Quem inventou o modelo dos 5 grandes ou Big Five?

O Modelo dos Cinco Grandes (Big Five, em inglês) é um sistema de classificação que agrupa as diferenças individuais de personalidade em cinco dimensões fundamentais.

Foi desenvolvido por muitos investigadores ao longo de várias décadas, e hoje é o quadro de referência da investigação sobre personalidade. Situa cada pessoa num ponto de um espetro contínuo para cada um dos cinco traços, que descrevem tendências de pensamento, emoção e ação.

Conhecer a sua história ajuda a perceber algo que não é evidente à primeira vista: não foi desenhado por uma só pessoa nem por uma única equipa de investigação.

Foi surgindo de forma independente em diferentes grupos de investigação ao longo de quase um século, e, vezes sem conta, sem se porem de acordo entre si, as várias equipas acabaram por chegar à mesma estrutura de cinco fatores.

As origens no dicionário e a hipótese lexical

A história deste modelo não começa num laboratório, mas sim na linguagem natural: nas palavras que usamos todos os dias.

Os primeiros investigadores basearam-se na hipótese lexical, segundo a qual as características humanas mais relevantes na vida social acabam, com o passar do tempo, codificadas na língua.

Esta teoria defende algo bastante intuitivo: se um traço é importante para nos relacionarmos com outras pessoas e as distinguirmos entre si, mais cedo ou mais tarde existirá uma palavra específica para o descrever.

Guiados por este princípio, os psicólogos Gordon Allport e Henry Odbert realizaram em 1936 um estudo pioneiro: puseram-se a extrair de um dicionário inglês todos os termos relativos ao comportamento humano, palavra a palavra.

Recolheram quase 18.000 termos que serviam para distinguir o comportamento de uma pessoa em relação a outra.

Esta lista tão extensa lançou as bases materiais da imensa maioria das investigações posteriores no campo da personalidade.

Anos mais tarde, Raymond Cattell usou esta enorme base de dados para tentar criar uma estrutura psicológica mais manejável, mais fácil de trabalhar.

Agrupando os termos pelo seu significado e depois com análises estatísticas, Cattell reduziu os milhares de termos a 35 variáveis principais e, a partir daí, propôs por fim um questionário baseado em 16 fatores de personalidade.

A descoberta progressiva das cinco dimensões

O sistema proposto por Cattell era complicado de aplicar e difícil de replicar: outros investigadores que repetiam o seu método não chegavam aos mesmos 16 fatores.

Donald Fiske, em 1949, voltou a avaliar uma seleção das variáveis de Cattell e verificou que os dados se agrupavam de forma natural numa estrutura muito mais simples, de apenas cinco fatores.

Foi o primeiro indício daquilo que viria a ser o modelo organizativo que usamos hoje.

A confirmação chegou em 1961. Ernest Tupes e Raymond Christal, que trabalhavam num laboratório de pessoal da Força Aérea dos Estados Unidos, voltaram a analisar as correlações entre avaliações de traços em oito amostras diferentes, incluindo as de Cattell e Fiske. Iam desde recrutas da Força Aérea com o ensino secundário até estudantes de pós-graduação, e as avaliações vinham de colegas, supervisores, professores e clínicos (é assim que o resumem John e Srivastava, 1999).

Em todas identificaram cinco fatores que se repetiam, sem que surgisse nenhuma outra dimensão com peso estatístico relevante. O seu relatório técnico circulou pouco fora do meio militar, e por isso demorou a influenciar o campo.

Pouco depois, Warren Norman replicou estes mesmos resultados em 1963, o que acabou de consolidar a estrutura básica desta taxonomia.

Foi o psicólogo Lewis Goldberg quem, em 1981, cunhou o termo «Cinco Grandes» (Big Five, em inglês) para se referir a este esquema.

Com a palavra «grandes» não se pretendia dizer que a personalidade se reduz a cinco atributos simples, mas sublinhar a amplitude de cada categoria, que na realidade engloba muitos matizes diferentes.

Os componentes estruturais do modelo

Paul Costa e Robert McCrae chegaram ao modelo por outro caminho, o dos questionários. O seu inventário NEO media inicialmente três fatores: neuroticismo, extroversão e abertura (daí a sigla N-E-O). Ao verificarem que os estudos lexicais encontravam também amabilidade e responsabilidade, incorporaram-nas no NEO-PI de 1985, e em 1992 publicaram a versão revista, o NEO-PI-R, com seis facetas por domínio.

A revisão que John Digman publicou em 1990 na Annual Review of Psychology reuniu todas estas linhas e contribuiu para que o modelo de cinco fatores fosse aceite de forma geral. As cinco dimensões independentes que compõem a estrutura da personalidade, segundo este modelo, são as seguintes:

• Abertura à experiência
• Responsabilidade
• Extroversão
• Amabilidade
• Neuroticismo

Relevância prática da taxonomia

A adoção progressiva deste sistema transformou a forma de investigar a psicologia da personalidade.

Antes da sua chegada havia bastante desordem teórica: cada investigador usava os seus próprios conceitos e os seus próprios questionários, o que tornava muito difícil comparar estudos entre si.

O modelo dos Cinco Grandes ofereceu um vocabulário partilhado que permitiu reunir numa única disciplina coerente descobertas que antes estavam dispersas.

Os estudos documentaram que o perfil de uma pessoa nestes cinco fatores se relaciona com resultados concretos na sua vida, como a longevidade, a capacidade de liderança ou a forma como se adapta ao seu ambiente de trabalho.

A dimensão da responsabilidade, por exemplo, mantém uma ligação consistente e positiva com o elevado desempenho académico dos estudantes: quem pontua alto neste traço costuma ter melhores notas, em média.

Vários projetos de investigação que comparam culturas sugerem que esta mesma estrutura de cinco grandes traços tende a aparecer em diferentes línguas e em diferentes formas de organização social.

O facto de estes agrupamentos surgirem de maneira tão generalizada aponta, segundo alguns investigadores, para que o modelo reflita variações do comportamento humano que partilham uma origem biológica e evolutiva profunda, comum a toda a espécie.

Quase um século depois daqueles primeiros dicionários, podes conhecer o teu próprio perfil nestas cinco dimensões com o nosso teste Big Five.

Fontes

• Allport, G. W. e Odbert, H. S. (1936). Trait-names: A psycho-lexical study. Psychological Monographs, 47(1), i-171.
• Fiske, D. W. (1949). Consistency of the factorial structures of personality ratings from different sources. Journal of Abnormal and Social Psychology, 44(3), 329-344.
• Tupes, E. C. e Christal, R. E. (1961). Recurrent personality factors based on trait ratings (ASD-TR-61-97). U.S. Air Force.
• Norman, W. T. (1963). Toward an adequate taxonomy of personality attributes: Replicated factor structure in peer nomination personality ratings. Journal of Abnormal and Social Psychology, 66(6), 574-583.
• Digman, J. M. (1990). Personality structure: Emergence of the five-factor model. Annual Review of Psychology, 41, 417-440.
• John, O. P. e Srivastava, S. (1999). The Big Five trait taxonomy: History, measurement, and theoretical perspectives. Em L. A. Pervin e O. P. John (Eds.), Handbook of Personality: Theory and Research (2.ª ed., pp. 102-138). Guilford Press.
• Goldberg, L. R. (1981). Language and individual differences: The search for universals in personality lexicons. Em L. Wheeler (Ed.), Review of Personality and Social Psychology (Vol. 2). Sage.
• Costa, P. T. e McCrae, R. R. (1985). The NEO Personality Inventory manual. Psychological Assessment Resources.