Gewissenhaftigkeit: das Merkmal von Ordnung, Organisation und Verantwortung

Gewissenhaftigkeit ist eine der fünf Dimensionen der Persönlichkeit: diejenige, die die Fähigkeit beschreibt, Impulse zu steuern, sich langfristige Ziele zu setzen und diszipliniert zu bleiben. Einfach gesagt: die Fähigkeit, an etwas dranzubleiben, auch wenn die Lust nicht mehr so groß ist wie am Anfang.

Diese Kontrolle wirkt, indem sie die sofortige Belohnung, das verlockende „jetzt gleich“, zugunsten wertvollerer künftiger Belohnungen aufschiebt, etwa eine bestandene Prüfung oder das Sparen für etwas Wichtiges.

Von den fünf Merkmalen sagt sie außerdem die Arbeitsleistung am besten vorher, und sie hängt auch mit Schulnoten und einem längeren Leben zusammen.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information. Er hilft, Verhaltenskonzepte zu verstehen, ersetzt aber in keinem Fall eine fachliche Einschätzung durch qualifizierte Fachleute.

Die wissenschaftliche Festigung des Merkmals durch die Big Five

Die Erforschung individueller Unterschiede erreichte einen breiten Konsens, als Forscher wie Paul Costa und Robert McCrae das Fünf-Faktoren-Modell ausarbeiteten, den heute meistgenutzten Rahmen der wissenschaftlichen Psychologie zur Beschreibung der Persönlichkeit. Ihre kulturvergleichenden Studien zeigten, dass Gewissenhaftigkeit in sehr unterschiedlichen Kulturen erkennbar auftritt.

Um sie zu messen, entwickelten Oliver John, Eileen Donahue und Richard Kentle das Big Five Inventory (BFI), einen kurzen Fragebogen, der Verhalten in konkreten Sätzen verankert, etwa „bleibt dran, bis die Aufgabe erledigt ist“, statt die Person zu bitten, sich mit einem einzelnen Adjektiv wie „verantwortungsbewusst“ einzuschätzen.

Was über ihre biologische Grundlage bekannt ist

Sich auf eine lange Aufgabe zu konzentrieren, ist nicht nur eine Frage abstrakter „Willenskraft“. Gewissenhaftigkeit korreliert mit Verträglichkeit und emotionaler Stabilität, und die drei bilden einen übergeordneten Faktor, den DeYoung, Peterson und Higgins (2002) Stabilität nannten. Dieselben Autoren schlugen als Hypothese vor, dieser Faktor könne mit dem serotonergen System des Gehirns zusammenhängen, das an der Regulation von Stimmung und Selbstkontrolle beteiligt ist.

Das ist eine plausible Hypothese, kein nachgewiesener Mechanismus. Gut belegt ist dagegen die Folge im Verhalten: Wer hohe Werte hat, bremst automatische Reaktionen auf Ablenkungen besser, etwa den Impuls, mitten in einer Aufgabe aufs Handy zu schauen, und das zeigt sich vor allem in Beständigkeit über längere Zeit, weniger in der sichtbaren Ordnung auf dem Schreibtisch.

Die sechs Facetten disziplinierten Verhaltens

Im NEO-PI-R von Costa und McCrae vereint das Merkmal sechs Facetten, die zusammenwirken:

• Kompetenz: die Überzeugung, die nötigen Fähigkeiten für alltägliche Probleme zu haben, dieses Vertrauen nach dem Motto „das kriege ich hin“.
• Ordnungsliebe: die Vorliebe, die Umgebung zu strukturieren und klare Routinen zu pflegen, vom Schreibtisch bis zum Wochenplan.
• Pflichtbewusstsein: die Achtung vor Regeln und Verpflichtungen, Versprochenes halten, auch wenn es unbequem ist.
• Leistungsstreben: der Ehrgeiz, eigene und fremde Maßstäbe für Exzellenz zu übertreffen.
• Selbstdisziplin: die Fähigkeit, langweilige Aufgaben anzufangen und abzuschließen, ohne sie immer wieder aufzuschieben.
• Besonnenheit: das sorgfältige Abwägen der Optionen vor einer Entscheidung, erst gut nachdenken statt impulsiv zu handeln.

Die Facetten gehen nicht immer Hand in Hand. Es gibt sehr ordentliche Menschen mit wenig Leistungsstreben und sehr ehrgeizige Menschen mit einem chaotischen Schreibtisch.

Die Wirkung auf schulische und berufliche Leistung

Wie gewissenhaft jemand im Studium ist, sagt die Noten beständig voraus, auch deshalb, weil Lernen dauerhafte Anstrengung verlangt und es nicht reicht, ein Konzept einmal zu verstehen.

Im Beruf fand die Metaanalyse von Barrick und Mount (1991), dass Gewissenhaftigkeit als einziges der fünf Merkmale die Leistung in allen untersuchten Berufsgruppen vorhersagte. Die Korrelation ist bescheiden, aber sehr stabil: Eine organisierte Person hält meist Fristen ein und hält ihr Tempo, ohne ständige Aufsicht zu brauchen.

Mehr ist nicht immer besser. Le, Oh, Robbins, Ilies, Holland und Westrick (2011) fanden, dass der Zusammenhang zwischen Gewissenhaftigkeit und Leistung kurvenförmig ist: Die Leistung steigt mit dem Merkmal bis zu einem gewissen Punkt und verbessert sich auf den extremsten Stufen nicht mehr oder sinkt sogar. Eine plausible Erklärung ist Starrheit, etwa dasselbe Dokument immer wieder zu überarbeiten, ohne es je für fertig zu erklären, auch wenn die Studie die Kurve misst, nicht deren Ursache.

Gesundheit und Lebensdauer

Zu kaum einem Merkmal gibt es so viele Gesundheitsdaten wie zur Gewissenhaftigkeit. Die Metaanalyse von Bogg und Roberts (2004) fand, dass Menschen mit hohen Werten weniger rauchen, maßvoller trinken, vorsichtiger fahren und mehr Sport treiben, also die wichtigsten Verhaltensweisen meiden, die mit einem frühen Tod in Verbindung stehen.

Kern und Friedman (2008) werteten 20 unabhängige Stichproben aus und bestätigten, dass höhere Gewissenhaftigkeit mit einem längeren Leben einhergeht (r = 0,11), am deutlichsten bei den Facetten Leistungsstreben und Ordnungsliebe. Für eine einzelne Person ist der Effekt klein, er wird aber bedeutsam, wenn er sich über Jahrzehnte und ganze Bevölkerungen summiert.

Wie sie sich mit dem Alter verändert

Persönlichkeit reift mit der Zeit. Die längsschnittliche Metaanalyse von Roberts, Walton und Viechtbauer (2006) zeigte, dass Gewissenhaftigkeit im jungen Erwachsenenalter, zwischen 20 und 40 Jahren, deutlich zunimmt und danach sanfter weiter wächst.

Die am weitesten akzeptierte Erklärung: Anspruchsvolle Rollen wie eine feste Stelle oder die Sorge für eine Familie bringen Menschen dazu, sich verlässlicher zu verhalten, und dieses Verhalten festigt sich mit der Zeit zum Merkmal. Die Unterschiede zwischen Männern und Frauen sind bei diesem Merkmal dagegen klein und zwischen den Studien uneinheitlich (Costa, Terracciano und McCrae, 2001).

Bezug zu anderen Modellen

Wie die übrigen vier Faktoren hat Gewissenhaftigkeit eine erbliche Komponente und zeigt sich mit derselben Struktur in der Studie von McCrae, Terracciano und Kollegen (2005) mit Beobachtenden aus 50 Kulturen.

Es gibt auch eine Überschneidung mit einem anderen Test dieser Website: Die Präferenz „Urteilen“ (gegenüber „Wahrnehmen“) des MBTI korreliert moderat mit diesem Faktor der Big Five (McCrae und Costa, 1989), etwas schwächer als die Paare Extraversion-Introversion und Intuition-Offenheit. Die Entsprechung ist vorhanden, aber nicht perfekt.

Wenn du deine eigene Gewissenhaftigkeit zusammen mit den übrigen Merkmalen prüfen möchtest, steht dir unser Big-Five-Test zur Verfügung.

Quellen

• John, O. P., Donahue, E. M. und Kentle, R. L. (1991). The Big Five Inventory: Versions 4a and 54. University of California, Berkeley, Institute of Personality and Social Research.
• Barrick, M. R. und Mount, M. K. (1991). The Big Five personality dimensions and job performance: A meta-analysis. Personnel Psychology, 44(1), 1-26.
• Bogg, T., und Roberts, B. W. (2004). Conscientiousness and health-related behaviors: A meta-analysis of the leading behavioral contributors to mortality. Psychological Bulletin, 130(6), 887-919. https://doi.org/10.1037/0033-2909.130.6.887
• Costa, P. T., Terracciano, A., und McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322-331. https://doi.org/10.1037/0022-3514.81.2.322
• DeYoung, C. G., Peterson, J. B., und Higgins, D. M. (2002). Higher-order factors of the Big Five predict conformity: Are there neuroses of health? Personality and Individual Differences, 33(4), 533-552. https://doi.org/10.1016/S0191-8869(01)00171-4
• Kern, M. L., und Friedman, H. S. (2008). Do conscientious individuals live longer? A quantitative review. Health Psychology, 27(5), 505-512. https://doi.org/10.1037/0278-6133.27.5.505
• Le, H., Oh, I.-S., Robbins, S. B., Ilies, R., Holland, E. und Westrick, P. (2011). Too much of a good thing: Curvilinear relationships between personality traits and job performance. Journal of Applied Psychology, 96(1), 113-133. https://doi.org/10.1037/a0021016
• McCrae, R. R., Terracciano, A. et al. (2005). Universal features of personality traits from the observer’s perspective: Data from 50 cultures. Journal of Personality and Social Psychology, 88(3), 547-561.
• McCrae, R. R. und Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17-40.
• Roberts, B. W., Walton, K. E., und Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1-25. https://doi.org/10.1037/0033-2909.132.1.1