Qué es la personalidad Big Five

En el modelo Big Five, la personalidad es un conjunto de rasgos: tendencias relativamente estables a pensar, sentir y actuar de cierta manera en situaciones distintas. Esos rasgos se resumen en cinco grandes dimensiones, y cada persona ocupa un punto en cada una de ellas.

Este artículo se centra en esa idea de personalidad: qué es un rasgo, cuánto cambia, de dónde viene y con qué instrumentos se mide. Si buscas para qué sirve el test y qué predice, consulta qué es el test Big Five y para qué sirve.

La lectura de este artículo tiene un propósito divulgativo y no sustituye la evaluación por un profesional cualificado.

Qué es un rasgo de personalidad

Un rasgo no es una conducta concreta, sino una tendencia media. Alguien con una extraversión alta no habla mucho en todas las situaciones: puede estar callado en un funeral o concentrado en el trabajo. Lo que el rasgo predice es que, a lo largo de muchas situaciones, esa persona buscará la compañía y la conversación más a menudo que la media.

Por eso los rasgos se miden preguntando por patrones habituales (“Suelo ser el que anima las reuniones”) y no por momentos aislados. Y por eso un rasgo predice bien la conducta promediada en muchas ocasiones, pero mal un comportamiento concreto en un día concreto.

Cinco dimensiones, no cinco casillas

Lo que distingue al Big Five de modelos como el MBTI o el eneagrama no es la lista de rasgos, sino su naturaleza: son dimensiones continuas, no categorías.

Nadie “es” extravertido como se es de un signo del zodiaco. Cada persona ocupa un punto en un espectro, y la mayoría está más cerca del centro que de los extremos. Por eso dos personas con una puntuación alta en responsabilidad pueden diferenciarse bastante en el resto del perfil: el modelo describe una posición en cinco ejes a la vez, no una etiqueta única.

Por qué el lenguaje cotidiano acabó recogiendo justo estas cinco dimensiones lo explica la hipótesis léxica de Goldberg.

Estable, pero no fija

La personalidad Big Five combina dos tipos de estabilidad que conviene distinguir.

La primera es la estabilidad relativa: si alguien es más ordenado que sus compañeros de clase a los 20 años, lo más probable es que siga siéndolo a los 50. El metaanálisis de Roberts y DelVecchio (2000), con 152 estudios longitudinales, encontró que esa consistencia crece con la edad: las correlaciones entre dos medidas separadas por unos siete años pasaban de 0,31 en la infancia a 0,54 en la etapa universitaria, 0,64 a los 30 y una meseta en torno a 0,74 entre los 50 y los 70 años.

La segunda es el cambio medio: aunque cada cual conserve su posición, toda la población se desplaza. Roberts, Walton y Viechtbauer (2006) mostraron que la responsabilidad y la estabilidad emocional aumentan sobre todo entre los 20 y los 40 años, y que la apertura crece en la adolescencia y desciende en la vejez. A este patrón se le llama a veces principio de madurez: con los años, la mayoría de la gente se vuelve algo más organizada, serena y amable.

De dónde viene: genes y entorno

Los estudios con gemelos y familias permiten estimar qué parte de las diferencias de personalidad se debe a la herencia. El metaanálisis de Vukasović y Bratko (2015), con más de 100.000 participantes, la sitúa en torno al 40 %, sin grandes diferencias entre los cinco rasgos. El resto se reparte entre el entorno y el error de medida.

Un dato llamativo de esa literatura, que Plomin y Daniels (1987) pusieron en el centro del debate, es que el entorno que más pesa no es el que comparten los hermanos (la misma casa, los mismos padres), sino el no compartido: amistades, experiencias, profesores o acontecimientos propios de cada uno. Heredar una tendencia, además, no significa que esté escrita: los genes influyen en la probabilidad, no en el destino.

Cómo se mide: los instrumentos principales

La medición de la personalidad requiere cuestionarios estandarizados con fiabilidad y validez publicadas. Los más usados son:

• NEO-PI-R (Costa y McCrae, 1992): 240 ítems, cinco dimensiones y seis facetas por dimensión. Es la referencia clínica y profesional, comercial y protegida. Tiene una forma de autoinforme y otra para que la responda alguien que conoce bien a la persona evaluada.
• NEO-FFI: su versión breve de 60 ítems, que da los cinco dominios sin facetas.
• BFI y BFI-2 (John, Donahue y Kentle, 1991; Soto y John, 2017): el BFI tiene 44 ítems; su revisión, el BFI-2, tiene 60 y añade 15 facetas. Son muy habituales en investigación.
• IPIP (Goldberg, 1999): un banco de ítems de dominio público, con versiones de 50, 100 o más afirmaciones, que permite a cualquier investigador o web usar cuestionarios Big Five sin licencia.
• BFQ (Caprara, Barbaranelli y Borgogni): un cuestionario italiano con adaptación española, muy usado en contextos laborales, que llama “energía” a la extraversión y “apertura mental” a la apertura.

En todos ellos la persona indica su grado de acuerdo con afirmaciones descriptivas en una escala graduada, y las puntuaciones se comparan con baremos de una muestra de referencia. Qué cubren exactamente y qué queda fuera se explica en qué mide exactamente el test Big Five.

Las escalas de distorsión

Algunos inventarios profesionales incluyen escalas de distorsión o de deseabilidad social. El BFQ, por ejemplo, tiene una escala llamada precisamente Distorsión, con afirmaciones que casi nadie puede suscribir con sinceridad, del estilo de no haber dicho nunca una mentira. Quien las acepta en bloque probablemente está intentando dar una imagen demasiado favorable, algo frecuente cuando el cuestionario se aplica en una selección de personal.

Una puntuación alta en distorsión no anula automáticamente el perfil, pero obliga a interpretarlo con cautela y, en contextos profesionales, a contrastarlo con otras fuentes, como una entrevista.

Si prefieres verlo en la práctica, puedes hacer nuestro test Big Five, una adaptación divulgativa con versiones de 10, 50 y 120 afirmaciones.

Fuentes

• Caprara, G. V., Barbaranelli, C. y Borgogni, L. (1993). BFQ: Big Five Questionnaire. Organizzazioni Speciali.
• Costa, P. T. y McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO-PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI) professional manual. Psychological Assessment Resources.
• Goldberg, L. R. (1999). A broad-bandwidth, public domain, personality inventory measuring the lower-level facets of several five-factor models. En I. Mervielde, I. Deary, F. De Fruyt y F. Ostendorf (Eds.), Personality psychology in Europe (vol. 7, pp. 7-28). Tilburg University Press.
• John, O. P., Donahue, E. M. y Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• Plomin, R. y Daniels, D. (1987). Why are children in the same family so different from one another? Behavioral and Brain Sciences, 10(1), 1-16.
• Roberts, B. W. y DelVecchio, W. F. (2000). The rank-order consistency of personality traits from childhood to old age: A quantitative review of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 126(1), 3-25.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. y Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1-25.
• Soto, C. J. y John, O. P. (2017). The next Big Five Inventory (BFI-2): Developing and assessing a hierarchical model with 15 facets to enhance bandwidth, fidelity, and predictive power. Journal of Personality and Social Psychology, 113(1), 117-143. doi:10.1037/pspp0000096
• Vukasović, T. y Bratko, D. (2015). Heritability of personality: A meta-analysis of behavior genetic studies. Psychological Bulletin, 141(4), 769-785.