Le créateur du modèle DISC a aussi inventé un ancêtre du détecteur de mensonges

Avant de créer le modèle de comportement que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de DISC, William Moulton Marston a étudié la relation entre la pression artérielle et le mensonge, une découverte qui allait donner naissance au détecteur de mensonges moderne.

Un psychologue qui étudiait des personnes en bonne santé, pas des patients

William Moulton Marston fut l’auteur d’essais de psychologie populaire à une époque où la plupart de ses collègues les plus influents regardaient dans une autre direction. Selon ce que rapporte Thomas Erikson dans Surrounded by Idiots (2014), aussi bien Carl Jung que Sigmund Freud avaient consacré une bonne partie de leur œuvre antérieure à l’étude de personnes souffrant d’instabilité mentale. Marston a pris le chemin inverse : il voulait comprendre les schémas de comportement de personnes psychologiquement saines, sans pathologie.

Ce changement d’angle n’était pas un détail mineur. Étudier le comportement « normal » plutôt que le comportement clinique est exactement ce qui a permis à Marston d’aboutir à un modèle pensé pour le quotidien de n’importe qui (comment il agit en réunion, comment il réagit sous pression, comment il communique avec les autres), et non à un outil diagnostique réservé au domaine clinique. Cette distinction reste, presque un siècle plus tard, ce qui sépare le DISC d’autres modèles de personnalité davantage orientés vers la psychologie clinique.

Le test de pression artérielle qui a mené au polygraphe

Avant de devenir le psychologue aujourd’hui associé au DISC, Marston avait mené des recherches dans un domaine complètement différent : il avait tenté de démontrer que la pression artérielle systolique (celle mesurée au moment de la contraction maximale du cœur) variait de façon détectable quand une personne mentait. Ce travail, orienté vers la détection du mensonge, est l’antécédent direct du détecteur de mensonges encore utilisé aujourd’hui.

C’est un fait curieux, rarement mentionné en lien avec le modèle DISC : le même psychologue qui a posé les bases de l’un des outils comportementaux les plus utilisés dans la formation d’équipes et les ressources humaines à travers le monde a commencé sa carrière en étudiant comment le corps trahit le mensonge sans que la personne le contrôle consciemment. Deux axes de travail, apparemment éloignés l’un de l’autre, qui partagent la même question de fond : que révèle le corps sur ce qui se passe à l’intérieur, au-delà de ce que la personne décide de raconter avec des mots.

1928 : Emotions of Normal People et la naissance du modèle DISA

En 1928, Marston publia Emotions of Normal People, l’ouvrage dans lequel il étudia de façon systématique les différences de comportement entre personnes saines. Ce livre a posé les bases de ce que l’on a appelé à l’époque le modèle DISA, le germe direct du DISC que nous utilisons aujourd’hui. Marston observa des différences claires et reproductibles dans la façon dont différentes personnes réagissaient à leur environnement, et proposa à partir de là quatre grandes catégories de comportement.

Le modèle lui-même ne s’est pas appelé DISC dès le départ, et Marston ne l’a même pas développé jusqu’à sa forme finale : c’est Walter Clarke qui, dans les années 1950, a repris les observations originales de Marston et les a transformées en concept DISA, qui donnerait plus tard naissance au DISC actuel. Entre l’idée originale et l’outil utilisé aujourd’hui dans des milliers d’entreprises se sont écoulées plus de deux décennies, avec l’intervention d’une personne différente de son créateur initial.

Les noms qui n’ont pas survécu au passage du temps

Voici peut-être le fait le plus surprenant pour quiconque connaît bien le DISC actuel : les noms originaux que Marston donna à ses quatre catégories ne sont pas ceux que l’on utilise aujourd’hui. Marston les définissait ainsi :

• Dominance : produit de l’activité dans un environnement hostile ou antagoniste.
• Inspiration : produit de l’activité dans un environnement favorable.
• Soumission : produit de la passivité dans un environnement favorable.
• Complaisance : produit de la passivité dans un environnement hostile ou antagoniste.

Deux de ces quatre mots, Inspiration et Soumission, ont pratiquement disparu du vocabulaire DISC habituel, remplacés au fil du temps par Influence et Stabilité. Thomas Erikson, dans son propre livre, choisit de traduire la quatrième catégorie, Compliance, par « capacité analytique » plutôt que complaisance, car il estime que cela décrit mieux les personnes de ce profil. C’est un bon rappel que les initiales D-I-S-C, qui semblent aujourd’hui figées et immuables, sont en réalité le résultat de près d’un siècle de reformulations successives de l’idée originale d’un même psychologue.

D’une recherche des années trente à un outil utilisé par des millions de personnes

Marston termina ses recherches sur ce terrain à un moment des années 1930, mais l’histoire du modèle ne s’est pas arrêtée là. Selon ce que rapporte Erikson, de nombreuses autres personnes ont ensuite repris ses travaux pour en faire l’outil que l’on connaît aujourd’hui ; l’Américain Bill Bonnstetter, par exemple, a contribué de façon décisive à créer des instruments capables d’analyser la personne de façon plus complète, et des entreprises comme TTI Success Insights, aux États-Unis, proposent depuis lors une analyse DISC déjà standardisée sur le plan commercial. Selon les données citées par Erikson lui-même, l’outil dérivé du travail original de Marston a été utilisé par près de 50 millions de personnes au cours des 35 dernières années, un chiffre qui donne une idée du chemin parcouru par une idée qui a commencé, littéralement, en mesurant la pression artérielle de quelqu’un qui mentait.

Vous voulez savoir lequel de ces quatre styles, avec les noms que nous utilisons aujourd’hui, vous correspond le plus ? Le test DISC des 4 couleurs vous le montre en quelques minutes.