Perfecionismo socialmente prescrito: a pressão de sentir que todos esperam a perfeição de ti

Perfecionismo socialmente prescrito: quando a pressão vem (ou parece vir) de fora

O perfecionismo socialmente prescrito é a terceira dimensão do modelo de Paul Hewitt e Gordon Flett, e a que a investigação relaciona de forma mais constante com o mal-estar emocional.

Aqui a exigência não nasce sobretudo de dentro. Nasce da sensação de que o ambiente (família, trabalho, redes sociais) espera um nível de perfeição difícil de sustentar, e de que não o alcançar terá um custo: desiludir, perder o apreço dos outros, ficar de fora.

É um dos quatro perfis que distingue o nosso teste de perfecionismo. Se a exigência se parece mais com a que a própria pessoa se impõe, o perfil próximo é o do perfecionismo autoexigente.

A exigência percebida

O que distingue este perfil não é quanta exigência existe realmente no ambiente, mas quanta se percebe. Na escala original de Hewitt e Flett (1991), os itens desta dimensão não perguntam o que os outros exigem, mas o que a pessoa acredita que exigem: que o sucesso é sempre esperado, que qualquer falha será mal recebida, que quanto melhor se faz algo, melhor se espera que saia da próxima vez.

Esta última ideia explica porque é que este perfecionismo costuma ser mais esgotante do que os outros dois. A pessoa não sente ter controlo sobre o padrão, porque é outro quem o fixa, e além disso percebe-o como uma fasquia que se move.

Porque é o mais ligado ao mal-estar

A investigação sobre perfecionismo distingue entre o empenho em alcançar (fixar metas elevadas) e a preocupação perfecionista (medo de errar, dúvidas, receio do julgamento alheio). O perfecionismo socialmente prescrito pertence em cheio ao segundo grupo.

A meta-análise de Limburg, Watson, Hagger e Egan (2017), que reuniu estudos sobre perfecionismo e diferentes problemas de saúde mental, verificou que essa preocupação perfecionista mostra ligações mais claras à ansiedade, à depressão e ao stress do que o simples empenho em alcançar. Que uma dimensão se associe ao mal-estar não significa que o cause, nem que toda a pessoa com este perfil o sofra: descreve uma tendência em grupos amplos.

Uma dimensão em crescimento

O dado mais citado sobre este perfil é recente. Thomas Curran e Andrew Hill reuniram em 2019 os resultados de 164 amostras com mais de 41 000 estudantes universitários dos Estados Unidos, do Canadá e do Reino Unido que tinham respondido à escala de Hewitt e Flett entre 1989 e 2016.

• As três dimensões aumentaram ao longo do tempo.
• A que mais cresceu foi a socialmente prescrita: cerca de 33 %, face a 10 % da autoexigente e 16 % da orientada para os outros.

Num trabalho posterior (2022), os mesmos autores verificaram que a perceção de expectativas e críticas dos pais também aumentou nessas décadas e se relaciona fortemente com esta dimensão. Ambos os estudos são correlacionais: mostram tendências que coincidem, não uma causa demonstrada.

Como se nota no dia a dia

Uma cena frequente: alguém recebe um e-mail da chefia com um seco “Falamos amanhã”. Não diz mais nada, mas a tarde enche-se de hipóteses sobre o que terá feito mal. No dia seguinte, a conversa é sobre uma mudança de horário.

Esse padrão tem outras formas:

• Dificuldade em relaxar: a sensação de estar sempre sob alguma forma de avaliação, mesmo que na realidade ninguém esteja a observar.
• Peso desproporcionado da crítica: um comentário negativo menor afeta muito mais do que o seu conteúdo justificaria.
• Procura constante de aprovação: mesmo em decisões pequenas.
• Medo de “não estar à altura”: a preocupação central não é o resultado em si, mas o que ele dirá sobre a pessoa perante os outros.

A distância entre a expectativa real e a percebida

Como o que esta dimensão mede é uma perceção, parte do seu peso depende da distância entre o que se julga que os outros esperam e o que esperam de facto. Muitas pessoas com este perfil descobrem, ao perguntar diretamente, que a pressão que sentiam ia muito além da que alguém tinha expressado.

Com as comparações acontece algo parecido: o que se vê dos outros, sobretudo nas redes sociais, costuma ser uma versão muito selecionada da sua vida, não o seu dia a dia completo. Comparar o próprio processo com o resultado final já polido de outra pessoa raramente é uma comparação justa.

O que este resultado não diz

Este artigo é divulgativo e o teste que o acompanha é um autorrelato breve, não a escala original de Hewitt e Flett nem um diagnóstico. Se a pressão percebida se tornar constante e difícil de sustentar, um profissional de psicologia pode ajudar a avaliá-la.

Fontes

• Curran, T. e Hill, A. P. (2019). Perfectionism is increasing over time: A meta-analysis of birth cohort differences from 1989 to 2016. Psychological Bulletin, 145(4), 410-429. doi:10.1037/bul0000138
• Curran, T. e Hill, A. P. (2022). Young people’s perceptions of their parents’ expectations and criticism are increasing over time: Implications for perfectionism. Psychological Bulletin, 148(1-2), 107-128. doi:10.1037/bul0000347
• Hewitt, P. L. e Flett, G. L. (1991). Perfectionism in the self and social contexts: Conceptualization, assessment, and association with psychopathology. Journal of Personality and Social Psychology, 60(3), 456-470.
• Limburg, K., Watson, H. J., Hagger, M. S. e Egan, S. J. (2017). The relationship between perfectionism and psychopathology: A meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 73(10), 1301-1326.