Perfecionismo autoexigente: quando o teu próprio limite é o mais alto

Perfecionismo autoexigente: a exigência que se dirige para dentro

O perfecionismo autoexigente descreve pessoas que colocam a fasquia consideravelmente mais alta para si próprias do que para qualquer outra pessoa à sua volta. Não é só querer fazer bem: é que um erro próprio pesa de uma forma que um erro alheio nunca pesaria da mesma maneira.

Nota de responsabilidade: Este artigo baseia-se no modelo tridimensional do perfecionismo dos psicólogos Paul Hewitt e Gordon Flett e tem uma finalidade exclusivamente divulgativa. Não substitui a avaliação nem a intervenção de um profissional de saúde mental.

De onde vem: exigência para com o próprio eu

Hewitt e Flett distinguiram, no final dos anos oitenta, três direções diferentes que o perfecionismo pode tomar, consoante para quem se dirige a exigência: para o próprio eu, para os outros, ou percebida como vinda de fora. O perfecionismo autoexigente é a primeira das três: a pessoa impõe a si própria padrões pessoais muito elevados e responde a não os alcançar com uma autocrítica desproporcionada, quase nunca com a mesma severidade que aplicaria a outra pessoa no seu lugar.

Essa assimetria é a pista mais reveladora: não se trata de a exigência ser elevada em geral, mas de se concentrar especificamente em si próprio. É aliás habitual que estas mesmas pessoas se mostrem muito mais compreensivas com as falhas alheias do que com as próprias.

Como se nota no dia a dia

• Revisão excessiva: rever um trabalho muito além do estritamente necessário, à procura de falhas que provavelmente mais ninguém notaria.
• Dificuldade em delegar: ceder uma tarefa que importa é vivido como um risco, porque mais ninguém vai fazê-la “como deve ser”.
• Celebração escassa das conquistas: o foco salta logo para o que poderia ter corrido melhor, mesmo quando o resultado é objetivamente bom.
• Uma falha eclipsa o resto: um único erro pode ensombrar tudo o resto que correu bem, de forma desproporcionada.

O teu desafio de crescimento

A investigação sobre perfecionismo distingue entre perseguir a excelência, que impulsiona e motiva, e perseguir a perfeição, que tende a paralisar e a esgotar. A diferença prática está na relação com o erro: quem persegue a excelência trata-o como informação útil; quem persegue a perfeição vive-o como uma ameaça ao próprio valor.

Um exercício concreto que costuma ajudar é perguntar, antes de continuar a polir algo, o que dirias a um bom amigo ou amiga que te tivesse entregado exatamente esse mesmo resultado. A distância entre essa resposta e a exigência real para contigo próprio costuma ser reveladora, e é quase sempre o primeiro passo útil para começar a fechá-la.

A alternativa à autoexigência não é baixar o nível

A psicóloga Kristin Neff, da Universidade do Texas em Austin, é a investigadora académica que mais desenvolveu o conceito de autocompaixão, reunido em Self-Compassion (2011) e na escala que ela própria concebeu para o medir (Self-Compassion Scale). Neff distingue a autocompaixão (tratar-se com a mesma amabilidade que se ofereceria a um amigo ou amiga perante uma falha, sem deixar de assumir a responsabilidade pelo erro) da autoindulgência, que já implica desvalorizar o erro ou evitar o esforço. A sua investigação encontrou que a autocompaixão prevê melhor o bem-estar sustentado ao longo do tempo do que a autoexigência ou uma autoestima que depende do desempenho.

Aplicado a este resultado: a alternativa saudável ao perfecionismo autoexigente não é “exigir menos”, mas substituir a autocrítica dura por autocompaixão sem baixar o nível real de exigência. É a mesma distinção que já aparece acima entre perseguir a excelência e perseguir a perfeição, mas com um mecanismo concreto por trás: mudar o tom interno com que se responde a um erro, não a vara com que se mede o resultado.