Problemorientierte Bewältigung: erst handeln, dann fühlen

Problemorientierte Bewältigung: erst handeln, danach fühlen

Die problemorientierte Bewältigung ist eine der beiden großen Funktionen der Bewältigung, die die Psychologen Richard Lazarus und Susan Folkman beschrieben: Angesichts einer Schwierigkeit besteht der erste Schritt darin, direkt auf ihre Ursache einzuwirken, nicht darin, zu regulieren, wie sie sich für dich anfühlt.

Sie ist einer der vier Stile, die unser Test zur Stressbewältigung misst. Der Test zeigt, welcher in deinen Antworten überwiegt; er ist keine klinische Skala und keine Diagnose.

Woher sie kommt: das Modell von Lazarus und Folkman

Für Lazarus und Folkman hängt Stress nicht nur davon ab, was geschieht, sondern davon, wie man es bewertet. Zuerst schätzen wir ein, ob uns eine Situation bedroht (primäre Bewertung), und dann, welche Ressourcen wir haben, um ihr zu begegnen (sekundäre Bewertung). Bewältigung ist das, was wir von da an tun.

Sie unterschieden zwei Funktionen: die Situation verändern, die das Unbehagen auslöst (problemorientiert), und die emotionale Reaktion regulieren, die diese Situation hervorruft (emotionsorientiert). In einer Studie von 1980 mit Erwachsenen mittleren Alters sahen Folkman und Lazarus, dass fast alle Menschen in ein und derselben belastenden Episode beide gleichzeitig einsetzten. Von einem „problemorientierten“ Stil zu sprechen bedeutet also, dass diese Funktion mehr Gewicht hat, nicht, dass die andere verschwindet.

Wer diesen Stil bevorzugt, neigt dazu, schnell einzuschätzen, was sich tun lässt, und es in Gang zu setzen, bevor er unterwegs zu lange dabei verweilt, wie er sich fühlt.

Was genau dazugehört

Die in der Forschung verwendeten Fragebögen zerlegen diesen Stil in konkrete Strategien. Im COPE, den Charles Carver, Michael Scheier und Jagdish Weintraub 1989 veröffentlichten, sind die problemorientierten Skalen:

• Aktive Bewältigung: direkte Schritte unternehmen, um den Stressor zu beseitigen oder zu verringern.
• Planung: überlegen, wie man ihn angeht und in welcher Reihenfolge.
• Unterdrückung ablenkender Aktivitäten: andere Aufgaben zurückstellen, um sich auf das Problem zu konzentrieren.
• Zurückhaltung: auf den richtigen Moment warten, statt vorschnell zu handeln.
• Suche nach instrumenteller Unterstützung: um Rat, Informationen oder praktische Hilfe bitten.

Der letzte Punkt zeigt etwas Interessantes: Um Hilfe zu bitten gehört nicht exklusiv zur Bewältigung durch soziale Unterstützung. Wenn man eine Lösung sucht und keinen Trost, zählt die Forschung es zur problemorientierten Bewältigung.

Wie sie sich im Alltag zeigt

• Sofortige Lösungssuche: Angesichts eines Problems lautet der erste Impuls, sich zu fragen, was sich tun lässt, nicht, wie man sich dabei fühlt.
• Aktive Planung: ein großes Problem in konkrete, handhabbare Schritte zerlegen.
• Bedürfnis nach Kontrollgefühl: Das Gefühl, etwas zu tun, und sei es noch so klein, erleichtert mehr, als darüber zu sprechen, wie man sich fühlt.
• Ungeduld gegenüber Untätigkeit: Es fällt schwer, einfach abzuwarten oder „die Dinge laufen zu lassen“.

Wann sie am besten funktioniert (und wann nicht)

Insgesamt stellt ihr die Forschung ein gutes Zeugnis aus. Eine Metaanalyse von Amelia Aldao, Susan Nolen-Hoeksema und Susanne Schweizer (2010) mit 114 Studien fand, dass Problemlösen mit weniger Symptomen von Angst und Depression einhergeht, mit einer mittleren bis großen Effektstärke.

Doch dieser Durchschnitt verbirgt eine wichtige Nuance, die als Passungshypothese bekannt ist: Problemorientierte Bewältigung funktioniert vor allem dann, wenn der Stressor kontrollierbar ist (eine Prüfung, ein Arbeitsprojekt, ein Behördengang mit praktischer Lösung). Kathleen Forsythe und Bruce Compas prüften das 1987 an Studierenden. Bei wichtigen Lebensereignissen hatten diejenigen, die ihre Strategie an die Situation anpassten (auf das Kontrollierbare einwirken, die Emotion beim Unkontrollierbaren regulieren), weniger psychische Symptome, und diejenigen, die etwas ändern wollten, das sie als unkontrollierbar sahen, mehr. Bei alltäglichen Ärgernissen trat dieser Effekt nicht auf.

Der blinde Fleck zeigt sich also, wenn das Geschehen nicht vom eigenen Handeln abhängt: ein Verlust, eine Krankheit, die Entscheidung eines anderen. Dort kann das Beharren darauf, „etwas zu tun“, wo es nichts zu tun gibt, mehr Frustration als Erleichterung erzeugen.

Die neuere Forschung fasst das mit der Idee der Bewältigungsflexibilität zusammen. Eine Metaanalyse von Cecilia Cheng und ihrem Team (2014) mit 329 Stichproben und fast 59.000 Personen fand, dass es mit besserer psychischer Anpassung einhergeht, die Strategie an die Situation anzupassen. Der Gesamteffekt ist klein bis moderat, aber er ist gerade dann deutlicher, wenn diese Passung zwischen Strategie und Situation gemessen wird. Anders gesagt: Die Stärke dieses Stils liegt nicht darin, ihn immer einzusetzen, sondern darin zu wissen, wann man ihn einsetzt und wann man ihn damit verbindet, die Emotion zu verarbeiten oder sich auf das Umfeld zu stützen.

Ein Beispiel aus dem Alltag

Zwei Arbeitskollegen erfahren am selben Tag, dass ihr Projekt durch eine Entscheidung der Geschäftsleitung gestrichen wird, auf die sie keinen Einfluss hatten.

Marta, bei der dieser Stil überwiegt, verbringt den Nachmittag damit, ihren Lebenslauf zu überarbeiten und frühere Kunden anzurufen; erst Tage später merkt sie, dass sie den anfänglichen Ärger noch immer nicht verdaut hat. Ihr Handeln hat das Gefühl nicht ersetzt, sondern nur aufgeschoben. Andrés, eher emotionsorientiert, verbringt den Nachmittag damit, mit seiner Partnerin darüber zu sprechen, und braucht eine Woche, bis er den nächsten Schritt macht.

Keiner von beiden macht es „falsch“. Marta hat bei dem Zeit gewonnen, was sie kontrollieren konnte, ihrer Jobsuche, und Andrés hat sich früher um das gekümmert, was er nicht ändern konnte, die Entscheidung der Geschäftsleitung. Hilfreich ist für beide, sich etwas vom Stil des anderen abzuschauen.

Wenn nichts mehr zu tun bleibt: Viktor Frankl und der Sinn

Der Psychiater Viktor Frankl, Überlebender mehrerer nationalsozialistischer Konzentrationslager und Begründer der Logotherapie, vertrat in … trotzdem Ja zum Leben sagen (1946), dass einem Menschen selbst unter den extremsten Umständen eine Freiheit bleibt, die ihm niemand nehmen kann: die Freiheit, seine Haltung zu dem zu wählen, was ihm widerfährt.

Frankl wird oft als Beispiel für problemorientierte Bewältigung zitiert, passt aber besser in eine andere Kategorie. Was er beschreibt, ist nicht, auf die Ursache des Stresses einzuwirken, was in einem Konzentrationslager unmöglich war, sondern in der Erfahrung einen Sinn zu finden. Susan Folkman, die Mitautorin des Modells, fügte 1997 genau diesen dritten Weg hinzu: die sinnorientierte Bewältigung. Sie beobachtete sie bei Menschen, die ihre an Aids erkrankten Partner pflegten: Sie konnten die Krankheit nicht ändern, aber ihre Situation neu deuten, sich auf erreichbare Ziele konzentrieren und sich auf ihre Werte stützen.

Die Verbindung zu diesem Stil ist eine andere und eine nützliche: Wenn ein handlungsorientierter Mensch keinen echten Handlungsspielraum mehr hat, ist es der Sinn, der ihm erlaubt weiterzumachen, ohne in die Frustration zu geraten, ändern zu wollen, was sich nicht ändern lässt.

Quellen

• Lazarus, R. S. und Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
• Folkman, S. und Lazarus, R. S. (1980). An analysis of coping in a middle-aged community sample. Journal of Health and Social Behavior, 21(3), 219-239.
• Forsythe, C. J. und Compas, B. E. (1987). Interaction of cognitive appraisals of stressful events and coping: Testing the goodness of fit hypothesis. Cognitive Therapy and Research, 11(4), 473-485. doi:10.1007/BF01175357
• Carver, C. S., Scheier, M. F. und Weintraub, J. K. (1989). Assessing coping strategies: A theoretically based approach. Journal of Personality and Social Psychology, 56(2), 267-283. doi:10.1037/0022-3514.56.2.267
• Folkman, S. (1997). Positive psychological states and coping with severe stress. Social Science & Medicine, 45(8), 1207-1221. doi:10.1016/S0277-9536(97)00040-3
• Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S. und Schweizer, S. (2010). Emotion-regulation strategies across psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237. doi:10.1016/j.cpr.2009.11.004
• Cheng, C., Lau, H.-P. B. und Chan, M.-P. S. (2014). Coping flexibility and psychological adjustment to stressful life changes: A meta-analytic review. Psychological Bulletin, 140(6), 1582-1607. doi:10.1037/a0037913
• Frankl, V. E. (1946). Ein Psycholog erlebt das Konzentrationslager. Verlag für Jugend und Volk.