgt idealisierte, fehlerlose Standards. Der Schlüssel liegt im Verhältnis zum Fehler: Bei Exzellenz wird er als nützliche Information behandelt, bei Perfektion als Bedrohung des eigenen Werts erlebt. Ausführlicher beschreibt das der Artikel über das flexible Profil.

Die Alternative zum Selbstanspruch ist nicht, das Niveau zu senken

Die Psychologin Kristin Neff von der University of Texas in Austin hat das Konzept des Selbstmitgefühls wie keine andere Forscherin ausgearbeitet, nachzulesen in Self-Compassion (2011) und in der Skala, die sie zu seiner Messung entwickelt hat (Self-Compassion Scale).

Neff unterscheidet Selbstmitgefühl (sich bei einem Fehler mit derselben Freundlichkeit zu begegnen, die man einer Freundin oder einem Freund entgegenbringen würde, ohne die Verantwortung für den Fehler abzugeben) von Selbstnachsicht, die tatsächlich bedeutet, den Fehler kleinzureden oder Anstrengung zu meiden. In einer Studie mit mehr als zweitausend Teilnehmenden fanden Neff und Vonk (2009), dass Selbstmitgefühl mit einem Selbstwertgefühl einhergeht, das über die Zeit stabiler ist als ein Selbstwert, der von Leistung abhängt.

Das passt zum Vorherigen: Was die Forschung mit Verschleiß verbindet, ist der innere Ton, mit dem man auf einen Fehler antwortet, nicht der Maßstab, an dem man das Ergebnis misst. Eine Frage, die viele Menschen mit diesem Profil aufschlussreich finden: Was würden sie einem guten Freund sagen, der ihnen genau diese Arbeit abgeben würde?

Was dieses Ergebnis nicht aussagt

Dieser Artikel dient der Information, und der zugehörige Test ist eine kurze Selbstauskunft, nicht die Originalskala von Hewitt und Flett. Ein hoher Wert beim Selbstanspruch ist keine Diagnose und ersetzt nicht die Einschätzung einer Fachperson für psychische Gesundheit.

Quellen

• Gaudreau, P. (2019). On the distinction between personal standards perfectionism and excellencism: A theory elaboration and research agenda. Perspectives on Psychological Science, 14(2), 197-215. doi:10.1177/1745691618797940
• Hewitt, P. L. und Flett, G. L. (1991). Perfectionism in the self and social contexts: Conceptualization, assessment, and association with psychopathology. Journal of Personality and Social Psychology, 60(3), 456-470.
• Limburg, K., Watson, H. J., Hagger, M. S. und Egan, S. J. (2017). The relationship between perfectionism and psychopathology: A meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 73(10), 1301-1326.
• Neff, K. (2011). Self-Compassion. William Morrow.
• Neff, K. D. und Vonk, R. (2009). Self-compassion versus global self-esteem: Two different ways of relating to oneself. Journal of Personality, 77(1), 23-50.
• Stoeber, J. und Otto, K. (2006). Positive conceptions of perfectionism: Approaches, evidence, challenges. Personality and Social Psychology Review, 10(4), 295-319. doi:10.1207/s15327957pspr1004_2