É o mesmo modelo dos cinco grandes, fatores e big five?

A expressão “Big Five” ou “Cinco Grandes” nasceu dentro da tradição de investigação lexical, ou seja, dentro da linha de trabalho que estuda a personalidade a partir das próprias palavras que usamos numa língua. Os cientistas que cunharam este termo partiram de uma premissa básica assente na linguagem natural. Se uma característica da personalidade é verdadeiramente importante para a interação humana, as pessoas terão criado uma palavra para a descrever, quase como se a língua fosse um arquivo natural de tudo aquilo que realmente importa observar nos outros.

Os investigadores extraíram milhares de adjetivos dos dicionários, como sociável, agressivo ou medroso, para observar como os indivíduos distinguem o comportamento de um ser humano face a outro. Através de análises estatísticas (técnicas matemáticas que permitem detetar quando várias palavras diferentes estão, no fundo, a medir a mesma coisa), descobriram que todos esses milhares de termos descritivos tendiam a agrupar-se sistematicamente em cinco grandes blocos. A esses blocos chamou-se “Cinco Grandes” para enfatizar que cada fator é extremamente amplo e abrange uma multiplicidade de características específicas, um pouco como uma família de palavras que partilham o mesmo espírito de fundo.

As palavras que usamos diariamente para nos descrevermos acabaram por revelar a mesma arquitetura mental que os estudos clínicos mais complexos, o que por si só é um resultado bastante notável: chegou-se à mesma conclusão por dois caminhos completamente distintos.

A consolidação do Modelo dos Cinco Fatores

Por seu lado, a etiqueta “Modelo dos Cinco Fatores” (Five-Factor Model ou FFM) utiliza-se com maior frequência na tradição dos questionários clínicos, isto é, dos testes elaborados diretamente por psicólogos para avaliar pacientes, e não a partir do dicionário. Esta abordagem está fortemente associada ao trabalho dos investigadores Costa e McCrae, que desenvolveram ferramentas de avaliação exaustivas.

Enquanto a abordagem lexical se contentava em descrever a linguagem, os defensores do Modelo dos Cinco Fatores procuraram uma explicação mais profunda: não só descrever os traços, mas também explicar de onde vêm. Interpretam estas dimensões como disposições causais da personalidade com uma base biológica e genética substancial, quer dizer, como tendências que nascem em boa parte connosco e não apenas como hábitos aprendidos. Nesta perspetiva, os traços são tendências básicas que permanecem estáveis ao longo da vida de uma pessoa, interagindo com o meio para formar atitudes e objetivos concretos.

As dimensões que unificam ambos os conceitos

Na prática clínica e divulgativa moderna, a distinção histórica esbateu-se e, no dia a dia, os dois termos usam-se quase sempre como sinónimos. Ambos os termos utilizam-se para referir a mesma taxonomia que classifica o carácter nas seguintes dimensões:

• Extroversão: implica uma abordagem enérgica ao mundo social e material, incluindo traços como a sociabilidade, a assertividade e a emocionalidade positiva. Em termos simples, mede o quanto uma pessoa procura e desfruta do contacto social.
• Amabilidade: contrasta uma orientação pró-social e comunitária, caracterizada pelo altruísmo e pela confiança, face ao antagonismo e à hostilidade. Dito de outra forma, mede a inclinação natural para cooperar com os outros em vez de competir com eles.
• Responsabilidade (ou Conscienciosidade): descreve o controlo dos impulsos prescrito socialmente, facilitando o comportamento dirigido a objetivos, o planeamento e a organização. É, em suma, a capacidade de adiar a satisfação imediata em nome de um objetivo a mais longo prazo.
• Neuroticismo: refere-se à instabilidade emocional e à tendência para experimentar sentimentos negativos como a ansiedade, o nervosismo ou a tristeza. Não implica doença mental, apenas maior ou menor facilidade para que essas emoções apareçam perante o stress quotidiano.
• Abertura à Experiência: reflete a amplitude, profundidade e complexidade da vida mental de um indivíduo, abrangendo a originalidade e o interesse pelo estético. Costuma traduzir-se em curiosidade por ideias, culturas ou experiências pouco habituais.

Pequenas nuances na interpretação científica

Ainda que os termos convirjam nestas dimensões, os especialistas mantêm debates sobre certas nuances. O quinto fator apresenta a maior variação de interpretação consoante a tradição consultada. Nos estudos dos “Cinco Grandes” baseados no dicionário, este fator associa-se fortemente ao intelecto e à imaginação. No “Modelo dos Cinco Fatores”, concetualiza-se de forma mais ampla como uma abertura geral às novas experiências, ainda que ambas as leituras estejam claramente relacionadas.

A universalidade absoluta destas cinco dimensões também continua sob estudo, ou seja, os investigadores ainda debatem se este esquema de cinco fatores se aplica igualmente bem a todas as culturas do mundo. Certas investigações em populações não industrializadas revelam que a personalidade pode organizar-se de forma diferente consoante as exigências do meio. Por exemplo, ao avaliar a população tsimané na Amazónia boliviana, um povo indígena com um modo de vida muito distinto do das sociedades urbanas ocidentais, não se encontraram cinco fatores claros, mas antes um comportamento estruturado em torno de apenas dois eixos principais orientados para a pró-socialidade e a laboriosidade. Isto demonstra que a personalidade é sensível às condições socioecológicas, isto é, ao ambiente concreto em que cada grupo humano vive e sobrevive, e que a forma como os traços se agrupam pode adaptar-se às necessidades de sobrevivência de cada cultura.