Perfecionismo autoexigente: quando o teu próprio limite é o mais alto

Perfecionismo autoexigente: a exigência que se dirige para dentro

O perfecionismo autoexigente descreve pessoas que colocam a fasquia mais alta para si próprias do que para qualquer outra pessoa à sua volta. Não é só querer fazer bem as coisas: um erro próprio pesa de uma forma que um erro alheio nunca pesaria.

É um dos quatro perfis que distingue o nosso teste de perfecionismo, um questionário breve de 16 afirmações em que ganha o perfil com mais pontuação acumulada.

De onde vem o conceito: o modelo de Hewitt e Flett

Os psicólogos canadianos Paul Hewitt e Gordon Flett publicaram em 1991 a Multidimensional Perfectionism Scale, uma escala de 45 itens que separa o perfecionismo em três dimensões, consoante para quem se dirige a exigência: para o próprio, para os outros, ou percebida como imposta de fora.

O perfecionismo autoexigente (self-oriented perfectionism) é a primeira das três: a pessoa impõe a si própria padrões pessoais muito elevados, avalia-se com dureza e reage a não os alcançar com uma autocrítica que raramente aplicaria a outra pessoa no seu lugar.

As três dimensões não são compartimentos estanques. Nos estudos de Hewitt e Flett surgem correlacionadas: muitas pessoas pontuam alto em mais do que uma. Por isso, não faz sentido ler o perfecionismo autoexigente como o reverso exato do perfecionismo em relação aos outros. Há quem seja compreensivo com as falhas alheias e implacável com as próprias, e há quem aplique a mesma bitola dura nas duas direções.

Duas faces dentro da mesma autoexigência

A investigação posterior encontrou algo que muda a forma de entender este perfil. Joachim Stoeber e Kathleen Otto reviram em 2006 dezenas de estudos e propuseram separar duas componentes que as escalas clássicas misturavam:

• O empenho em alcançar (perfectionistic strivings): fixar metas elevadas e persegui-las com afinco. Associa-se a mais motivação, mais esforço e, em contextos académicos e desportivos, a melhor desempenho.
• A preocupação perfecionista (perfectionistic concerns): medo de errar, dúvidas sobre o próprio trabalho e a sensação de que o resultado nunca é suficiente. É a componente que se associa à ansiedade, ao stress e ao humor em baixo.

A autoexigência da escala de Hewitt e Flett contém um pouco das duas coisas, e por isso os estudos dão-lhe resultados mistos. A meta-análise de Limburg, Watson, Hagger e Egan (2017) sobre perfecionismo e psicopatologia confirmou o padrão geral: a preocupação com o erro mostra ligações mais claras ao mal-estar do que o empenho em alcançar.

Na prática, duas pessoas com o mesmo rótulo podem viver a sua exigência de forma muito diferente. O que faz a diferença não é a altura da fasquia, mas o que acontece por dentro quando não se alcança.

Como se reconhece no dia a dia

Uma cena típica: alguém entrega um relatório que a equipa considera muito bom. Nessa mesma tarde volta a lê-lo, encontra um número mal arredondado num anexo e passa a noite a remoer o assunto, embora ninguém tenha reparado. O elogio recebido quase não deixa marca; a gralha, sim.

Esse padrão repete-se noutras formas:

• Revisão excessiva: rever um trabalho muito além do necessário, à procura de falhas que provavelmente mais ninguém notaria.
• Dificuldade em delegar: ceder uma tarefa importante é vivido como um risco, porque mais ninguém a vai fazer “como deve ser”.
• Conquistas pouco celebradas: o foco salta logo para o que poderia ter corrido melhor, mesmo quando o resultado é objetivamente bom.
• Uma falha eclipsa o resto: um único erro ensombra tudo o que correu bem.

Excelência versus perfeição

O psicólogo Patrick Gaudreau (Universidade de Ottawa) deu nome a essa diferença em 2019: o excelencismo persegue padrões muito elevados mas alcançáveis, de forma flexível; o perfecionismo persegue padrões idealizados e infalíveis. A chave está na relação com o erro: na excelência, a falha é tratada como informação útil; na perfeição, é vivida como uma ameaça ao próprio valor. O modelo é desenvolvido com mais pormenor no artigo sobre o perfil flexível.

A alternativa à autoexigência não é baixar o nível

A psicóloga Kristin Neff, da Universidade do Texas em Austin, é a investigadora que mais desenvolveu o conceito de autocompaixão, reunido em Self-Compassion (2011) e na escala que concebeu para o medir (Self-Compassion Scale).

Neff distingue a autocompaixão (tratar-se com a mesma amabilidade que se ofereceria a um amigo perante uma falha, sem deixar de assumir a responsabilidade pelo erro) da autoindulgência, que implica desvalorizar o erro ou evitar o esforço. Num estudo com mais de dois mil participantes, Neff e Vonk (2009) verificaram que a autocompaixão se associa a um sentimento de valor pessoal mais estável ao longo do tempo do que uma autoestima que depende do desempenho.

Isto encaixa no que ficou dito acima: o que a investigação associa ao desgaste é o tom interno com que se responde a um erro, não a bitola com que se mede o resultado. Uma pergunta que muitas pessoas com este perfil acham reveladora é o que diriam a um bom amigo que lhes entregasse exatamente esse mesmo trabalho.

O que este resultado não diz

Este artigo é divulgativo e o teste que o acompanha é um autorrelato breve, não a escala original de Hewitt e Flett. Pontuar alto em autoexigência não é um diagnóstico nem substitui a avaliação de um profissional de saúde mental.

Fontes

• Gaudreau, P. (2019). On the distinction between personal standards perfectionism and excellencism: A theory elaboration and research agenda. Perspectives on Psychological Science, 14(2), 197-215. doi:10.1177/1745691618797940
• Hewitt, P. L. e Flett, G. L. (1991). Perfectionism in the self and social contexts: Conceptualization, assessment, and association with psychopathology. Journal of Personality and Social Psychology, 60(3), 456-470.
• Limburg, K., Watson, H. J., Hagger, M. S. e Egan, S. J. (2017). The relationship between perfectionism and psychopathology: A meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 73(10), 1301-1326.
• Neff, K. (2011). Self-Compassion. William Morrow.
• Neff, K. D. e Vonk, R. (2009). Self-compassion versus global self-esteem: Two different ways of relating to oneself. Journal of Personality, 77(1), 23-50.
• Stoeber, J. e Otto, K. (2006). Positive conceptions of perfectionism: Approaches, evidence, challenges. Personality and Social Psychology Review, 10(4), 295-319. doi:10.1207/s15327957pspr1004_2