Extraversion: das Persönlichkeitsmerkmal

Extraversion ist eine grundlegende Dimension der Persönlichkeit, die eine energiegeladene, enthusiastische und durchsetzungsfähige Ausrichtung auf die soziale und materielle Welt definiert.

Dieses Merkmal kennzeichnet Menschen, die aktiv äußere Anregung suchen, Interaktion genießen und Befriedigung im kontinuierlichen Kontakt mit ihrem Umfeld finden.

Wer stark extravertiert ist, geht zum Beispiel eher auf Fremde zu, meldet sich in einer Besprechung schneller zu Wort und fühlt sich nach einer großen Feier eher aufgeladen als erschöpft, während ein anderer Mensch nach derselben Feier vor allem Stille braucht.

Es ist das Merkmal, das am beständigsten mit Führung in Verbindung gebracht wird, und eines der besten Vorhersagemerkmale für die Leistung in Vertrieb und Managementpositionen. Außerdem hilft es zu verstehen, warum eine Party mit vielen Menschen die einen erschöpft und die anderen auflädt.

Der psychologische Mechanismus der Plastizität

Die fünf großen Merkmale sind nicht völlig unabhängig voneinander. Digman (1997) und DeYoung (2006) zeigten, dass Extraversion und Offenheit für Erfahrungen miteinander korrelieren und einen übergeordneten Faktor namens Plastizität bilden. “Plastizität” ist hier keine Fähigkeit des Gehirns, sondern der Name dieses Metamerkmals: die Neigung, Neues zu erkunden und sich darauf einzulassen. Extraversion wäre seine soziale Seite, Offenheit seine intellektuelle.

Extraversion bedeutet also nicht, viel zu reden. In der kybernetischen Theorie von DeYoung (2015) spiegelt sie vor allem die Empfänglichkeit für Belohnung wider: Menschen mit hohen Werten erleben soziale Begegnungen, Erfolge und Neues als besonders lohnend und suchen danach.

Deshalb übernehmen sie in Gruppen die Hauptrolle, beginnen Gespräche mit Leichtigkeit und zeigen sich mutig gegenüber sozialen Herausforderungen.

Die Facetten, die expansives Verhalten aufbauen

Das Merkmal wirkt nicht als einheitlicher Block. Das NEO-PI-R von Costa und McCrae gliedert es in sechs Facetten, vom Tempo des Alltagslebens bis zur Wärme im Umgang mit anderen.

Jede dieser Facetten lässt sich an ganz alltäglichen Situationen erkennen:

• Geselligkeit: die ausgeprägte Vorliebe für ständige Gesellschaft und echte Freude an großen sozialen Zusammenkünften, etwa daran, dass eine Party mit vielen unbekannten Gesichtern eher als spannend denn als anstrengend empfunden wird.
• Durchsetzungsvermögen: die innere Sicherheit, die Initiative zu ergreifen, Meinungen direkt zu äußern und Gruppensituationen zu dominieren, zum Beispiel indem man in einer Besprechung als Erster einen Vorschlag macht.
• Aktivitätsniveau: das Bedürfnis, ein schnelles, dynamisches und mit physischen oder mentalen Beschäftigungen gefülltes Lebenstempo aufrechtzuerhalten, statt Leerlauf oder Untätigkeit zu suchen.
• Erlebnissuche: der anhaltende Wunsch, äußere Anregung, Abenteuer und intensive Umgebungen zu finden, etwa neue Orte, laute Konzerte oder ungeplante Reisen.
• Positive Emotionen: die natürliche Neigung, Freude, Enthusiasmus, Optimismus und Schwung zu erleben und zu vermitteln, auch in ganz gewöhnlichen Alltagsmomenten.
• Herzlichkeit: die Leichtigkeit, herzliche Bindungen einzugehen und Wärme im Umgang zu zeigen. Auch wenn es nach Verträglichkeit klingt, gehört sie in diesem Modell zur Extraversion.

Der notwendige Kontrast zur Introversion

Die Merkmalspsychologie bewertet Persönlichkeit als durchgehendes Spektrum, nicht als geschlossene Kategorien. Die meisten Menschen liegen im mittleren Bereich.

Ein niedriger Wert auf der Extraversionsskala definiert ein introvertiertes Profil, das sich durch Zurückhaltung, Reserviertheit und die Vorliebe für Einzelarbeit oder sehr kleine Gruppen auszeichnet.

Introvertierte Menschen haben nicht notwendigerweise weniger soziale Kompetenzen. Introversion ist auch nicht dasselbe wie Schüchternheit: Die Angst vor dem Urteil anderer steht eher einer Facette des Neurotizismus nahe, der sozialen Befangenheit.

Sie bevorzugen schlicht langsamere Rhythmen, verarbeiten ihr Umfeld analytischer und ernsthafter und fühlen sich in Umgebungen mit geringer Reizüberflutung wohl.

Für ein introvertiertes Profil erzeugt intensiver sozialer Kontakt einen erheblichen Energieverlust, was die Suche nach Momenten der Isolation nötig macht, um das innere Gleichgewicht wiederherzustellen.

Nach einem langen Tag voller Meetings zieht sich eine introvertierte Person deshalb eher zurück, während eine extravertierte Person eher noch etwas mit Freunden unternimmt.

Bewertung der Extraversion in der klinischen Praxis

Die Messung dieser Dimension erfolgt mit standardisierten psychometrischen Inventaren, Fragebögen mit veröffentlichter Reliabilität und Validität. Instrumente wie das Big-Five-Inventar (BFI) oder das NEO-PI-R verwenden Skalen, bei denen die Person ihren Grad an Zustimmung zu alltäglichen, kontextualisierten Aussagen bewertet.

Diese Tests bewerten, ob sich die Person selbst als gesprächig und energiegeladen wahrnimmt, oder ob sie es vorzieht, im Hintergrund zu bleiben.

Für Situationen, die Schnelligkeit erfordern, hat die Forschung ultrakurze Werkzeuge entwickelt, wie das Zehn-Item-Persönlichkeitsinventar (TIPI), das Extraversion und die übrigen Merkmale in nur einer Minute mithilfe von Adjektivpaaren wie „extravertiert und enthusiastisch“ messen kann.

Die Auswirkung auf beruflichen und schulischen Erfolg

Das Extraversionsniveau bestimmt stark, wie gut sich eine Person in ihr Arbeitsumfeld einfügt.

Die Metaanalyse von Barrick und Mount (1991), die akademische Referenz zu Big Five und Arbeitsleistung, fand, dass dieses Merkmal hohe Leistung vor allem in Berufen im Vertrieb und in Positionen der Teamführung vorhersagt, wenn auch nicht so konsistent über alle Tätigkeiten hinweg wie Gewissenhaftigkeit.

Bei Führung ist der Befund deutlicher. Die Metaanalyse von Judge, Bono, Ilies und Gerhardt (2002) mit 73 Stichproben ergab, dass Extraversion das Merkmal ist, das am beständigsten mit Führung zusammenhängt (Korrelation von 0,31), sowohl damit, als Führungsperson wahrgenommen zu werden, als auch mit der Wirksamkeit in dieser Rolle.

Im Studium sieht das Bild anders aus. Die Metaanalyse von Poropat (2009) zu Persönlichkeit und Studienleistung fand, dass Extraversion kaum mit den Noten zusammenhängt; am meisten zählt die Gewissenhaftigkeit.

Unterschiede zwischen Männern und Frauen

Studien zeigen, dass sich Extraversion recht ausgeglichen auf Männer und Frauen verteilt.

Obwohl Frauen in Dimensionen wie Verträglichkeit oder Neurotizismus tendenziell etwas höhere Werte erzielen, sind die Geschlechterunterschiede im Gesamtwert der Extraversion in den meisten untersuchten kulturellen Kontexten statistisch nicht groß oder entscheidend.

Innerhalb der einzelnen Facetten zeigen sich jedoch Nuancen: In großen internationalen Studien punkten Frauen etwas höher in Herzlichkeit und Männer etwas höher in Durchsetzungsvermögen, obwohl sich das Gesamtniveau des Merkmals zwischen beiden kaum unterscheidet.

Wissenschaftlicher Hintergrund: Genetik, Kultur und andere Modelle

Wie die übrigen vier Merkmale hat Extraversion eine moderate erbliche Grundlage. Die Metaanalyse von Vukasović und Bratko (2015) schätzte, dass die Vererbung rund 40 % der Persönlichkeitsunterschiede zwischen Menschen erklärt, ohne große Unterschiede zwischen den fünf Faktoren.

Es ist auch eines der universellsten: Das „Personality Profiles of Cultures Project“ von McCrae, Terracciano und Kollegen (2005), das Tausende Fremdeinschätzungen in 50 Kulturen zusammentrug, fand in der großen Mehrheit der Kulturen eine sehr ähnliche Struktur des Merkmals, mit den sechs Facetten in vergleichbarer Gruppierung.

Die Forschung bringt Extraversion außerdem mit höherem subjektivem Wohlbefinden in Verbindung. In der Metaanalyse von Steel, Schmidt und Shultz (2008) hingen Extraversion und Neurotizismus am stärksten mit selbstberichtetem Glück und Lebenszufriedenheit zusammen, in entgegengesetzter Richtung.

Und es gibt eine interessante Überschneidung mit einem anderen sehr beliebten Test: Die Präferenz „Extraversion-Introversion“ des MBTI korreliert mit rund 0,7 mit demselben Faktor des Big Five (McCrae und Costa, 1989). Der Unterschied: Der MBTI macht daraus eine geschlossene Kategorie, extravertiert oder introvertiert, während sich die Daten als durchgehendes Spektrum verteilen, mit den meisten Menschen in der Mitte.

Wenn du dein eigenes Extraversionsniveau zusammen mit dem Rest deines Profils sehen möchtest, steht dir unser Big-Five-Test zur Verfügung.

Quellen

• John, O. P., Donahue, E. M. und Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• Gosling, S. D., Rentfrow, P. J. und Swann, W. B. (2003). A very brief measure of the Big-Five personality domains. Journal of Research in Personality, 37(6), 504-528.
• Barrick, M. R. und Mount, M. K. (1991). The Big Five personality dimensions and job performance: A meta-analysis. Personnel Psychology, 44(1), 1-26.
• Costa, P. T., Terracciano, A. und McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322-331.
• McCrae, R. R., Terracciano, A. et al. (2005). Universal features of personality traits from the observer’s perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547-561.
• McCrae, R. R. und Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• DeYoung, C. G. (2006). Higher-order factors of the Big Five in a multi-informant sample. Journal of Personality and Social Psychology, 91(6), 1138-1151.
• DeYoung, C. G. (2015). Cybernetic Big Five Theory. Journal of Research in Personality, 56, 33-58.
• Digman, J. M. (1997). Higher-order factors of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 73(6), 1246-1256.
• Judge, T. A., Bono, J. E., Ilies, R. und Gerhardt, M. W. (2002). Personality and leadership: A qualitative and quantitative review. Journal of Applied Psychology, 87(4), 765-780.
• Poropat, A. E. (2009). A meta-analysis of the five-factor model of personality and academic performance. Psychological Bulletin, 135(2), 322-338.
• Steel, P., Schmidt, J. und Shultz, J. (2008). Refining the relationship between personality and subjective well-being. Psychological Bulletin, 134(1), 138-161.
• Vukasović, T. und Bratko, D. (2015). Heritability of personality: A meta-analysis of behavior genetic studies. Psychological Bulletin, 141(4), 769-785.