Woher stammen die Wörter cholerisch, sanguinisch, phlegmatisch und melancholisch?

Die vier Wörter, mit denen wir heute ein Temperament beschreiben (cholerisch, sanguinisch, phlegmatisch, melancholisch), stammen buchstäblich von den vier Körperflüssigkeiten, mit denen die antike Medizin die menschliche Gesundheit erklärte.

Ihr Weg in unseren Wortschatz hat vier Etappen: die hippokratischen Ärzte, die von Säften sprachen; Galen, der von Temperamenten sprach; Kant, der daraus Charaktertypen machte; und Eysenck, der sie in messbare Dimensionen übersetzte.

Hippokrates und die Medizin der vier Säfte

Hippokrates, der als Vater der Medizin gilt, lebte im 5. Jahrhundert vor Christus und zeichnete sich durch eine konkrete Idee aus: Krankheit kam nicht von übernatürlichen Ursachen oder einer Strafe der Götter, sondern aus der Natur des Körpers selbst.

Die klarste Formulierung der vier Säfte findet sich in der hippokratischen Schrift Über die Natur des Menschen, um 400 v. Chr. entstanden und oft Polybos zugeschrieben, dem Schwiegersohn des Hippokrates. Nach diesem Text enthält der Körper Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle, und die Gesundheit hängt vom Gleichgewicht zwischen ihnen ab. Wenn der Körper erbrach, hustete oder schwitzte, versuchte er demnach, den Überschuss einer dieser Flüssigkeiten loszuwerden.

Jeder Saft war außerdem mit zwei Qualitäten verbunden (warm oder kalt, trocken oder feucht), mit einer Jahreszeit und mit einem der vier Elemente des Empedokles: das Blut mit der Luft und dem Frühling, die gelbe Galle mit dem Feuer und dem Sommer, die schwarze Galle mit der Erde und dem Herbst, der Schleim mit dem Wasser und dem Winter. Es war ein vollständiges System, um die Welt zu ordnen, und der Körper war ein Teil davon.

In den hippokratischen Texten erklären die Säfte allerdings vor allem Gesundheit und Krankheit. Die Vorstellung, dass der vorherrschende Saft den Charakter eines Menschen bestimmt, kam erst später.

Galen: von den Säften zu den Temperamenten

Den entscheidenden Schritt machte Galen von Pergamon, ein griechischer Arzt des 2. Jahrhunderts, der in Rom wirkte. In seiner Schrift Über die Temperamente spricht er von krasis, Mischung, was im Lateinischen mit temperamentum übersetzt wurde: das Verhältnis, in dem sich die Qualitäten in jedem Körper verbinden.

Galen beschrieb neun Temperamente, nicht vier: ein ausgeglichenes, vier mit Vorherrschaft einer Qualität und vier mit Vorherrschaft von zweien. Und er brachte diese Mischungen mit Gemütsverfassungen in Verbindung: den Überschuss an schwarzer Galle etwa mit Traurigkeit und Furcht.

Die Version mit vier Typen, die bis zu uns gelangt ist, jeder mit seinem dominanten Saft und seinem psychologischen Porträt, ist eine spätere Vereinfachung. Sie festigte sich in der Medizin der Spätantike und des Mittelalters, die sie über mehr als tausend Jahre weitergab, bis sie zur Alltagssprache wurde.

Die Etymologie, Wort für Wort

Jedes der vier Temperamente trägt in seinem Namen noch die Spur des Saftes, aus dem es hervorging:

• Cholerisch, vom griechischen cholé (gelbe Galle): in der klassischen Einteilung ein feuriger, tatkräftiger und reizbarer Mensch mit schnellen, heftigen Reaktionen.
• Sanguinisch, vom lateinischen sanguis (Blut): ein optimistischer, geselliger und unbeschwerter Mensch mit leichtem, ansteckendem Umgang.
• Phlegmatisch, vom griechischen phlegma (Schleim): ein bedächtiger, ruhiger Mensch, dessen Gelassenheit anderen Temperamenten wie Gleichgültigkeit erscheinen kann.
• Melancholisch, vom griechischen melaina cholé (schwarze Galle), dem Saft, den die antike Lehre in der Milz verortete: ein nachdenklicher, sensibler Mensch mit Hang zur Traurigkeit.

Aus derselben Quelle stammen Ausdrücke, die wir verwenden, ohne an Anatomie zu denken: gute oder schlechte Laune heißt in vielen Sprachen noch Humor, und wir sprechen von kaltblütig oder davon, dass jemandem die Galle überläuft.

Kant: die Temperamente als Charaktertypen

1798 widmete Immanuel Kant den vier Temperamenten einen Abschnitt seiner Anthropologie in pragmatischer Hinsicht. Kant glaubte nicht mehr, dass Blut oder Galle irgendetwas erklärten; er benutzte die Namen als psychologische Beschreibungen.

Sein Beitrag war, sie zu ordnen. Er unterschied zwei Temperamente des Gefühls, das sanguinische und das melancholische, und zwei der Tätigkeit, das cholerische und das phlegmatische, und innerhalb jedes Paares zeichnete sich eines durch Lebhaftigkeit und das andere durch Langsamkeit aus. Es war ein erster Versuch, die vier Typen aus wenigen zugrunde liegenden Dimensionen zu erklären, statt sie als vier unverbundene Schubladen zu behandeln.

Eysenck: die Brücke zur heutigen Psychologie

Die Idee der Dimensionen entwickelte Ende des 19. Jahrhunderts Wilhelm Wundt weiter, und im 20. Jahrhundert griff sie der Psychologe Hans Eysenck auf. Eysenck, der Persönlichkeit mit Fragebögen und statistischen Analysen maß, stellte fest, dass die vier klassischen Porträts in die Quadranten passten, die zwei seiner Dimensionen bilden, Extraversion und Neurotizismus (oder ihr Gegenteil, emotionale Stabilität):

	Stabil	Instabil
Extravertiert	Sanguinisch	Cholerisch
Introvertiert	Phlegmatisch	Melancholisch

Diese Übereinstimmung ist kein Zufall. Die antiken Ärzte irrten sich vollständig in der Ursache, denn die Säfte erklären den Charakter nicht, aber sie hatten die Menschen gut beobachtet: Geselligkeit und emotionale Reaktivität sind bis heute zwei der gewichtigsten Achsen bei der Beschreibung der Persönlichkeit, und beide gehören zum Big-Five-Modell.

Die angebliche aztekische Typologie

In seinem Sachbuch Omgiven av idioter (2014; auf Deutsch Umgeben von Idioten) behauptet der schwedische Berater Thomas Erikson, die Azteken hätten eine Temperamentlehre auf Grundlage von vier Elementen (Feuer, Luft, Erde und Wasser) verwendet, ähnlich der griechischen, und Gravuren hinterlassen, die sie darstellen.

Erikson nennt für diese Behauptung keine Quelle, und unsere Redaktion hat keine historische Dokumentation gefunden, die sie stützt. Die mexikanische Kosmologie ordnete die Welt zwar in vier Himmelsrichtungen und erzählte von einer Abfolge von Weltzeitaltern oder Sonnen, doch daraus folgt keine Persönlichkeitstypologie. Am vernünftigsten ist es, sie als unbelegte Anekdote zu behandeln, nicht als historische Parallele.

Vom Saft zur Farbe: die Linie, die bis heute reicht

Die Grundidee, vier große Arten, auf die Welt zu reagieren, überlebte den Untergang der medizinischen Theorie, aus der sie stammte, und tauchte 1928 in Emotions of Normal People des Psychologen William Moulton Marston wieder auf.

Zuvor hatte Marston ein ganz anderes Feld erforscht: Wie wir in unserem Artikel über den Vorläufer des Lügendetektors, den er ebenfalls erfand, erzählen, verband seine erste Arbeit den Blutdruck mit der Lüge.

Marston ging nicht von Hippokrates aus. Seine vier Kategorien, die er Dominance, Inducement, Submission und Compliance nannte, ergaben sich aus der Kreuzung zweier Achsen: ob jemand seine Umgebung als günstig oder ungünstig wahrnimmt und ob er aktiv darauf reagiert, indem er sie zu verändern versucht, oder passiv, indem er sich anpasst. Doch die Architektur, vier Typen aus der Kreuzung zweier Dimensionen, ist dieselbe, die Kant und Eysenck in den klassischen Temperamenten sahen.

Heute lebt diese Idee, ohne Galle und Schleim, in der Farbsprache weiter, die populäre Vermittler des DISG-Modells verbreitet haben: Rot, Gelb, Grün und Blau. Wenn du dich fragst, welche am besten zu dir passt, zeigt es dir der DISG-Test der 4 Farben in wenigen Minuten.

Quellen

• Hippokrates (Polybos zugeschrieben). (ca. 400 v. Chr.). Über die Natur des Menschen. Corpus Hippocraticum.
• Galen. (2. Jh.). Über die Temperamente (De temperamentis).
• Kant, I. (1798). Anthropologie in pragmatischer Hinsicht.
• Eysenck, H. J. (1967). The Biological Basis of Personality. Charles C. Thomas.
• Erikson, T. (2014). Omgiven av idioter. Hoi Förlag.
• Marston, W. M. (1928). Emotions of Normal People. Kegan Paul, Trench, Trubner & Co.