Openness: o traço da abertura à experiência

A abertura à experiência é uma das cinco dimensões do Big Five. É o traço que define a originalidade, a amplitude e complexidade da vida mental e a tolerância ao desconhecido.

Este traço distingue as mentes criativas e intelectualmente curiosas, as pessoas que, em vez de sentirem a novidade como uma ameaça, a vivem como algo estimulante e agradável.

Por exemplo, alguém com abertura alta costuma gostar de provar um prato que nunca comeu ou de visitar um país cuja cultura desconhece por completo.

De certo modo, a abertura funciona como uma necessidade da mente: explorar ideias abstratas, apreciar a beleza na arte, na música ou no design, e questionar as normas em vez de as dar por adquiridas.

McCrae e Costa (1997) descrevem-na com duas componentes: uma estrutura mental mais ampla e permeável, que deixa entrar mais pensamentos, sensações e matizes, e uma motivação para procurar experiências novas. Por isso, para quem pontua alto, um ambiente variado e em mudança é estimulante, e um ambiente monótono pesa mais do que a outras pessoas.

Ao contrário da responsabilidade, a abertura não é, em geral, um dos traços que melhor preveem o desempenho profissional.

No entanto, prevê-o, e de forma notável, em funções que exigem criatividade ou capacidade de adaptação à mudança, como o design, a investigação ou a gestão de projetos inovadores.

Este artigo tem um caráter de divulgação e não substitui a avaliação individualizada de um profissional qualificado.

A origem dos Cinco Grandes e a medição do traço

O estudo científico da personalidade conseguiu unificar os seus critérios graças ao que se conhece como abordagem lexical: a ideia de que os traços de personalidade mais importantes para a vida social ficaram, com o tempo, registados nas palavras da linguagem quotidiana.

Essa história, de Allport a Goldberg, conta-se na hipótese lexical. O que importa para este traço é que Paul Costa e Robert McCrae o incluíram desde o início no seu modelo NEO (neuroticismo, extroversão e abertura), antes ainda de acrescentarem a amabilidade e a responsabilidade.

Para o medir usam-se hoje inventários como o NEO-PI-R ou o Inventário dos Cinco Grandes (BFI) de Oliver John, Eileen Donahue e Richard Kentle, que avalia os traços com frases curtas postas em contexto em vez de adjetivos soltos como «curioso» ou «imaginativo», que cada pessoa pode interpretar de forma diferente.

Os domínios que constroem a mente aberta

A abertura não é uma atitude única. O NEO-PI-R de Costa e McCrae divide-a em seis facetas:

• Fantasia: um mundo interior rico, com facilidade para imaginar ao pormenor cenários que nunca aconteceram.
• Estética: capacidade de se comover perante a arte, a música ou a poesia, não como algo decorativo, mas como parte importante da vida.
• Sentimentos: atenção às próprias emoções e valorização de as viver com intensidade, tanto as agradáveis como as desagradáveis.
• Ações: gosto por experimentar atividades novas, viajar para sítios desconhecidos ou mudar de rotina, em vez da preferência pelo familiar.
• Ideias: curiosidade intelectual, gosto pelos argumentos e pelos problemas abstratos. É a pessoa que vê um documentário sobre um tema que não domina pelo prazer de o compreender.
• Valores: disposição para rever as normas sociais, políticas ou religiosas em vez de as aceitar porque «sempre se fez assim».

DeYoung, Quilty e Peterson (2007) mostraram que estas facetas se agrupam em dois aspetos: Intelecto (sobretudo ideias) e Abertura em sentido estrito (fantasia, estética, sentimentos). A distinção explica porque a tradição lexical chamou a este fator “Intelecto”, um debate que tratamos em se o modelo dos cinco grandes e o Big Five são a mesma coisa.

A abertura dentro do metatraço Plasticidade

Os cinco grandes traços não são totalmente independentes: agrupam-se em dois fatores de ordem superior. A abertura, juntamente com a extroversão, forma a chamada Plasticidade (DeYoung, 2006). O nome não alude à plasticidade do cérebro: é o rótulo de um metatraço que reúne a tendência para explorar e para se envolver com o novo. Na extroversão essa exploração é social; na abertura, sobretudo cognitiva e estética.

Na prática, quem pontua alto costuma sentir-se à vontade com a ambiguidade e vive os imprevistos como problemas interessantes mais do que como perturbações da rotina. Quem pontua baixo contribui com o contrário: preferência pelo que já deu provas, sentido prático e constância nos hábitos, algo valioso em tarefas em que a inovação não é o que se procura.

Variações da abertura com a idade

A personalidade não é um bloco estático. A meta-análise de Roberts, Walton e Viechtbauer (2006), com 92 amostras longitudinais, descreve para a abertura uma curva bastante clara.

Durante a adolescência e a juventude aumenta: é a fase em que se experimentam identidades, ideias e grupos novos. Na idade adulta mantém-se bastante estável e, na velhice, desce. É uma tendência média: há pessoas que continuam a procurar novidade aos oitenta anos.

Abertura, criatividade e liderança

Dos cinco traços, a abertura é o que mais se relaciona com a criatividade: a meta-análise de Feist (1998) situou-a entre os traços que melhor distinguem artistas e cientistas criativos dos seus colegas menos criativos. Associa-se também à liderança: na meta-análise de Judge, Bono, Ilies e Gerhardt (2002), a sua correlação com a liderança foi de 0,24, atrás da extroversão e da responsabilidade.

Duas vertentes: cultura e experiência

Alguns instrumentos usados em Espanha, como o questionário BFQ de Caprara, Barbaranelli e Borgogni, chamam a este fator “abertura mental” e dividem-no em duas subdimensões.

A abertura à cultura mede o grau de interesse pela leitura, por estar informado sobre o que se passa no mundo e pela aprendizagem contínua.

Descreve quem se sente bem em ambientes intelectualmente estimulantes.

A abertura à experiência, nesta divisão, avalia a disposição para aceitar mudanças na rotina, procurar soluções alternativas para um problema e entrar em contextos desconhecidos sem resistência.

Apoio científico: o fator mais difícil de traduzir

A abertura é, segundo Robert McCrae (1990), o fator do Big Five que o vocabulário quotidiano pior capta.

O inglês, por exemplo, quase não tem adjetivos de uso comum para descrever a sensibilidade estética (a palavra mais próxima, “artístico”, descreve quem produz arte, não quem a aprecia).

Isto explica em parte porque foi mais difícil identificar este fator do que os outros quatro durante a fase inicial da investigação lexical, quando os cientistas percorriam o dicionário à procura de palavras que descrevessem traços de personalidade.

Base hereditária e validade transcultural

Ainda assim, tal como os restantes cinco fatores, tem uma base hereditária moderada, demonstrada em estudos com gémeos, e replica-se em avaliações feitas por observadores em 50 culturas (McCrae, Terracciano et al., 2005). É também o fator que pior se replica em sociedades não ocidentais, como se explica nas críticas ao Big Five.

Um dos seus correlatos mais citados é a relação com as atitudes sociais e políticas: McCrae (1996) reviu a evidência de que as pessoas com pontuações altas tendem a ser mais recetivas à mudança social e a posições liberais, e as de pontuações baixas a valorizar mais a tradição.

Existe também um cruzamento interessante com outro teste do sítio: a preferência “Sensação-Intuição” do MBTI correlaciona cerca de 0,7 com este mesmo fator (McCrae e Costa, 1989): quem sai “intuitivo” no MBTI costuma pontuar alto em abertura.

Fora dos questionários, o traço deixa marcas curiosas. As pessoas com sinestesia, que veem cores nas letras ou nos dias, pontuam em média um pouco mais alto em abertura, e a abertura é também o traço que melhor prevê quem sente arrepios com a música.

Podes verificar o teu próprio nível de abertura, juntamente com o resto dos traços, fazendo o nosso teste Big Five.

Fontes

• John, O. P., Donahue, E. M. e Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• McCrae, R. R. (1990). Traits and trait names: How well is Openness represented in natural languages? European Journal of Personality, 4(2), 119-129.
• McCrae, R. R., Terracciano, A. et al. (2005). Universal features of personality traits from the observer’s perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547-561.
• McCrae, R. R. e Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• McCrae, R. R. (1996). Social consequences of experiential openness. Psychological Bulletin, 120(3), 323-337.
• McCrae, R. R. e Costa, P. T. (1997). Conceptions and correlates of openness to experience. Em R. Hogan, J. Johnson e S. Briggs (Eds.), Handbook of personality psychology (pp. 825-847). Academic Press.
• Feist, G. J. (1998). A meta-analysis of personality in scientific and artistic creativity. Personality and Social Psychology Review, 2(4), 290-309.
• Costa, P. T. e McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO-PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI) professional manual. Psychological Assessment Resources.
• Caprara, G. V., Barbaranelli, C. e Borgogni, L. (1993). BFQ: Big Five Questionnaire. Organizzazioni Speciali.
• DeYoung, C. G. (2006). Higher-order factors of the Big Five in a multi-informant sample. Journal of Personality and Social Psychology, 91(6), 1138-1151.
• DeYoung, C. G., Quilty, L. C. e Peterson, J. B. (2007). Between facets and domains: 10 aspects of the Big Five. Journal of Personality and Social Psychology, 93(5), 880-896.
• Judge, T. A., Bono, J. E., Ilies, R. e Gerhardt, M. W. (2002). Personality and leadership: A qualitative and quantitative review. Journal of Applied Psychology, 87(4), 765-780.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. e Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1-25.