Extroversão: o traço da personalidade

A extroversão é uma dimensão fundamental da personalidade que define uma abordagem enérgica, entusiasta e assertiva face ao mundo social e material.

Este traço caracteriza as pessoas que procuram ativamente estimulação externa, gostam da interação com os outros e encontram gratificação no contacto contínuo com o seu meio.

É, por exemplo, a pessoa que sai de uma reunião com mais energia do que tinha ao entrar, enquanto a outra a mesma reunião deixa com vontade de silêncio.

É o traço que se associa de forma mais consistente à liderança e um dos que melhor preveem o desempenho em vendas e cargos de gestão. Também ajuda a perceber porque uma festa com muita gente esgota umas pessoas e recarrega outras.

O mecanismo psicológico da plasticidade

Os cinco grandes traços não são totalmente independentes. Digman (1997) e DeYoung (2006) mostraram que a extroversão e a abertura à experiência correlacionam entre si e formam um fator de ordem superior chamado Plasticidade. Aqui, “plasticidade” não é uma capacidade do cérebro, mas o nome desse metatraço: a tendência para explorar e para se envolver com o novo. A extroversão seria a sua vertente social; a abertura, a sua vertente intelectual.

A extroversão, portanto, não consiste em falar muito. Na teoria cibernética de DeYoung (2015), reflete sobretudo a sensibilidade à recompensa: as pessoas com pontuações altas vivem as interações sociais, as conquistas e a novidade como algo especialmente gratificante, e procuram-nas.

Por esse motivo, assumem com facilidade o protagonismo nos grupos, iniciam conversas sem esforço e mostram-se audazes perante os desafios sociais.

As facetas que constroem o comportamento expansivo

O traço não funciona como um bloco uniforme. O NEO-PI-R de Costa e McCrae divide-o em seis facetas, desde o ritmo de vida quotidiano até ao calor humano no trato com os outros:

• Gregarismo: a preferência marcada pela companhia constante e o prazer genuíno em encontros sociais com muita gente.
• Assertividade: a segurança interior para tomar a iniciativa, exprimir opiniões de forma direta e sentir-se à vontade a liderar situações de grupo.
• Nível de atividade: a necessidade de manter um ritmo de vida rápido, dinâmico e cheio de ocupações, sejam físicas ou mentais.
• Procura de emoções: o desejo persistente de encontrar estimulação externa, aventura e ambientes intensos, como os que oferece, por exemplo, um desporto radical.
• Emoções positivas: a tendência natural para sentir e transmitir alegria, entusiasmo, otimismo e vigor, quase como um contágio para quem está por perto.
• Cordialidade: a facilidade em criar laços afetuosos e mostrar calor humano no trato. Embora soe a amabilidade, neste modelo pertence à extroversão.

O contraste necessário com a introversão

A psicologia dos traços avalia a personalidade como um espetro contínuo, não como categorias fechadas. A maioria das pessoas pontua na zona média.

Obter uma pontuação baixa na escala de extroversão define um perfil de introversão, que se caracteriza pelo silêncio, pela reserva e pela preferência pelo trabalho a sós ou em grupos muito reduzidos.

As pessoas introvertidas não carecem necessariamente de aptidões sociais. E introversão também não equivale a timidez: o medo do julgamento alheio aproxima-se mais de uma faceta do neuroticismo, a ansiedade social.

Simplesmente preferem ritmos mais lentos, processam o que acontece à sua volta de forma mais analítica e reflexiva e sentem-se à vontade em ambientes de baixa estimulação.

Para uma pessoa introvertida, o contacto social intenso gera um desgaste de energia notável, o que a leva a procurar momentos de recolhimento para recuperar o seu equilíbrio interior, tal como uma pessoa extrovertida precisa do contacto social para recarregar.

Avaliação da extroversão na prática clínica

A medição desta dimensão faz-se com inventários psicométricos padronizados, questionários com fiabilidade e validade publicadas. Instrumentos como o Inventário dos Cinco Grandes (BFI) ou o NEO-PI-R usam escalas em que a pessoa indica o seu grau de concordância com afirmações sobre situações quotidianas.

Estas provas avaliam se a pessoa se vê a si própria como conversadora e cheia de energia, ou se prefere manter-se em segundo plano.

Para situações que exigem rapidez, a investigação desenvolveu ferramentas muito mais curtas, como o Inventário de Personalidade de Dez Itens (TIPI), capaz de medir a extroversão e os restantes traços em apenas um minuto, através de pares de adjetivos como «extrovertido e entusiasta».

O impacto no sucesso profissional e académico

No contexto profissional

O nível de extroversão influencia de forma notável a maneira como uma pessoa se encaixa no seu ambiente de trabalho.

A meta-análise de Barrick e Mount (1991), a referência académica sobre Big Five e desempenho profissional, verificou que este traço prevê um bom desempenho sobretudo em profissões ligadas às vendas e aos cargos de gestão de equipas, embora não de forma tão consistente em todos os trabalhos como acontece com a responsabilidade.

Na liderança, o dado é mais nítido. A meta-análise de Judge, Bono, Ilies e Gerhardt (2002), com 73 amostras, concluiu que a extroversão é o traço que se relaciona de forma mais consistente com a liderança (correlação de 0,31), tanto com chegar a ser visto como líder como com a eficácia no cargo.

No contexto académico

Nos estudos, o panorama muda. A meta-análise de Poropat (2009) sobre personalidade e rendimento académico verificou que a extroversão quase não se relaciona com as notas; o traço que mais pesa é a responsabilidade.

Diferenças entre homens e mulheres

Os estudos indicam que a extroversão está bastante equilibrada entre homens e mulheres.

Embora as mulheres costumem registar pontuações ligeiramente superiores em dimensões como a amabilidade ou o neuroticismo, as diferenças de género na pontuação global de extroversão não são nem muito grandes nem determinantes na maioria das culturas estudadas.

Surgem, isso sim, nuances dentro das facetas concretas: nos grandes estudos internacionais, as mulheres pontuam um pouco mais alto em cordialidade e os homens um pouco mais em assertividade, embora o nível global do traço quase não difira entre uns e outras.

Apoio científico: genética, cultura e outros modelos

Tal como os restantes cinco traços, a extroversão tem uma base hereditária moderada. A meta-análise de Vukasović e Bratko (2015) estimou que a hereditariedade explica cerca de 40 % das diferenças de personalidade entre pessoas, sem grandes diferenças entre os cinco fatores.

Uma estrutura universal

É também um dos mais universais: o «Personality Profiles of Cultures Project» de McCrae, Terracciano e colaboradores (2005), que reuniu milhares de avaliações feitas por observadores externos em 50 culturas diferentes, encontrou uma estrutura muito parecida deste traço na grande maioria das culturas, com as seis facetas a agruparem-se de forma semelhante.

A investigação associa ainda a extroversão a níveis mais elevados de bem-estar subjetivo. Na meta-análise de Steel, Schmidt e Shultz (2008), a extroversão e o neuroticismo foram os traços que mais se relacionavam com a felicidade e a satisfação com a vida autorrelatadas, em sentidos opostos.

E há um cruzamento curioso com outro teste muito popular: a preferência “Extroversão-Introversão” do MBTI correlaciona cerca de 0,7 com este mesmo fator do Big Five (McCrae e Costa, 1989). A diferença é que o MBTI a transforma numa categoria fechada, extrovertido ou introvertido, enquanto os dados se distribuem como um espetro contínuo, com a maioria das pessoas no centro.

Se queres ver o teu próprio nível de extroversão juntamente com o resto do perfil, tens disponível o nosso teste Big Five.

Fontes

• John, O. P., Donahue, E. M. e Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• Gosling, S. D., Rentfrow, P. J. e Swann, W. B. (2003). A very brief measure of the Big-Five personality domains. Journal of Research in Personality, 37(6), 504-528.
• Barrick, M. R. e Mount, M. K. (1991). The Big Five personality dimensions and job performance: A meta-analysis. Personnel Psychology, 44(1), 1-26.
• Costa, P. T., Terracciano, A. e McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322-331.
• McCrae, R. R., Terracciano, A. et al. (2005). Universal features of personality traits from the observer’s perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547-561.
• McCrae, R. R. e Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• DeYoung, C. G. (2006). Higher-order factors of the Big Five in a multi-informant sample. Journal of Personality and Social Psychology, 91(6), 1138-1151.
• DeYoung, C. G. (2015). Cybernetic Big Five Theory. Journal of Research in Personality, 56, 33-58.
• Digman, J. M. (1997). Higher-order factors of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 73(6), 1246-1256.
• Judge, T. A., Bono, J. E., Ilies, R. e Gerhardt, M. W. (2002). Personality and leadership: A qualitative and quantitative review. Journal of Applied Psychology, 87(4), 765-780.
• Poropat, A. E. (2009). A meta-analysis of the five-factor model of personality and academic performance. Psychological Bulletin, 135(2), 322-338.
• Steel, P., Schmidt, J. e Shultz, J. (2008). Refining the relationship between personality and subjective well-being. Psychological Bulletin, 134(1), 138-161.
• Vukasović, T. e Bratko, D. (2015). Heritability of personality: A meta-analysis of behavior genetic studies. Psychological Bulletin, 141(4), 769-785.